明珠学府到古都，距离遥远，但对于心急如焚的莫凡来说，这点距离仿佛被无限拉长。他几乎是用最快的速度处理了手头的一切——向萧院长简单说明了情况（萧院长得知张小侯出事，也神色凝重，给了他一些古都的信物和联络方式），婉拒了牧奴娇的通讯（只简短留言有急事外出），甚至没顾上仔细消化系统因他秒杀东方烈和做出选择而发放的奖励（雷系恢复进度+5%）。
在踏上前往古都的军用飞行器之前，莫凡想起了一个人——柳茹。
古都亡灵肆虐，环境阴森，充满死亡气息。柳茹作为新生的血族（尽管她更愿意称自己为“血族”而非“吸血鬼”），虽然实力不算顶尖，但她的种族特性或许能在那种地方发挥意想不到的作用，比如对黑暗生物的天生感知、超越常人的夜视和敏捷。更重要的是，她绝对值得信任——毕竟，她是因自己的血而转化，彼此间有种微妙而牢固的联系。
通过当初柳茹留下的特殊联系方式，莫凡在魔都郊区一处僻静的旧公寓里找到了她。几个月不见，柳茹身上的青涩和惶恐已经褪去不少，取而代之的是一种属于夜间生物的静谧与一丝不易察觉的忧郁。她依旧穿着朴素的衣裙，皮肤在昏暗的光线下显得过分白皙。
“前辈？”看到深夜突然造访的莫凡，柳茹有些惊讶，但眼中很快泛起一丝喜悦的光芒。对于给予她新生（尽管这种新生伴随诅咒）的莫凡，她始终怀有复杂的感激与依赖。
“柳茹，有件事需要你帮忙。”莫凡没有过多寒暄，直截了当地说明了来意，“我一个兄弟在古都出事了，我必须立刻过去。那里亡灵遍地，环境特殊，你的能力或许能帮上忙。愿意跟我去一趟吗？可能会有危险。”
柳茹几乎没有犹豫，清秀的脸上露出认真的神色：“我去。前辈的事就是我的事。而且……”她微微低头，“古都那种地方，或许……也适合我这样的存在隐藏和行动。”她对自己血族的身份依旧有些敏感，但在莫凡面前并不刻意掩饰。
“好，准备一下，我们马上出发。”莫凡松了口气。有柳茹同行，多少能增加一些把握。
……
古都，这座历史悠久的巨大城池，此刻在莫凡眼中却笼罩着一层不祥的阴霾。高耸的城墙巍峨如山，上面布满了岁月的痕迹和魔法加固的符文，空气中弥漫着淡淡的灰烬味、焚香料味以及一丝若有若无的……腐朽气息。街上行人神色匆匆，卫法师巡逻的队伍随处可见，气氛凝重。
莫凡和柳茹没有浪费时间欣赏古城风貌，直奔钟楼魔法协会所在地。这里是古都魔法界的枢纽，消息最为灵通。他们想打探张小侯失踪的详细地点——北城墙第三段外的具体情况，以及任何可能的线索。
然而，得到的官方回复冰冷而程式化：事件仍在调查中，北城墙外三公里范围已被划为高度危险区，禁止非军方人员进入，相关搜寻工作由卫戍部队负责，暂无新进展。
希望渺茫。
莫凡不甘心，又带着柳茹来到了古都的猎人大厅。这里鱼龙混杂，常年混迹在古都周边与亡灵打交道的猎人、冒险者、独行法师最多，他们或许知道一些官方渠道没有的细节，甚至可能有办法进入那片“禁区”。
猎人大厅比魔法协会嘈杂得多，空气浑浊，弥漫着烟草、汗水和劣质酒水的味道。形形色色的人聚集在此，交接任务，交换情报，或者仅仅是喝酒吹牛。莫凡和柳茹的出现吸引了一些目光——一个年轻却气质凌厉的男法师，和一个苍白秀美、带着些许非人感的少女，组合有些奇特。
莫凡直接找到了大厅的任务发布和咨询柜台，表明来意：高价聘请熟悉北城墙外第三段区域、尤其是羊阳村（那是张小侯所在巡逻小队失联前最后传回信息提到的附近参照点）一带的向导或护卫，要求经验丰富，最好有应对突发亡灵袭击的能力。
