理政司旁临时为使团腾出来落脚的别院里，秋日的寒意一丝丝渗进来。

车皓坐在硬木椅上，面前摊开着杜洪方才送来的“送还仪程”草案，纸上的墨字在昏黄的烛光下明明灭灭，活像一张张嘲笑的嘴。

杜洪坐在他对面，神色平和地将最后几处细节敲定：

“...如此，车大人可还有疑问？”

车皓木然摇头。

疑问？满腹疑问，却无一可问。

问即是示弱，问即可能招致更不堪的“解释”。

这是对他的羞辱，也是对他主家的羞辱，但他这个使者，却无言以对。

他只想尽快结束这场煎熬。

“既如此，便按此办理。”

杜洪收起文书，却未立即起身，反而沉吟片刻，道：

“还有一事，需与车大人言明。当日袭扰仓场之贼首...嗯，贵方所称之籍老大人，其尸身之处理，恐与贵使所想略有出入。”

车皓心中一紧，抬眼看向杜洪。

杜洪的语气依旧平淡：

“当日战毕，贼众尸首，依律由捕盗司会同驻军查验。

其中无名无识、无亲属认领者，按例处置，彼时，并不知其中有贵方所称之籍老大人。”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞：

“直至贵使前来，言明此事，府衙才着人查问，所幸当日处置尸首之吏员尚在，记录亦未散佚。

据其回忆及零星记录，贼首之尸因伤重且无标识，当时...是与其他贼尸一并，暂厝于城西专处，以待进一步查验或处置。

时隔两月有余，又是夏秋之交，如今是何光景，实难预料。”

车皓的心沉了下去，这一刻他忽然心中升起了极坏的预感。

但他还是强撑着问：

“杜大人之意是...”

杜洪道：

“主公既已应允归还骸骨，理政司自当尽力寻回，只是，车大人若欲‘确认’，恐怕所见景象...未必如人意。

若贵使只需我方寻得一具骸骨，依礼装殓送回，而不必亲眼目睹当下情状，或可免去许多不适。”

车皓明白了。

尸体很可能已经腐烂不堪，甚至面目全非。

杜洪这是在给他选择，是避而不见，只接一个收拾好的结果，还是去面对那可能极其不堪的过程。

这一刻，他几乎想选前者。

但，他还是忍住了。

若是亲眼确认都做不到，回去如何交代？

万一对方随便找具尸骨充数呢？即便在他看来对方应该也不太可能如此做。

车皓勉强拱手：

“既为确认，自当亲见，有劳杜大人安排。”

杜洪看了他一眼，不再多劝，只道：

“既如此，请随我来，只是地方腌臜，望贵使有所准备。”

......

这一次去的地方，并非正规的义庄，而是更靠近西城墙根的一处偏僻院落。

院墙低矮破败，周围弥漫着一股混合了石灰、劣质药材和若有若无腐败气息的味道。

几名穿着捕盗司皂服、面戴白布面巾的差役在院内外走动，见到杜洪，连忙行礼。

“可找到了？”

杜洪问。

一个头目模样的差役上前，声音透过厚布面巾有些发闷：

“回杜大人，翻查了当时的记录，又询问了当时经手的吏员，确实找到一具，只是...”

差役瞥了一眼面色苍白的车皓，欲言又止。

“但说无妨。”

“只是停置日久，又经夏暑，虽用了石灰并置于阴凉处，如今也已...不成形状，面目自是难以辨认，只能凭当时的记录、衣着以及尸体上的伤痕大致推断。”

车皓听到“不成形状”时，胃里又是一阵翻搅。

他强迫自己站稳。

差役引着他们来到院内一间阴冷的偏房。

房门打开，一股更浓烈的石灰和腐败气息冲了出来。

随员里似乎有人忍不住干呕了一声，车皓自己也是眼前一黑，强行压下翻涌的呕意。

屋里只有一张破旧的木板，上面盖着一块脏污的草席。

其上的那具尸体，或许已经不能称之为完整的“尸体”了。

草席上是一团人形的、颜色暗黑污浊的轮廓，高度腐败导致躯体肿胀变形，衣物几乎与腐烂的皮肉粘连在一起，皮肉多处破损，露出其下同样颜色可疑的深层组织甚至骨骼。

其面部完全无法辨认，五官轮廓坍塌模糊，头发粘结成一缕缕粘在颅顶。

只能从大致体型、残存的花白发髻，勉强和车皓记忆里的老者联系起来。

车皓死死盯着那团模糊污浊的、散发着死亡恶臭的轮廓，只感到一阵阵眩晕和恶心。

这就是籍俨？

那位举足轻重的柳氏老臣，众士族之中德高望重的籍老大人？

如今成了石台上这团连面目都分不清的腐烂之物？

这种比白骨化更具有冲击性，这是一种处于腐烂过程中、保留着人形却失去了一切生命尊严的中间状态，让人一眼看过去就觉得恶心至极。

“贵使，可...确认？”

杜洪的声音响起，依旧没有什么波澜。

车皓喉咙发紧，他移开目光，不敢再看，哑声道：

“应...应是了。”

他其实也不知道是不是本人，但此时这一切已经没有意义了。

“既如此，便依此为准。”

杜洪示意差役收敛好尸体。

“稍后会由专人进行清理，尽量恢复形体，再依礼制衣、入殓，三日后，棺椁仪仗齐备于东门。”

离开那令人窒息的地方，重新呼吸到秋日里清冷的空气，车皓却觉得那股腐败的恶臭似乎已经渗入了他的身体内部。

他脸色苍白，步履有些虚浮。

杜洪后来似乎还和他又说了一些话，但他此时已经无心再听杜洪那平淡的话语。