翌日，天光大亮。

左相府书房內，柳承宗一如往常，处理著公务。

然而，他的案上，赫然多了一份早已擬好的告老还乡摺子。

摺子上的字跡苍劲有力，一笔一划都透著曾经的权势与傲慢，如今却只余下无可奈何的悲凉。

……

……

“陛下，柳相求见。”

温德海的声音尖细而悠长，打破了御书房的寧静。

李瑾瑜坐在龙椅上，正手持硃笔批阅奏摺，並未立即回应。

他的目光落在案头的摺子上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

柳承宗此举，既在意料之中，又略显仓促。

恩科舞弊案的后续发酵，已经让这位盘踞朝堂数十年的老狐狸感受到了真正的威胁。

“宣他覲见。”李瑾瑜最终开口，声音沉稳。

柳承宗迈入御书房，躬身行礼，姿態较往日更为谦卑。

他將手中的摺子高举过头，呈给温德海转交。

“陛下，老臣年迈体衰，近日更是力不从心，恐难再堪大用。恳请陛下恩准，允老臣告老还乡，颐养天年。”

柳承宗的声音苍老而沙哑，语气中带著几分刻意营造出的疲惫与无奈。

李瑾瑜放下硃笔，拿起摺子细细审阅。

他並未急於表態，而是將摺子搁置一旁，目光落在柳承宗身上。

“柳爱卿，你我君臣相伴数十载，自朕登基以来，你便辅佐左右，劳苦功高。如今突然提出告老，朕心甚是不舍啊。”李瑾瑜语气平和，脸上带著一丝恰到好处的惋惜，让人分辨不清真假。

柳承宗闻言，心中一凛。

他知道皇帝这是在试探，也在衡量。

他再次躬身：“陛下言重了。老臣能为陛下效力，是老臣的荣幸。只是岁月不饶人，老臣如今精力不济，若继续强撑，恐误国事，反成罪人。”

李瑾瑜端起茶杯，轻轻呷了一口，茶水的热气模糊了他的神情。

“柳爱卿此言差矣。你为大乾鞠躬尽瘁，朕与天下百姓皆看在眼里。不过，爱卿既已心生倦意，朕亦不便强留。”

李瑾瑜的声音顿了顿，话锋一转，“只是，柳家世代忠良，柳爱卿的长子柳文轩，如今仍在鸿臚寺任职，能力出眾，才干卓越。朕念及柳家功勋，欲將其留在京中，继续为朝廷效力，不知爱卿意下如何”

柳承宗的心猛地一沉。

他苦心经营数十年，门生故吏遍布朝野，即便他告老还乡，柳党的影响力也绝不可能在一朝一夕间消散。

他原本打算带著家人，彻底远离京城的漩涡，以便日后寻机再起。

然而，李瑾瑜这一招，却是狠辣至极。

留下柳文轩在京为官，实则便是將他作为质子，明面上是褒奖，实则是警告，更是一种无形的掣肘。

但此刻若有丝毫推辞，都可能引来皇帝的猜忌，甚至连累柳文轩。