“有点......”李泰小声说，“大哥，你真杀过人？”

“杀过。”李承乾语气平淡，“还不止一个。第一次杀人的时候，手抖得连刀都握不住。后来杀多了，就习惯了。”

李泰不说话了，只是紧紧抿着嘴唇。

福安拿着弓回来，是一张崭新的黑漆弓。李承乾接过来试了试力道，点点头：“还行。二弟，你来试试。”

李泰接过弓，用尽全身力气才勉强拉开一半。

“不错。”李承乾拍拍他肩膀，“练上三个月，就能拉满了。到时候大哥带你去打猎，咱们去秦岭，打野猪。”

“真的？”

“真的。”

兄弟俩正说着，校场入口忽然传来马蹄声。程处默骑着一匹枣红马冲进来，老远就喊：“殿下！殿下！出事了！”

李承乾心里一紧：“怎么了？”

程处默翻身下马，跑过来时差点摔一跤：“凉州急报！颉利那老小子......颉利联合达头，集结了五万大军，正在往镇北城方向移动！”

“什么？”李泰手里的弓掉在地上。

李承乾却没什么反应，只是眯起眼睛：“消息确凿？”

“确凿！”程处默从怀里掏出一封信，“马周大人连夜送来的，八百里加急！信上说，探子亲眼看见颉利和达头在白狼山会盟，两人握手言和，说要一起打咱们的镇北城！”

李承乾接过信，借着晨光快速扫了一遍。信是马周亲笔写的，字迹潦草，显然写得很急。内容跟程处默说的一样——颉利和达头联手了，兵力五万，十日内就能到镇北城。

“殿下，咱们怎么办？”程处默急得直搓手，“薛将军那边只有三千人，就算加上归附的那些部落，满打满算也才八千。五万对八千，这......”

“慌什么。”李承乾把信折好，塞进怀里，“本宫早就料到会有这一天。”

“早就料到？”

“嗯。”李承乾转身往校场外走，“福安，更衣，上朝。程处默，你去通知薛礼，让他立刻回镇北城。二弟，你继续练箭，练够一百支再回去。”

“大哥，你要去打仗吗？”李泰追上来，拽住李承乾的袖子。

“不一定。”李承乾摸摸他的头，“得看父皇的意思。”

太极殿里，气氛凝重得像要滴水。

李世民坐在龙椅上，脸色铁青。底下站着文武百官，一个个低着头，大气不敢出。李承乾站在文官队列最前面，腰杆挺得笔直。

“凉州的急报，诸位都看过了。”李世民开口，声音冷得像冰，“突厥五万大军压境，诸位有什么对策？”

殿里一片死寂。

半晌，兵部尚书侯君集站出来：“陛下，臣以为当立刻派兵驰援。镇北城是我大唐在北疆的屏障，绝不能丢。”

“派兵？”户部尚书戴胄立刻反驳，“侯尚书说得轻巧。派多少兵？粮草从哪儿出？眼下正值春耕，抽调民夫运粮，耽误了农时怎么办？”

“那依戴尚书之见，就眼睁睁看着镇北城被攻破？”侯君集冷笑，“城中有太子殿下半年心血，有归附的十几个部落，有数万百姓！一旦城破，这些人会是什么下场，戴尚书想过吗？”

“你......”

“够了。”李世民打断两人的争吵，“承乾，你怎么说？”

所有人的目光都集中在李承乾身上。

李承乾出列，躬身行礼：“父皇，儿臣以为，不必派兵。”

殿里一片哗然。

“不必派兵？”戴胄以为自己听错了，“太子殿下，那可是五万大军！镇北城守军只有八千，如何抵挡？”

“八千对五万，确实悬殊。”李承乾抬起头，脸上带着笑，“但打仗不是比谁人多。镇北城城墙高五丈，城中有火箭弹两百枚，猛火油柜五十架，粮食足够吃三个月。颉利和达头联军，看似势大，实则各怀鬼胎。达头部落刚刚归附，又被儿臣掏了老家，能出多少力？颉利上次吃了败仗，折损八千精锐，这次凑出来的五万人，有多少是能打的？”

他顿了顿，继续说：“更何况，现在是春天。草原上雪刚化，道路泥泞，后勤困难。五万大军一天要吃掉多少粮食？颉利撑不了太久。”