柜台后的工作人员抬了抬眼皮，报出了一个相当高昂的日薪。莫凡眉头都没皱一下，直接点头，并亮出了自己的猎人精英徽章，以及牧战兴老爷子给的部分“心意”（一些高额魔法通用凭证），以示财力和信誉。
然而，令人意外的是，消息挂出去半晌，虽然有零星几个人过来询问，但一听到具体目的地是“北城墙外第三段，靠近羊阳村方向”，脸色都变了变，随即摇头摆手，借口推脱，匆匆离开。哪怕莫凡将报酬又提高了五成，依然无人问津。
“怪事……”莫凡眉头紧锁。重赏之下必有勇夫，这在猎人中几乎是铁律。除非，那个地方的危险程度，已经超出了金钱能驱动的范畴。
“前辈，”柳茹轻轻拉了拉莫凡的衣袖，低声说，“我感觉到……周围的人，在听到‘羊阳村’的时候，情绪里有很明显的……恐惧。不是一般的害怕亡灵那种。”
莫凡心中一沉。连这些刀口舔血的猎人都恐惧的地方？
就在这时，一个身材矮壮、皮肤黝黑、脸上带着市侩笑容的中年男人叼着烟斗，晃晃悠悠地走了过来。他个子不高，但骨架宽大，显得很敦实，眼睛不大，却透着精明的光。
“小兄弟，想去羊阳村？”矮个子男人吐了个烟圈，上下打量着莫凡和柳茹，尤其在柳茹身上多停留了一瞬，眼神微动，但没说什么。
“你有门路？”莫凡看向他。
“门路嘛，谈不上。”矮个子嘿嘿一笑，伸出两根手指搓了搓，“得看这个到不到位。那个地方，现在可不太平，邪门得很。也就我‘地老鼠’老周，仗着对那片地洞熟悉，还敢带人往里钻钻。”
“多少钱？”莫凡直接问。
矮个子老周伸出食指，晃了晃：“一口价，一千万。不还价，包带到羊阳村附近，不包进村（如果能找到的话），不包一路平安，只管带路。生死各安天命。”
“一千万？！”莫凡差点以为自己听错了。带个路，一千万？这简直是抢劫！就算他现在身怀“巨款”，也不是这么花的！
“怎么不去抢啊？”莫凡没好气道。
“抢哪有这个来钱快，还合法。”老周耸耸肩，一副“爱要不要”的样子，“小伙子，别嫌贵。现在古都周围，敢接你这活的，我敢说除了我，找不出第二个。那地方……嘿嘿，最近出了‘煞渊’，沾上就死，懂吗？我这是拿命在拼。”
“煞渊？那是什么？”莫凡第一次听到这个词。
老周脸色变了变，似乎有些忌讳，摆摆手：“别多问，知道多了没好处。反正就是大凶之地，亡灵都绕着走。羊阳村离那地方不算远，现在没人敢去。一千万，干不干？不干我找别人喝酒去了。”
莫凡脸色难看，正犹豫间，旁边的柳茹轻轻开口了，声音依旧轻柔：“前辈，我……我有钱。”
莫凡看向她。
柳茹从随身的、看起来并不起眼的小包里，掏出一张黑色的魔法晶卡，样式古朴，散发着淡淡的黑暗魔力波动。“这些……应该够。我留着也没什么用。”
莫凡愣了一下：“你哪来这么多钱？”柳茹家境普通，变成血族后更是离群索居。
柳茹有些不好意思地低声道：“是……其他一些……嗯，同族？或者想寻求庇护的小血族……进献的。他们好像……有一些积累。”她说得含蓄，但莫凡听明白了，估计是古都或者附近一些低级吸血鬼、黑暗生物“孝敬”这位疑似“上位血族”（因为莫凡血脉特殊）的柳茹的。
“不义之财啊……”莫凡摸了摸下巴，看着老周那副奸商嘴脸，又想到生死未卜的张小侯，一咬牙，“行！既然是不义之财，用了也不心疼！一千万，带路！”
老周眼睛一亮，接过柳茹递来的晶卡，用一个特殊的仪器刷了一下，确认金额无误，脸上笑容更盛：“爽快！钱货两清！明天早上，南门外集合，过时不候。对了，”他补充道，“这趟不止你们，还有别的客人。拼个队，分摊风险。”