“周夫人的信，你也看了。”赵重山转回话题，“京中……看来并不太平。”

姜芷轻轻颔首：“储位、天灾、吏治、党争……皆是痼疾。陛下年事已高，恐有心无力。往后，只怕风波更甚。”

“嗯。”赵重山又喝了一口酒，目光变得幽深，“所以，我们更该守好这里。朔方稳，则北疆一线稳；北疆稳，则后方多少能少些牵扯。京城的风浪再大，总需要一块压舱石。”

这不是什么豪言壮语，只是一个戍边将领最朴素的责任认知。但姜芷听在耳中，却觉心头那块自接到周夫人信后便隐隐悬着的石头，稍稍落定了几分。是的，与其忧虑那千里之外的纷乱漩涡，不如握紧手中已有的一切，守好脚下这片土地，护住身边这些人。这才是他们夫妇能为这动荡时局所做的，最坚实、也最本分的事。

“岳哥儿，”赵重山忽然转向一直安静坐在一旁聆听的儿子，“你可知，我们为何要在此地过年？为何要守这岁，点这旺火？”

岳哥儿正听得入神，闻言坐直了身体，认真想了想，答道：“辞旧迎新，祈福来年。还有……旺火照亮，驱邪避凶，保佑一方平安。”

“说对了一半。”赵重山放下酒碗，站起身，走到窗前，推开一道缝隙。凛冽的风立刻灌入，吹得烛火一阵乱晃，却也带来了外面清冷至极的空气，和更为清晰的、仿佛触手可及的星空。

“过来。”他回头道。

岳哥儿起身走过去，姜芷也拢了拢衣襟，站到丈夫身侧。

透过窗缝望出去，朔方城的灯火大多已熄灭，只有零星几点，在无边的黑暗中微弱地闪烁。而天幕之上，却是一派令人心悸的浩瀚景象。没有云层遮挡，没有尘烟干扰，深蓝色的苍穹像一块巨大的墨玉，上面缀满了密密麻麻、璀璨夺目的星辰。银河横贯天际，清晰得仿佛一条流淌着碎钻的光带。北斗七星稳稳地悬在北方，斗柄指东。寒风刺骨，却也将星空涤荡得如此纯净、如此低垂，仿佛就压在远处的城墙垛口上，压在茫茫雪原的尽头。

“你看这星，这野。”赵重山的声音在风里显得格外沉凝，他指着窗外无垠的黑暗与璀璨，“我们脚下是地，头顶是天，中间站着人。守岁，守的不仅是年关，更是这天地之间，人该有的本分和担当。旺火照亮的不只是自家院落，更是告诉这黑夜，告诉可能躲在暗处的魑魅魍魉，这里有人守着，有烟火气，有活路。我们在此地，受百姓供养，享朝廷俸禄，守的便是这份照亮一方、护住一方的‘旺火’。这火，在心里，也在手上。”

他侧过头，看着儿子在星光下显得格外认真的脸庞：“你是赵家的儿子，是吃着朔方粮、喝着北地水长大的。你的根，或许在遥远的祖籍，但你的干，你的枝叶，将来要荫蔽的，是这片土地。记住今晚的星，记住这铺到天边的野，记住这旺火为何而燃。”

岳哥儿顺着父亲的手指，望向那璀璨星河，望向黑暗中沉默延伸的旷野，再回头看看屋内温暖的灯火，炭盆里跳动的火焰，以及父母沉静而坚定的面容。一种前所未有的、沉甸甸的、却又无比清晰的感知，如同这北地的寒风，穿透棉袍，直抵他年少的心房。那不仅仅是家，是国，是责任，更是一种与脚下土地血脉相连的宿命与承诺。

他重重地点头，喉头有些发哽，千言万语只化作一句：“儿子记住了。”

姜芷伸出手，轻轻握住了儿子略显单薄却已开始积蓄力量的肩膀，另一只手，则被赵重山温暖宽厚的手掌紧紧包裹。

子时的更鼓，遥遥从城楼方向传来，沉闷而悠远，穿透风声，一声声敲在人心上。

“时辰到了。”赵重山道。

三人一同走出正屋，来到院中。寒风立刻卷着雪沫扑面而来，却吹不散他们心头的热意。那巍峨的旺火塔沉默矗立。

赵重山拿起早就备好的、缠了油布的长杆，就着旁边风灯的火苗点燃，然后稳稳地将那簇火苗送向旺火塔的底部。

轰——

浸了油的引火物瞬间爆燃，橘红色的火焰猛地窜起，贪婪地舔舐着干燥的岚炭。起初只是几点火光在缝隙间游走，很快，火焰便如同苏醒的巨兽，顺着炭块间的通道向上蔓延、汇聚，发出欢快而响亮的噼啪声。不过片刻功夫，整座炭塔便被熊熊烈火完全吞噬，炽热的光焰冲起丈余高，将整个庭院照得亮如白昼，也将一家三口的身影长长地投射在身后的墙壁和雪地上。

热浪扑面而来，驱散了所有的寒意。跳跃的火光映照着赵重山棱角分明的脸庞，映照着姜芷沉静温婉的眉眼，也映照着岳哥儿眼中那簇与火焰一同燃烧的、名为“成长”的光芒。

火光之外，是无边无际的、沉沉的夜，和那亘古不变的、低垂的星河。

在这片星空与荒野之下，在这簇由他们亲手点燃、炽烈燃烧的旺火之旁，家的边界仿佛消失了，与这座边城，与这片广袤而需要守护的土地，紧紧融合在了一起。

爆竹声开始零星响起，远远近近，逐渐连成一片，噼里啪啦地炸响在朔方城的各个角落，带着除旧迎新的喜悦，也带着对未来的、最朴素的祈愿。

新的一年，在这风雪边关，在这璀璨星空与温暖篝火的见证下，来了。