萧璟起身，垂首肃立，目光落在身前三尺的地砖上。

“你的《海疆三支柱策》，朕看了。”皇帝放下卷宗，抬起头。

萧璟能感觉到那道目光在自己身上停留，“‘技术为矛’，说得不错。欧冶明若在，想必欣慰。但朕问你，若国库财计，一时之间只够全力支撑‘盾’或‘矛’之一，你当如何抉择？是保眼前之防，还是赌未来之利？”

问题尖锐，直指核心矛盾。两侧的重臣也凝神静听。

萧璟深吸一口气，强迫自己冷静，

声音清晰却不过高：“回陛下，学生以为，此非二选一之局。当以‘缩面保点’之策应对。

可适当收缩‘盾’之覆盖范围，确保核心航道、要害港口之绝对安全；同时，集中全力于‘矛’尖——选择一两项最可能突破、亦最关乎海权命脉的技术，举国之力攻关。

昔年欧尚书于资源匮乏之际，能制‘霹雳火’扭转战局，便在于聚焦一点，不计其余。

学生相信，一旦‘矛’尖刺破困局，其所获之利与威，足以反哺全局，令‘盾’亦更坚。”

“聚焦一点，不计其余？”皇帝的手指在案上轻轻敲了敲，“若聚焦错了呢？数年心血，付诸东流，而‘盾’又已单薄，届时海疆有失，谁来担责？”

“学生愿以性命担保所选之‘点’。”萧璟抬头，目光迎向皇帝，虽仍恭敬，却无怯意。

“此‘点’之选择，非凭臆测，当基于对西洋技术优劣之详查、对我朝工匠潜力之评估、对海战未来形态之预判。

且攻关过程，亦可分段设验，步步为营，随时调整。

陛下，守成之险，在于温水煮蛙；进取之险，在于目光短浅。

学生所言，乃进取之中，力求稳健。”

偏殿里静了一瞬。首辅苏琬眼中掠过一丝难以察觉的讶异，海军都督则微微皱了下眉。

皇帝不置可否，接着问：“好，再问你。北疆萨仁部，如今老萨仁公主年事渐高，其孙辈对互市利益分配早有微词，近来小摩擦不断。

若将来其主战派掌权，以骑兵骚扰边市，断我商路，你当如何？是打，是和，还是如某些人所言，扶植其部族内亲我势力？”

这是一个外交与军事交织的难题。萧璟思索片刻，答道：“陛下，学生以为，当以‘边防’与‘市利’双线应对。

边防之事，卫元帅早有成法，学生不敢妄言。至于市利……或可尝试设立‘边境互市特别区’，派干练官员管理，交易规则透明，抽税比例固定，令其部族大小首领皆能明见其利。

同时，可由朝廷担保，联合大凤商号与其部落，组建‘联合驼队商帮’，共拓通往更西方向的商路，利益共享，风险共担。

将其利益与我朝深度捆绑，则主战者亦需掂量，战端一开，所失几何。此所谓‘以利为饵，以势为笼’。”

回答依旧条理清晰，虽有理想色彩，但并非空谈，细节处显露出了对实务的思考。

皇帝沉默地看着她，目光深邃，仿佛要透过她的眼睛，看清她脑中所思，心中所藏。良久，才缓缓道：“看来，储才院这几年，没白待。下去吧。”

“学生告退。”萧璟行礼，缓缓退出偏殿。直到走出宫门很远，被春日略带暖意的风一吹，她才发觉自己的后背衣衫，已被冷汗微微浸湿。

她不知道自己的回答能让皇帝满意几分。她只知道，自己说了想说的话，想了该想的事。

萧璟不知道的是，在她退出偏殿后，皇帝从案头另一摞卷宗里，抽出了一份。

“苏相，你也看看。”皇帝将卷宗递给首辅苏琬。

苏琬展开，是通明院关于萧璟的详细查报。事无巨细，记录了她过去数年的言行。

一年前江东水患，储才院学子奉命协理赈灾。

多数人只是清点物资、维持秩序。

萧璟去了最严重的圩区，发现灾民取水浑浊，疫病初显。

她不是医官，却找来当地老工匠，连着两夜不眠，琢磨着改进了简易的砂石过滤池和投药法子，画成图样，请县令推广。虽是小技，却切实有用。

半年前，户部一名仓吏贪墨案发，牵扯数名小吏。萧璟协查时，发现一名老文书只是碍于情面未曾举告，并无分赃。

她依律将其失职情节记录上报，却私下查访到其老母卧病在床，家计艰难，便将自己省下的俸银托人匿名送去，附上一张太医院的寻常药方——那是她从母亲那里听来的。

还有近日，宫人无意中发现，这位储才院首席，每逢旬休，总会省下几块点心，用油纸包了，绕到皇宫西苑最偏僻的夹道处，那里有一窝刚出生的狸奴。

她放下食物，并不逗弄，只是静静看一会儿，便悄悄离开。

苏琬看完，合上卷宗，轻声道：“心中有尺，量事也量己；眼中有光，见微也见远。难得。”

皇帝望向窗外，庭中春花灿烂。

“是啊，难得。”她收回目光，语气平淡，却带着一丝不易察觉的赞许，“不仅仅是文章写得好。心里装着民生疾苦，手上愿意做些实在的小事；眼里看得见律法纲纪，却也存着一点不为人的恻隐。”

“一块璞玉。”苏琬总结道。

“玉不琢，不成器。”皇帝的手指，在那份写着《海疆三支柱策》的卷宗上，轻轻点了一下，“且看她，经不经得起琢磨。”

窗外，暮色渐起，凤翔京的万家灯火，次第亮起。

属于萧璟的命运齿轮，在这一天，被一只无形的手，轻轻拨动，开始朝着一个她未曾想象过的方向，缓缓转动起来。