良久，赵重山缓缓吸了一口气，又缓缓吐出。他迈步上前，走到石铁头面前，伸出双手，稳稳托住石铁头结实如铁铸般的手臂，沉声道：“起来。都起来说话。”

他的声音不高，却带着一种稳定人心的力量。

石铁头感觉到手臂上传来的、坚实有力的托举，虎目一热，不再坚持，借力站起。身后的弟兄们也纷纷起身，依旧站得笔直。

赵重山目光缓缓扫过每一个人，仔细辨认着，沉声开口，每一个字都清晰有力：“石铁头，李穿云，王夜眼，刘大膀……孙瘸子……”他一连点出了七八个人的名字，被点到名字的汉子，胸膛挺得更高，眼中光芒更盛。

“……还有诸位弟兄，”赵重山看向那些他一时叫不出名字、却同样眼含热泪的面孔，“这些年，辛苦你们了。是我赵重山，对不住你们。”

“赵帅！”石铁头猛地抬头，急声道，“您千万别这么说！当年的事，弟兄们心里都清楚！是朝中奸贼构陷，是咱们时运不济！跟您无关！这些年，弟兄们散的散，亡的亡，剩下的，也都憋着一口气！就等着有朝一日，能再跟着您，堂堂正正地穿这身皮，干他娘的正经事！听说您在北疆掌了权，整顿了互市，打了胜仗，还给黑石堡的冤魂立了碑……弟兄们知道信儿，能来的，全都来了！往后，刀山火海，您指哪儿，弟兄们打哪儿！绝无二话！”

“绝无二话！”二十余人齐声低吼，声震屋瓦，带着一股压抑了太久、终于得以宣泄的悲壮与豪情。

赵重山看着这一张张激动而诚挚的脸，心中亦是波澜翻涌。他知道，这些旧部的到来，不仅仅是为他增添了臂助，更意味着一段被强行割断的历史，正在以一种顽强的方式，重新接续。意味着“赵”字旗下，那支曾经令敌人闻风丧胆的铁军之魂，未曾彻底熄灭。

“好！”赵重山重重一点头，不再多言，只道，“来了就好。这里，就是你们的家。一路辛苦，先下去梳洗用饭，好好歇息。具体安置，明日再议。”

“谢赵帅！”众人再次抱拳。

这时，姜芷已得了信，带着周管家和几个丫鬟过来。她已换下家常衣裳，穿了身稍显庄重的檀色褙子，发髻梳得整齐，虽未戴多少首饰，但仪态从容，眉目温婉中自有一股沉静的气度。

“夫君。”她先对赵重山微微颔首，随即目光便转向厅中这些风尘仆仆的汉子，脸上露出温和得体的微笑，“诸位远来辛苦。酒菜客房都已备下，粗茶淡饭，简陋之处，还望勿怪。周管家，带诸位壮士去东跨院安顿，好生伺候。”

“是，夫人。”周管家连忙应下，上前引路。

石铁头等人见这位侯夫人亲自出来安排，言语亲切，安排周到，毫无贵妇人的骄矜之气，心中更添好感，纷纷抱拳行礼：“多谢夫人！”

姜芷微笑还礼，目送着周管家引这一行人离去。厅中重新安静下来，只余下尚未散尽的尘土气息，和空气中那股无形的、灼热的情感余温。

赵重山走到姜芷身边，望着旧部们离去的方向，沉默了片刻，方低声道：“是完州镇的老弟兄，黑虎营的。没想到，他们还能找来。”

姜芷轻轻握住他的手，他的手心干燥而温热，她能感觉到那平静外表下，内心并不平静的波澜。“来了，便是缘分，也是信任。家里正好也缺些可靠的人手。只是，”她略微沉吟，“他们身份特殊，骤然齐聚于此，恐惹人注目。安置上，需得想个周全的法子。”

赵重山反握住她的手，紧了紧：“我晓得。明日便与他们商议，或入军中，或入护卫，或打理些外围事务，总要人尽其用，也不至太扎眼。”他顿了顿，看向姜芷，眼中带着一丝歉然，“只是，怕又要辛苦你了。一下子添这许多人口，府里开销、用度，都要重新安排。”

姜芷摇摇头，唇角微扬：“这有什么。人多，热闹，也更安稳。银钱上的事你不必操心，归云楼这两月生意不错，支撑这些开销绰绰有余。倒是他们的忠心可贵，夫君当好生安置，莫要寒了旧部的心。”

赵重山看着她沉静温柔的侧脸，心中那团因旧事重提而翻腾的复杂情绪，渐渐被一股暖流熨帖、抚平。他何其有幸，颠沛流离，几经生死，身边始终有她相伴，为他稳住后方，解他后顾之忧。

“有你在，我放心。”他低声道，语气是前所未有的柔和。

夜幕彻底降临，星子渐次亮起，闪烁在北疆澄澈的夜空。总督府东跨院里，亮起了灯火，传来汉子们压低的笑语和碗筷碰撞声，给这座向来严谨肃穆的府邸，平添了几分久违的、粗豪而温暖的人间烟火气。

前厅廊下，赵重山与姜芷并肩而立，望着东跨院的方向，又望向更远处沉在夜色里的、轮廓模糊的城墙与旷野。旧部来投，是助力，亦是责任，更预示着，他们在这北疆的根，扎得更深，也更错综复杂了。前路如何，尚未可知，但握着身边人的手，看着府中亮起的、属于家人的灯火，赵重山心中那杆名为“守护”的秤，砝码似乎又沉实了许多。