八月十五，中秋。

边塞的节令似乎总比中原要更凌厉、更分明些。前几日那场突如其来的霜冻，将庭院里最后几朵晚开的蔷薇都打蔫了，空气里已有了不容忽视的寒意。但今日一早，却是难得的秋高气爽，天穹澄澈得像是用最上等的靛青染过，一丝云翳也无，只一轮金灿灿的日头，明晃晃地悬着，将温暖的光毫无保留地泼洒下来，驱散了晨间的清冷。

总督府内，从清早起便弥漫着一股不同往日的、热闹而又克制的忙碌。下人们脚步匆匆，脸上却都带着节日的喜气。正院厅堂被打扫得纤尘不染，廊下早已挂起了一对簇新的、画着“玉兔捣药”的绛纱灯笼。厨房里更是热火朝天，面点师傅将醒好的面团揉得光滑劲道，准备蒸制祭月用的、足有脸盆大小的“月光饼”；掌勺的大师傅则指挥着帮厨，将昨日才从互市上采买来的肥羊、野雉、河鱼、时新菜蔬一一料理，锅碗瓢盆的碰撞声，混合着各种食材下锅时滋啦作响的声音与诱人的香气，顺着窗户飘散出来，引得路过的猫儿狗儿都忍不住驻足，探头探脑。

姜芷的身子已近四个月，早先的倦怠恶心之感减轻了许多，只是腰身已有了微微的弧度，行动间比往日多了几分小心。她今日穿了一身新做的、料子格外柔软的藕荷色暗花缎面夹袄，外罩着同色镶风毛的比甲，发髻挽得简单，只簪了支素银嵌碧玺的梅花簪，脂粉薄施，掩去了些许孕中的苍白，眉眼间一派温婉宁和。她并未在厨房久待，只大致看了看备料的清单，叮嘱了大师傅几道赵重山和孩子们爱吃的菜的火候，又亲自检查了祭月的供桌摆设——香炉、烛台、瓜果、月饼，一应俱全，这才扶着春燕的手，缓步踱到庭院中透气。

院中阳光正好。岳哥儿正带着承疆和安歌，蹲在墙根那几盆地丁花旁，小声说着什么。承疆穿着姜芷新给缝的、绣着小老虎的宝蓝色棉袍，蹲得不太稳当，圆滚滚的身子时不时晃一晃，安歌则被乳母抱着，伸着小手，想去够哥哥们看的东西，嘴里咿咿呀呀。

“娘！”岳哥儿一抬头看见姜芷，立刻站起身跑过来，小脸上满是兴奋，“爹爹说，晚上石伯伯、韩伯伯、侯爷爷他们，还有方先生、何川叔叔，都要来家里吃饭，一起过中秋，是真的吗？”

“是真的。”姜芷微笑着替他擦了擦鼻尖沾上的一点尘土，“今日是团圆节，你爹爹的旧部、府里的先生和得力的人，都算是一家人，自然要一起热闹热闹。”

“那我可以给石伯伯看我新学的拳法吗？”岳哥儿眼睛亮晶晶的。自打石铁头他们来了之后，岳哥儿除了正经的文武功课，一有空就往东跨院跑，对这位脸上带疤、却格外疼他的石伯伯亲近得很。石铁头也极喜欢这个聪慧又不娇气的小公子，得闲时便教他几手实用的军中拳脚，不重花巧，只求实效。

“可以，只是要记住，点到为止，不可逞强。”姜芷点头应允，又叮嘱道，“今日客人多，你是兄长，要带好弟弟妹妹，不可失礼，也莫要乱跑，冲撞了叔叔伯伯们。”

“孩儿知道了！”岳哥儿用力点头，转身又跑回弟妹身边，神气活现地宣布了这个“好消息”，承疆似懂非懂地拍着小手，安歌也跟着咯咯笑起来。

看着孩子们无忧无虑的笑脸，姜芷心头那点因节日而生的、对远方亲人的淡淡思念，似乎也被这暖融融的阳光和稚嫩的欢笑声冲淡了许多。她抬手，极轻地、安抚似的抚了抚自己微隆的小腹，那里依旧平静，但她能感觉到一种日渐清晰的、奇异的充实感。这个未出世的孩子，似乎也感应到了节日的喜悦与家人的期盼，格外安静乖巧。

午后，赵重山从前衙回来得比平日早些。他今日亦换了身簇新的鸦青色四合如意云纹直身，腰间束着玄色革带，整个人显得格外挺拔利落。只是眉宇间那丝惯常的、因公务而生的沉凝，在踏入家门、看到廊下含笑迎候的妻子和院内嬉戏的儿女时，便如冰雪消融般，化去了泰半。

