他猛地转身，朝山下嘶吼，声音劈裂山风：“徐年！李淳罡！北凉——你们统统该死！一个都别想活！”

他双手插进发根，指甲几乎抠进头皮，指节泛白。

那些影子刺客，个个如春水映月、寒梅吐蕊，年轻、清亮、眼里有光。

可她们却为了护他，血洒异土，尸横荒野——是他拖累了她们，害死了五百多条活生生的命。

心口像被钝刀反复剜割。

影子刺客活着，是为他挡箭；死了，也是替他断后。

而他呢？

做了什么？

什么都没做。

从前只当她们是宝箱里刷出来的影子兵——死了，再开一箱便是。暗卫、黑甲军，在他眼里不过NPC，可消耗、可重置、可替换。

此刻他才彻骨明白：错了。

大错特错。

她们不背叛，不退缩，宁死也要把他护在身后。

那份忠烈，比他身边所有温言软语的女人更烫、更真、更沉。

砰！砰！砰！

拳头砸在青石上，骨节绽开，血混着碎皮往下淌。

他仰头嘶喊，嗓音撕裂：“我错了！真的错了！从头就错了……错得彻彻底底！”

嗖——嗖——嗖——

“主人！”

十二道黑影倏然落地，齐刷刷跪伏于前。

她们盯着他血肉模糊的拳头，眼眶发烫，指尖发颤，却没人敢上前阻拦。

苏子安缓缓回头，目光扫过这一支仅存的队伍——十二张熟悉又苍白的脸。

五百多人只剩眼前这些，还带着他一路突围、躲过追杀……他喉头哽住，胸口闷得喘不上气。

他抬手抹了把掌心的血，哑声道：

“苏溪，我们回扬州渡口。”

“影子刺客的遗骸，一具都不能落下。不能抛在野岭，不能弃在异国。要带她们回家——回大隋，回扬州城，回咱们的府邸，回……她们该回的地方。”

次日拂晓，

扬州城门轰然洞开。

一骑接一骑暗卫策马奔出，背负赤翎——红得刺眼，烈如焚火。

赤翎即军令如山，见者避道，违者抄族灭门。

城外三十万黑甲已列阵如铁，粮车滚滚，辎重如龙，旌旗压地无声。

城楼之上，箫皇后负手而立，目光掠过浩荡军阵，侧首对殷素素道：“素素，发兵吧。十日内，你须与李秀宁部会师雁门；一月之内，兵临离阳边境。若其拒道——踏平离阳。”

“遵命！”

殷素素抱拳应声，玄甲覆身，腰线绷紧，胸脯高挺，肩甲锋利如刃。她眉目冷峻，唇线绷直，连风拂过都似凝滞三分。

“全军——开拔！”

呜——呜——呜——

号角撕开晨雾，万人方阵次第启程，甲叶铿锵，大地微震。

绾绾、师妃暄、秦梦瑶、勒冰云、白清儿皆已束发披甲，立于中军。

殷素素执掌三十万黑甲，师妃暄与绾绾等人则专司护帅之责，并策应十日后雁门关与李秀宁的合兵之约。

黎阳大营，

李秀宁帐内烛火未熄。

昨夜密信入帐，她指尖一抖，信纸飘落，人晃了晃，险些栽倒。

苏子安武功尽废，至今杳无音讯……

北凉？竟是北凉下的黑手？

她当夜传令，铁骑四出，营中战鼓彻夜未歇。

一夜过去，黎阳本部二十万兵马已整装待发，但周边各州援军，不足三成。

路太远，调不动。

若等全军集结，至少十日——可她，还有十日吗？

她抬眼扫过帐外四十万黑压压的将士，声音冷如霜刃：“副将，即刻起兵！未至之部，直赴雁门关汇合！”

“得令！”

长安，太极宫。

长孙皇后攥着蝶翅鸟刚送来的密信，指尖冰凉，脸色惨白如纸。

她与箫皇后本约定数月后同登帝位……谁料苏子安竟骤然出事？

武功被废？生死未卜？

她猛然起身，厉声下令：“速召内阁大臣入宫！急令李靖、秦琼、程咬金、薛仁贵，即刻点兵！”

“遵旨！皇后娘娘！”

她顿了顿，又扬声唤道：“苏烟！”

一道黑影无声浮现，单膝叩地：“主母！”

“传李茂贞、李淳风，即刻入宫，不得延误。”

“是！”

诸事安排妥当，她跌坐软榻，指尖深深掐进掌心，久久失神——

“苏子安……你这小混账，千万别出事啊……”

此时，突厥三十万铁骑已卷尘而出。玉伽亲率大军，星夜兼程。