“如何？”她歪了歪头，嘴角勾起一个比刚才生动许多的弧度。“让我真的当你的女仆？专属的。端茶倒水，洗衣叠被，顺便处理一些你不方便亲自出手的‘琐事’。”

端木辰没接话，只是拉开椅子坐了下来，拿起筷子。他先夹了一小块炖得酥烂的萝卜，送入口中。汤汁的鲜甜和萝卜本身的清润在舌尖化开，火候恰到好处。

“味道不错。”他评价道，语气平淡，听不出是客套还是真心。然后他才抬眼，看向依然站在对面的早坂爱。

“如何？”他用了她刚才的问句，反抛回去，眼神里带着一丝审视。“你认为，我需要别人来照顾吗？”

早坂爱似乎早料到他会这么问，很自然地在他对面坐下，姿态放松了些，却依旧保持着那份“女仆”的端正感。

“当然可以不要。”她拿起自己的筷子，却没有动，只是用指尖轻轻点着光滑的竹面。“但这是‘仪式感’，懂吗？端木。”

她顿了顿，像是在分享一个绝妙的主意：

“你想想看，万一以后又有什么不知死活、自以为是的家伙跳出来挑衅你，难道每次都要你亲自降尊纡贵去动手？那多不好。这时候，让我上，不就正合适？”

她的语速稍稍加快，带着一种规划蓝图般的兴致：

“打得过，那就是‘连女仆都打不过’。打不过嘛……反正有你在后面兜底。稳赚不赔的买卖，还能省你不少麻烦，对吧？”

端木辰听着，嘴角几不可察地向上牵动了一下，像是被这个逻辑逗笑了。他放下筷子，拿起旁边的水杯喝了一口。

“你确定不是想借着这个名头，偷点懒？”

他指的再明显不过——玄天组织那边日益繁杂的事务，雪之下雪乃将更多事情压到她肩上。

早坂爱脸上的笑容丝毫未变，甚至更加理直气壮：“主人，你这就冤枉我了。我很勤劳的，完全可以两边兼顾。当然……”

她话锋一转，眨了眨眼。“万一两边真的撞在一起，分身乏术……那肯定是主人你这边更重要啊。女仆的忠诚，首先是献给主人的，这可是基本原则。”

她说得滴水不漏，甚至带上了一点撒娇耍赖的意味，偏偏又顶着那身一丝不苟的女仆装和那张写满“我是认真的”的脸。

端木辰看了她几秒，忽然轻笑出声，那笑声很浅，却冲淡了房间里最后一点凝滞的气氛。他摇了摇头，像是拿她没办法。

“好吧。”他重新拿起筷子，夹向一块色泽诱人的照烧鸡腿肉。“既然你都说到这个份上了，我也不好拒绝。”

早坂爱眼睛一亮，嘴角的笑意几乎要满溢出来，那是一种计划得逞、且超出预期的明亮。她正要开口，或许是想说点“感谢主人收留”之类的俏皮话——

“不过。”

端木辰咀嚼着鲜嫩的鸡肉，吞咽下去，才不紧不慢地吐出这两个字。他的语气依旧平淡，却让早坂爱脸上那刚刚绽开的笑容瞬间定住了。

他放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，动作从容，然后抬起眼，目光平静地落在早坂爱脸上。

“准备好用‘虫箭’了吗？”他问，声音不高，却像一颗冰冷的石子投入温暖的湖水。“这就是你的‘入职考核’。”

餐桌上方的空气仿佛骤然降温。

“主人……”早坂爱的声音干涩了一些，试图带上一点讨饶的意味。“那个……能不能再宽限几天？让我再多准备准备？至少把精神状态调整到最佳……”

端木辰微微眯起了眼睛。窗外的夜色似乎更浓了，城市的灯光在他眼底反射出冷硬的光点。

“不行。”他打断她，语气没有任何转圜的余地，清晰得像是在陈述一个物理定律。“就现在。”

空气沉默了几秒。只有料理台上砂锅偶尔发出极其轻微的“咕嘟”声。

早坂爱放在腿上的手，无声地握紧了，指节因为用力而微微发白。她看着端木辰那双不容置疑的眼睛，知道任何拖延或讨价还价都是徒劳。

她深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔里最后那点侥幸和畏缩都挤压出去。

再抬头时，脸上已经恢复了平静，甚至重新挂起一个带着点破釜沉舟意味的笑容。

“……好吧。”她说，声音恢复了稳定，却比刚才低沉了些许。“既然是你的要求……那就，现在。”

早坂爱眼眸一凝，抬起右手，掌心向上，隔空做了一个虚握的手势。

别墅第七层，某间被设置多重加密与物理隔离的房间内，一个厚重的合金保险箱无声解锁，箱门向内弹开。

箱内黑色的天鹅绒衬垫上，静静地躺着一支造型奇诡的箭矢。

箭身并非金属，而是一种介于骨质与玉石之间的暗沉材质，布满细密扭曲的纹路，带着某种不祥而古老的吸引力。

此刻，在早坂爱的精神力牵引下，虫箭微微震颤，随即如同被无形之手拔出，化作一道暗色的流光，破开窗户，自下而上，疾速飞向顶层的餐厨区！

虫箭划破空气，带着微弱的嗡鸣，最终悬停在早坂爱摊开的手掌上方寸许，稳稳静止。

早坂爱没有去看端木辰，她的目光紧紧锁定了掌心上方的虫箭。她深深地吸了一口气，胸膛微微起伏，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔里最后一丝犹豫与对痛苦的记忆都挤压出去。

湛蓝色的眼眸深处，只剩下破釜沉舟般的决绝。

无需任何言语，她身后空气一阵模糊的扭曲，修长优雅的半透明替身「SobodyToLove」无声显现。

它保持着微微鞠躬的执事姿态，内部精密的齿轮与发条仿佛凝固，胸口那巨大的表盘指针也停止了跳动，似乎在等待着什么。

早坂爱的手腕猛然向下一压！

悬停的虫箭如同接到最终指令，箭头调转，对准了她自己的胸口。

下一秒，虫箭化作一道暗色残影，狠狠刺入早坂爱和「SobodyToLove」的胸膛！

“噗嗤——！”

早坂爱本体猛地一颤，脸色瞬间褪去所有血色，唇边溢出一缕鲜红。她身上那件洁白的女仆裙，胸口对应位置，绽放出一团凄艳的血花！

殷红的鲜血迅速晕染开，在白底与荷叶边的映衬下触目惊心，如同雪地中骤然绽放的花朵。