“都准备好了？”他走到姜芷身边，很自然地扶住她的手臂，低声问。目光在她脸上打了个转，见她气色尚好，眼中担忧稍减。

“嗯，都妥当了。祭月的物事，晚膳的席面，还有给将士们的犒赏酒肉，都已吩咐下去，周管家亲自盯着。”姜芷温声答道，任由他扶着往屋里走，“你那边呢？衙中可都安排好了？今夜当值的将士们……”

“放心，都安排妥了。营中加菜，酒肉管够，轮值表也重新排过，务必让大伙儿都能松快片刻。”赵重山道，顿了顿，声音又压低了些，“石铁头他们午后便过来，说是在营里拘了这些日子，想早些来府里，看看岳哥儿，也……陪我说说话。”

姜芷会意。石铁头他们自草原归来后，虽得了封赏，也安排了实职，但心中那根弦始终绷着。赵重山将他们留在身边，既是用人，也是保护。平日里军务繁忙，难得有这般全家团聚、相对放松的时刻，旧部们想来，也是有许多话，只能在这样的场合，借着酒意，方能一吐为快。

“来了正好，我让厨房先备些茶点果子。晚膳摆在正厅，屏风隔开，里间咱们自家人并几位先生，外间让石大哥他们自在些。”姜芷早已虑及此节，安排得井井有条。

赵重山点点头，看着她沉静温婉的侧脸，心中那片因边境异动、朝中暗流而生的阴翳，似乎又被驱散了一层。有她在，这偌大的总督府，才真正像个“家”，能让他在外搏杀疲累时，有一处可以全然放松、汲取温暖的所在。

申时刚过，石铁头、韩队长、侯老四便联袂而至。三人皆换了干净的戎服，虽仍是半旧，却浆洗得挺括，脸上胡须也修剪得整齐，看得出是精心打理过。他们身后还跟着七八个同样精神抖擞的旧部汉子，都是赵重山从前的亲卫或得力干将，如今在军中或府里领着职司。

“给侯爷、夫人请安！给小公子、小姐们贺节！”一进院门，石铁头便领着众人，齐刷刷地抱拳行礼，声若洪钟。

赵重山上前，虚扶了一把：“自家兄弟，不必多礼。都进来坐。”他目光扫过众人，见他们虽经塞外风霜，但眼神清亮，精神健旺，心中亦是欣慰。

姜芷也微笑着与众人见礼，吩咐丫鬟上茶看座。岳哥儿早已按捺不住，跑上前拉住石铁头的袖子：“石伯伯！韩伯伯！侯爷爷！你们可来了！我新学了一套拳，打给你们看好不好？”

石铁头哈哈大笑，一把将岳哥儿举了起来，让他坐在自己宽厚的肩膀上：“好！让伯伯瞧瞧，咱们小公子长进了多少！”

众人在前厅喝茶叙话，说的多是边关趣闻、营中琐事，气氛轻松热络。姜芷略坐了片刻，见赵重山与旧部们言谈甚欢，便悄悄起身，去后面照看承疆和安歌，又将晚膳的菜单最后核对了一遍。

暮色渐渐四合，天边染上了绚烂的晚霞，如同打翻的调色盘，橙红、金紫、靛蓝，层层浸染，瑰丽非凡。总督府内，各处灯笼次第点亮，晕开一团团暖黄的光。

祭月仪式简单而庄重。正厅前的庭院当中，设了香案，陈设着月光饼、西瓜（切成莲花状）、葡萄、毛豆、芋头等时新瓜果。赵重山身着公服，姜芷按品大妆，领着岳哥儿，抱着承疆和安歌（由乳母代抱），在案前焚香祝祷。石铁头等人及府中属吏、仆从，皆肃立后方。月光清辉遍洒，香烟袅袅，众人心中所求，无非是边关安宁，家人平安，山河无恙。

礼成，晚宴开席。正厅内，两张紫檀大圆桌并在一处，以一座六扇紫檀木嵌玉石花鸟的座屏隔开内外。内间一桌，坐着赵重山、姜芷、岳哥儿（承疆、安歌已被乳母抱去睡了），以及方先生、陈先生、何川，还有特意请来的一位在朔方城德高望重的老儒。外间一桌，则是石铁头、韩队长、侯老四等一干旧部将领，不拘官职，只论年齿辈分落座。