“拔针，诅咒爆发，我们可能会死。”陆缈重复着流放者的话，暖金色的右眼盯着那张分裂的脸，“不拔，拿不到密钥，救不了娲皇，多元宇宙重启——我们还是会死。”

他转向女娲和序：“听起来像是‘早死晚死都得死’的选择题。”

女娲的银眸凝视着流放者胸口的断针，那根缓慢转动的时针已经嵌入血肉与机械的交界处，每一次转动都带出细微的时间涟漪。“时间诅咒的本质是规则层面的污染，”她低声分析，“如果能在拔针瞬间用足够强的秩序之力暂时包裹诅咒，也许能争取到几秒的安全时间。”

“几秒够干嘛？”陆缈问。

“够末吞掉爆发的诅咒。”女娲看向黑色的舰船。

末的舰体表面裂开一条缝，像在“挑眉”：“吞时间诅咒？没尝过。可能拉肚子。”

“总比死了强。”序的银眸中数据流飞闪，“计算显示：女娲秩序包裹成功率68.3%，末吞噬诅咒成功率51.2%，综合生存率34.8%——比不尝试的0%好。”

优化拾荒者在陆缈身后“嘀嗒嘀嗒”地抗议，怀表脸上弹出“(╥﹏╥)”的表情，拼命摇头。

“它说什么？”陆缈问序。

“它说这流放者疯了，时间诅咒爆发会污染整个时间坟场，所有拾荒者都会遭殃。”序翻译道，“建议我们快跑。”

流放者听见了，左半张年轻的脸露出苦笑：“它说得对……我确实疯了。在这鬼地方坐了……坐了多少年来着？左半身说才三年，右半身说三千年。我都分不清了。”

它抬起苍老的右手，颤抖着指向坟场深处传来的钟声方向：“但那些追兵……时管局的‘钟摆卫队’……他们不会放过你们。没有刹那号，你们逃不出时间坟场。”

钟声越来越近。陆缈能看见远处的时间残骸开始整齐地“排列”——那是被强大时间规则强行梳理的迹象。

“没时间犹豫了。”女娲走到流放者面前，银色长发无风自动，“告诉我拔针的正确方法。还有……你究竟是谁？”

流放者两半脸上同时浮现出复杂的神情：“我是时管局第七席议员……或者说，曾经是。名字……太久没用，忘了。他们叫我‘悖论之囚’——因为我在时间实验里创造了无法挽回的悖论。”

它的左眼看向女娲，右眼看向陆缈：“至于拔针方法……很简单。两个人同时拔。一个代表‘秩序’，稳住我左半身的缓慢时间；一个代表‘变化’，跟上我右半身的加速时间。必须在同一瞬间，用完全相反的两种力量，把针完整抽离。”

“秩序是我。”女娲毫不犹豫。

“变化……”陆缈看向自己的手，暖金色美学概念在掌心流转，“美学算变化吗？”

“算。”流放者的右半边脸突然剧烈咳嗽，咳出的却是细小的齿轮和发条，“美学……是规则中最不稳定的变量。首席当年创造种子网络时，最看重的就是美学概念的‘可能性’……咳咳……”

它的状态在恶化。胸口的时针转速开始加快，左右半身的时间差正在扩大。

“开始吧。”女娲双手按在时针左侧，银色秩序之力如丝绸般包裹住那片区域。陆缈走到右侧，暖金色美学概念化作无数细小的光点，渗入时针与血肉的缝隙。

“数到三。”女娲说。

“一——”

陆缈能感觉到时针上传来的时间波动，混乱、痛苦、无穷无尽的重复。

“二——”

远处，钟声已经清晰可闻。时间坟场的边缘开始“固化”，那是钟摆卫队在封锁出口。

“三！”

两人同时发力！

时针被拔出胸膛的瞬间，时间坟场静止了。

不是比喻。所有漂浮的时间残骸、所有的拾荒者、甚至连远处正在逼近的钟摆卫队——全部凝固在那一刻。只有陆缈四人所在的这片区域，时间还在流动。

从流放者胸口的伤口中，涌出的不是血液，是粘稠的、五颜六色的“时间脓液”。那些脓液在空中扭曲、膨胀，化作一个巨大的、由无数时钟面孔组成的诅咒聚合体。每一张面孔都在尖叫，发出不同时间流速的嘶吼。

“来了！”女娲的秩序之力化作牢笼，死死包裹住诅咒聚合体。但聚合体太强了，银色的牢笼表面瞬间布满裂痕。

末张开吞噬漩涡。黑色引力拉扯着诅咒聚合体，但那些时钟面孔开始“倒流”——它们在用时间逆流对抗吞噬！

“撑不住了！”女娲嘴角溢出银色血液，秩序牢笼即将破碎。

就在这时，流放者——现在该叫它悖论之囚了——突然笑了。

左半张脸和右半张脸，第一次露出了相同的表情：解脱。

“够了……”它轻声说，“你们给了我……拔针的勇气。”

“现在……让我教教这些后辈……”

“什么是真正的……时间掌控。”

它抬起双手——左手年轻，右手苍老。两只手在胸前合拢。

奇迹发生了。

左右半身的时间流速，开始……交换。

年轻的左半身迅速衰老，苍老的右半身却逆生长回年轻。不是简单的逆转，是“时间本质的转移”。悖论之囚的身体在两种极端状态间找到了一个奇异的平衡点——就在那一瞬间，它的身体完全统一了。

变成一个约莫四十岁的中年男子模样，面容沧桑但眼神清澈，胸口那个巨大的伤口正在缓慢愈合。

“三百年……”他低头看着自己的双手，“我终于……完整了。”

时间诅咒聚合体似乎感应到了什么，所有的时钟面孔同时转向他，发出恐惧的尖啸。

“安静。”悖论之囚只说了一个词。

所有尖啸声戛然而止。诅咒聚合体开始收缩、坍缩，最后凝聚成一颗核桃大小的彩色晶体，落在他掌心。

他看向目瞪口呆的四人，微微一笑：“时间诅咒对我无效——因为我就是诅咒本身。但完整的我，可以控制它。”

远处，钟摆卫队终于突破了时间静止。十二名身穿金色时钟图案装甲的战士悬浮在空中，为首的是一个戴着高筒礼帽、手持怀表杖的老者。

“悖论之囚！”老者的声音尖锐如钟鸣，“你竟敢挣脱封印！”

“第七席，好久不见。”悖论之囚把玩着诅咒晶体，语气轻松，“或者说……前第七席。我被流放后，你的位置坐得还稳吗？”

第七席——显然就是时管局现任高层——脸色铁青：“交出时间诅咒核心，还有这些闯入者，或许议会会考虑减轻你的刑罚。”

“刑罚？”悖论之囚笑了，“我在时间坟场坐了这么久，想明白一件事：时管局最大的错误，就是以为时间可以‘管理’。”

他捏碎手中的诅咒晶体。

彩色光芒炸开，化作十二道流光，射向十二名钟摆卫队成员。流光击中他们的瞬间，卫队成员的动作开始变得极其缓慢——不是被减速，是他们自身的时间流速被强制降低到了正常的万分之一。