考验来得比预料更早，也更残酷。

为侦破一桩涉及朝中要员与前朝余孽勾结、可能危及海防的密案，需取得一名关键证人——某个已被对方收买、却又心怀畏惧的码头小吏——的彻底倒戈与证据。

此人贪财好色，又胆小多疑，寻常威逼利诱难以奏效。

冷月奉命接近此人。她扮作南边来的船商之女，以洽谈一笔走私货品为名，与之周旋。

那小吏起初戒备，但见冷月年轻貌美（稍作修饰），言谈爽利，出手阔绰，又似对走私门道颇为熟稔，渐渐放松警惕，甚至生出几分不该有的绮念。

冷月虚与委蛇，投其所好，赠以金银，伴以软语，一步步诱其吐露所知内情，更在其意乱情迷之际，套出了关键证据的藏匿处。

任务圆满完成，证据到手，那小吏随即被通明院控制。

然而，在最后摊牌时刻，那小吏难以置信地看着冷月冰冷无情的面孔，眼中满是遭背叛的惊怒与绝望，嘶声道：“你……你先前那些话，那些……都是骗我的？！”

冷月背脊挺直，面无表情，心中却如遭重击。

她想起这些时日虚情假意的迎合，想起对方偶尔流露出的、对她这个“落难商女”一丝笨拙的同情，甚至想起任务完成后，对方可能面临的严厉惩处……一种强烈的恶心与自我厌恶翻涌上来。

回到通明院，缴令之后，冷月将自己关在房中，一日未出。次日面见石红绡时，虽竭力维持平静，但眼底的暗红与细微的颤抖，逃不过石红绡的眼睛。

“心里不痛快？”石红绡放下手中笔，淡淡问道。

冷月抿紧嘴唇，沉默半晌，低声道：“属下……只是完成任务。但……利用人心，践踏善意，过后……难免……”

“难受？觉得自个儿不干净了？”石红绡接过话头，目光如古井无波。

冷月默认。

石红绡站起身，走到窗边，望着院中一株苍劲的老松，缓缓道：“痛，就对了。”

冷月愕然抬头。

“这行当干久了，最怕的，不是刀头舔血的危险，不是尔虞我诈的算计，”

石红绡转过身，目光沉静地看进冷月翻涌的眼底，“而是麻木。对利用他人麻木，对背叛信任麻木，对见证的黑暗与执行的肮脏麻木。

一旦麻木，手中的刀就会失去分寸，脚下的路就会迷失方向，最终变成自己曾经最厌恶、最需要清除的那类人。”

她走近一步，声音低沉却字字清晰：“记住今日这份痛，记住这份恶心。记住你利用他时，他眼里的光是怎么灭的。

将来每当你手握权柄，决定牺牲某个‘棋子’，决定施展某种‘必要之恶’时，就把这份痛翻出来掂量掂量。

它让你知道，手里的刀有多重，该砍向谁，为何而砍——是为一己之私、一时之便，还是为真正的公义、为更多人的清明？”

石红绡拍了拍冷月微微颤抖的肩膀：“过了这一关，你才算真正摸到了这行当的门槛。往后……路还长。”

冷月怔怔地看着石红绡沧桑却依旧锐利沉静的面容，胸中那股翻腾的浊气，仿佛被这番话渐渐涤荡、沉淀。

她重重点头，将“眼观六路，耳听八方，心如铁石，情藏深处”十六个字，连同此刻这份沉甸甸的痛楚与明悟，一并深深镌刻心底。

正是：暗室传薪择明眼，十六字诀授机深。情关痛彻方知重，淬火方能铸剑心。

石红绡这番苦心栽培，能否为通明院、为这煌煌盛世，炼出一柄承前启后的新刃？

那冷月稚嫩的肩头，又能否扛起未来千钧重担？

且看最终回，石红绡如何为自己的传奇，落下最后一笔。