“碑文有云：欺市井者，舌烂如腐笋。”陈劳念叨了一句，语气平淡得像是在念菜单。

诡异的一幕发生了。

那张拓片一碰到周昭额头上的汗水，上面的字迹竟然像活了一样渗进他的皮肤里。

原本还在满地打滚叫骂的周昭，声音突然戛然而止。

他惊恐地瞪大了眼睛，双手死死捂住自己的嘴，指缝里渗出的不是血，而是一种发黑的、散发着酸臭味的液体。

“呜……呜呜……”

周昭拼命想说话，但吐出来的只有半截像烂竹笋一样的东西，掉在地上，迅速化成了一摊黑水。

周围死一般的寂静。

刚才还举着补光灯的那几个助理，吓得把器材一扔，连滚带爬地钻进人群跑了。

“滴——”

高青手里的相机突然发出清脆的提示音。

“恢复了。”她顾不上看那边的惨状，一把拽住乔家野的袖子，把屏幕怼到他眼前，“你看这个波形。”

屏幕上，昨夜在车库拍到的那些由薄荷花雾气组成的箭头，此刻正跟这锅汤里那十七个旋涡的轨迹完美重合。

它们指向的不是什么档案馆，也不是什么乱葬岗。

那条线的终点，赫然是县财政局大楼底下的那个废弃金库。

“下一步怎么办？”高青的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

乔家野没回答。

他的目光落在了那个被倒空的骨灰盒底部。

刚才陈劳揭走拓片的地方，露出了刻在木头上的一串编号。

M3891-18。

乔家野的瞳孔骤然收缩。

他对这串数字太敏感了。

刚才在汤里看到的账本工号只到17，那这第18个是谁？

这格式看起来不像是工人的工号，倒像是……

他猛地想起小时候在孤儿院档案里见过的那个编号。

那是他还是个婴儿时，因为吸入过量烟尘被送去急救的住院号。

原来，这第十八份债，是他自己。

远处传来了警笛声，这次听起来格外急促。

几个警察冲进人群，却不是冲着乔家野来的。

他们径直按住了还在地上捂着嘴抽搐的周昭——这家伙正像条疯狗一样，趴在路边的臭水沟旁，疯狂地舔舐着沟沿上的青苔，仿佛那是唯一的解药。

“收摊了。”

陆阿春不知何时盛了一碗刚煮好的花甲粉，递到了乔家野面前。

碗不大，粉也不多，汤清得能看见底。

“这是你爸当年留给你的。”陆阿春没看他，转身开始收拾那满地的狼藉，“吃了它，嘴里的债就算清了。”

乔家野端着那碗热气腾腾的粉，喉咙痛得几乎无法吞咽。

他低下头，看见碗底沉着一枚铜钱。

那不是市面上常见的五帝钱，铜锈斑驳的表面上，只刻了一个字：

“野”。

那是他名字的由来，也是他这辈子烂命一条的注脚。

他没用筷子，端起碗，仰头将那碗带着体温的汤一饮而尽。

那枚铜钱顺着汤汁滑进喉咙。

就在铜钱过喉的一瞬间，那股折磨了他整整二十四小时的剧痛，像是被某种力量瞬间抹平了。

“系统判定：善意谎言闭环完成。惩罚解除。”

脑海里的提示音刚刚落下，高青手里的拍立得突然“滋滋”作响，自动吐出了一张照片。

乔家野还没来得及看，胃里突然腾起一股灼热。

那枚刚才吞下去的铜钱，并没有落在胃底，而是在胃酸的包裹下迅速变形、延展。

就像是一把刚出炉的烙铁，正试图在他的身体里，铸造成一把钥匙的形状。