又等了许久，直到那束月光也变得黯淡，东方天际隐隐透出一线极淡的青灰色，姜芷才极其缓慢地、一点一点地松开了紧握短刺的手。手指因过度用力而僵硬发麻，几乎失去知觉。短刺从汗湿的掌心滑落，无声地跌落在厚厚的被褥上。
她试着动了动僵直的脖颈，骨骼发出轻微的“咔”声。扶着冰冷的土墙，她一点一点地挪动身体，试图站起来。腹部传来强烈的下坠感和酸痛，双腿软得几乎支撑不住身体。
“夫、夫人？”床帐深处，传来春燕细微到几乎听不见的、带着剧烈颤抖的气音，饱含恐惧和不确定。
“别动。”姜芷的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，“……没事了。暂时。”
她扶着墙，喘了几口气，待那阵眩晕和虚弱感稍稍退去，才摸索着走到桌边，拿起火折子，晃亮，点燃了油灯。
豆大的火苗跳跃起来，驱散了一小片浓稠的黑暗，也将姜芷苍白如纸、冷汗涔涔的脸映照出来。春燕从床帐后探出半个头，看到她的模样，吓得几乎惊叫出声，又猛地捂住自己的嘴，眼睛里瞬间蓄满了泪水。
姜芷对她摇了摇头，示意她噤声。目光却已转向那扇小气窗。
昏黄的灯光下，窗纸上那道寸许长的破口清晰可见，边缘整齐平滑，绝非虫蛀或风吹破损。破口的位置刁钻，正对着床榻方向，却又避开了容易被从屋内直接观察的角度。
姜芷的心沉到了谷底。这不是临时起意，不是误打误撞。来者对这房子的布局有一定了解，选择了最隐蔽的窥探点。
“春燕，”她开口，声音依旧低哑，却带着一种不容置疑的冷静，“去前院，隔着门，问王镖头他们，今夜可曾听到什么异常响动？尤其是后墙附近。记住，语气要平常，就像……就像被风声惊醒，随口一问。”
春燕用力点头，胡乱抹了把眼泪，裹紧外衣，踮着脚，像只受惊的兔子般悄无声息地溜出卧房，穿过堂屋去了前院。
姜芷独自站在灯下，听着春燕离去的细微脚步声，目光再次落回那道破口。寒风正从那里丝丝缕缕地灌进来，吹得灯火摇曳不定，在她脸上投下晃动不安的阴影。
前院隐约传来压得极低的对话声，很快，春燕回来了，脸色比刚才更加惨白，眼神里充满了惊疑和后怕。
“王、王大哥说……”春燕的声音抖得厉害，“他和值夜的兄弟都没听到后院有什么特别的动静……问、问是不是风大，咱们听岔了？还、还说后墙根他们半个时辰前刚巡过，没见异常……”
没听到？没见异常？
姜芷闭了闭眼。果然。
要么，来人的轻身功夫和潜行手段已臻化境，踏雪无痕，呼吸可屏，连王成这等老江湖都未能察觉。要么……对方用的，根本就不是寻常武人翻墙越户的法子。又或者，他们用了某种手段，暂时干扰或迷惑了前院的守卫。
无论是哪一种，都指向一个令人不寒而栗的事实——今夜来的，绝非等闲之辈。他们的目标明确，行动谨慎，甚至可能……不止一人。那窗外离去的窸窣声，或许只是其中之一。
“你去睡吧。”姜芷睁开眼，眸中的惊悸已被一种深沉的疲惫和冰冷的清醒取代，“今晚之事，对谁都不要提起。包括王镖头他们，包括李婶，包括任何外人。”
“夫人！”春燕急道，眼泪又涌了出来，“这怎么能不说？他们今夜能来窥探，明夜说不定就、就……得告诉王大哥他们加强防备啊！”
“防备自然要加，”姜芷的声音很轻，却带着斩钉截铁的力量，“但不能由我们来说破，更不能让他们看出我们已经察觉。”
她走到气窗前，伸出手指，轻轻抚过那道整齐的破口，冰冷的空气刺痛指尖。
“对方在暗，我们在明。他们今夜只是窥探，说明要么时机未到，要么有所忌惮，尚未决定动手。若我们立刻大张旗鼓加强守备，打草惊蛇，只会让他们更加谨慎，或者改变策略，甚至可能……促使他们提前发动，那样我们更被动。”她转过身，看着春燕惊恐的眼睛，“现在，他们以为我们无知无觉，这便是我们唯一的一点优势。我们要做的，是如常生活，暗地里小心，同时……弄清楚他们到底是谁，想干什么。”
春燕似懂非懂，但姜芷话语里的冷静和决断让她勉强安定了一些，只是身体仍控制不住地颤抖。
“记住，”姜芷走近，握住春燕冰冷的手，直视着她的眼睛，“尤其是明日，李婶若来，或者有其他邻人串门，绝不可露出半分异样。就像什么都没发生过。吃食饮水，你更要加倍仔细，从今往后，不经你我的手，入口的东西一律要留心。”
春燕重重点头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“我记住了，夫人。可是……可是老爷不在，我们……”
“他在与不在，这个家，我们都要守住。”姜芷打断她，语气平淡，却蕴含着磐石般的意志。她的手轻轻覆上自己隆起的腹部，那里，生命正悄然生长，“去睡吧，天快亮了。养足精神，日子还要过下去。”
春燕一步三回头地退回了自己的小隔间。姜芷吹熄了灯，却没有回到床上。她就着窗外渐亮的天光，慢慢坐回椅中，将那柄冰冷的短刺横放在膝上。
指尖拂过冰冷的刃身，她望向北方沉沉的天际。
风雪归途，千里之外，她的丈夫正在跋涉。而家中，风雪已至。
她不能乱，不能怕。腹中的孩子需要她，这个家需要她。
窗纸上的破口，像一只冰冷的眼睛，烙印在她的视线里。她知道，平静的日子，从今夜起，彻底结束了。暗处的獠牙已经露出，而她，必须成为守护巢穴的母兽，冷静，坚韧，等待，并准备在最致命的时刻，给予反击。
晨光，终于艰难地撕裂了深蓝色的夜幕，一丝苍白的光线，透过破口，照射进来，落在她沉静如水的侧脸上。
天，亮了。但真正的黑夜，或许才刚刚开始。