“还有别人？”莫凡皱眉，他不喜欢节外生枝，“不能就我们吗？我可以加钱。”

老周嘬了口烟斗，眯着眼：“想包队？行啊，两千万。不然就按规矩来。人家付钱可比你爽快多了。”

莫凡被噎得够呛，看着老周那副“吃定你”的表情，又看了看柳茹平静的眼神，最终压下火气：“……行！拼队就拼队！”两千万实在太离谱了。

……

第二天清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛要压到古老的城墙上。

古都南门外，一处指定的集合点。寒风萧瑟，卷起地上的尘沙和枯草。

莫凡和柳茹早早到了。柳茹换上了一身便于行动的深色劲装，外面罩着带兜帽的斗篷，将过于苍白的皮肤和精致的面容大半遮掩起来，只露出一双沉静的眼眸。莫凡也换上了耐磨的作战服，气息内敛，但眉宇间的焦躁和隐隐的戾气却挥之不去。

很快，矮个子老周也来了，他还是那副打扮，身后跟着三个穿着各异、但眼神都很精悍的汉子，看气质都是经验丰富的老猎人，身上带着淡淡的血腥气和亡灵独有的腐臭味，显然是老周找来的帮手，算是队伍里的护卫力量。

接着，另一批人也到了。是三个结伴的猎人，两男一女，看起来像是一个固定小队，装备精良，神色警惕，互相之间配合默契。他们看到莫凡和柳茹，只是点了点头，算是打过招呼。

最后到的，是一个单独的身影。

她穿着宽大的、带有兜帽的深灰色旅行斗篷，脸上蒙着一层同色的薄纱，看不清具体容貌，只能从身段上判断是个女子。她走得很稳，脚步轻盈，几乎没有声音。引人注目的是她背上背着的一个用灰布紧紧包裹的长条状物体，形状有点像……法杖？又或者是别的什么。

她一出现，莫凡的眉头就微微挑了一下。即便隔着一段距离，他也能感觉到这女人身上散发出的气息——深邃，晦暗，带着一种与亡灵之地隐隐契合的冰冷感。不是单纯的黑暗，更像是……修炼了某种特殊黑魔法的味道？而且，实力不弱！

柳茹也轻轻“咦”了一声，凑近莫凡耳边，用极低的声音说：“前辈，这个女人……很不简单。她身上的黑暗气息很纯粹，但不是亡灵那种死寂，更像是……某种古老的诅咒或者契约之力。她很可能主修黑魔法，而且造诣不低。”

莫凡点点头，心中警惕又提高了几分。他问旁边正在检查装备的老周：“那个戴面纱的女人，什么来头？你怎么找来的？”

老周瞥了那边一眼，压低声音：“可不是我找的，是她自己找上门的。出手阔绰，点名要去羊阳村附近，别的什么都没说。这种客人，我们只负责带路，不问来历。不过……”他咂咂嘴，“付钱是真爽快，定金直接给了一半，不像你，还得小女朋友掏钱。”

莫凡：“……”

他懒得跟这奸商斗嘴，只是又多看了那面纱女子几眼。对方似乎察觉到了他的目光，微微侧头，薄纱后的视线仿佛与他对视了一瞬，随即又平淡地移开，没有任何表示。

人员到齐，老周拍了拍手：“人都齐了！丑话说前头，咱们这趟是去玩命的！都听指挥，特别是进了危险区域，一切行动听我和这几位猎人大师的！否则，死了别怨人！出发！”

队伍离开南门，朝着城外荒凉的原野进发。越往外走，人工的痕迹越少，土地变得贫瘠灰败，植被稀疏，空气中那股腐朽的气息也越来越浓。天空始终阴沉，看不到阳光，给人一种压抑的感觉。

走了约莫小半天，周围开始出现零星的、游荡的低级亡灵——骷髅、腐尸。但它们似乎对这支队伍兴趣不大，远远地徘徊，或者在猎人大师们散发出更浓郁的、混合了某种药剂的气息后，便蹒跚着离开。

“给，每人一颗，含在舌头人大师分发着一种黑乎乎、散发着刺鼻气味的蒜状物。

“这是什么？”莫凡接过，问道。

“黑蒜，特制的，混合了亡灵厌弃的草药和某些魔兽的分泌物。含着他，能掩盖大部分活人生气，只要不靠太近，不主动攻击，普通亡灵会把我们当成同类或者石头。”铁牙解释道，“当然，对战将级以上的亡灵或者有智慧的亡灵统领效果就差了，不过也能干扰它们的判断。”

莫凡和柳茹依言照做。黑蒜的味道极其辛辣冲鼻，还带着一股难以形容的腥臊，让人几欲作呕，但含了一会儿，确实感觉周围亡灵投来的“目光”（如果它们有的话）少了很多。

不久，他们遭遇了一小波大约十几只腐尸和骷髅的集群。这些亡灵似乎被某种气息吸引，直愣愣地朝队伍冲来。

“准备战斗！速战速决！”老周低喝一声。

几位猎人大师动作娴熟，两人持盾前顶，吸引火力，另外几人包括铁牙，快速释放魔法。他们的魔法并非追求华丽和巨大威力，而是讲究效率和节省魔力。地波迟滞，光耀净化腐尸的毒气，风刃精准切断骷髅关节，火滋点燃行动迟缓的腐尸……配合默契，很快将这波亡灵清理干净，整个过程不过两三分钟，动静也不大。

莫凡和柳茹几乎没有出手的机会。莫凡在一旁观察，暗暗点头，这些常年在亡灵堆里打滚的猎人，确实有一套。

战斗结束，铁牙让大家检查一下黑蒜是否完好，然后沉声道：“再往前，就更深入了。有些规矩得先说清楚，特别是如果我们要进羊阳村的话。”

他正要细说，走在队伍最前面探路的老周忽然停了下来，发出了一声惊疑不定的低呼。

众人立刻警戒。

只见老周蹲在一处土坡上，手里拿着一个古老的罗盘和一张绘制在兽皮上的粗糙地图，反复比对，脸色越来越难看。

“怎么了，老周？”铁牙问道。

老周抬起头，脸上惯有的市侩笑容消失无踪，取而代之的是一种见了鬼似的惊骇和茫然，他指着前方一片被灰雾笼罩的、地势相对低洼的区域，声音有些发干：

“村子……不见了！”

“按照地图和我的记忆，羊阳村……应该就在前面那片洼地里。可是现在……”

众人顺着他指的方向望去，那里只有弥漫的灰雾、枯死的怪树、以及裸露的灰黑色岩石。

空空如也。

哪里有什么村庄的影子？