西域那边的石油烧得火光冲天，而京城这边的宋应星正对著一锅黑乎乎的汤发愁。

京西门头沟，皇家煤矿的炼焦场。

这里已经是大明工业的心臟地带。十几座巨大的土法炼焦炉像怪兽一样耸立著，黑烟滚滚，直衝云霄。即使是深秋，这里的空气依然热得让人窒息，还要加上一股刺鼻的硫磺和焦臭味。

“这味儿太冲了，简直能熏死苍蝇。”

工部侍郎李之藻捂著口鼻，站在下风口，一脸嫌弃。他身上的官服都被那怪味熏得不敢细闻。

“李大人，这可是皇上御赐的黑金。”

宋应星穿著一身短打麻衣，满脸煤灰，却兴奋得两眼放光。他手里拿著一根刚从那口大锅里捞出来的黑木头。

“您看看，这枕木，煮过之后像铁一样硬。”

他用力敲了敲，发出“梆梆”的闷响。

旁边的大锅里，黑色的液体正在咕嘟咕嘟冒泡。那不是沥青，那是炼焦炉里排出来的本来要倒掉的废物——煤焦油。

“这……这就是能防腐的法子”李之藻探头看了一眼，差点没吐出来。

锅里的油黑得瘮人，表面还漂著一层五顏六色的油花。几根胳膊粗的松木被扔进去，像是在炸油条。

“皇上在信里说了，这叫防腐煮。”宋应星抹了一把脸上的汗，根本不在意这东西有多丑，“把木头的水分煮干，再让这油渗进去，就像给木头穿了一层铁甲。虫子不咬，水泡不烂。只要这一试成了，別说铺到西安，铺到天边都没问题！”

“那得多费油啊”李之藻虽然不懂技术，但会算帐，“炼一炉焦炭才能流出这么点油，再用来煮这老些木头，这……这本钱也太大了吧”

宋应星嘿嘿一乐。

“李大人，您这就不知道了。这废油本来咱们也是倒进河里的，一文钱不值还得挨骂。现在废物利用，还省了呢！而且……”他压低声音，“皇上说了，將来还要用这油修路呢。叫什么……柏油马路。”

柏油

李之藻听得一脸茫然。皇上脑子里到底装了多少稀奇古怪的主意

“起锅！”

隨著一声吆喝，几个壮实的矿工用铁鉤子把煮好的枕木鉤出来，扔在旁边的空地上晾著。

热浪逼人。那木头还在滋滋冒油。

宋应星走过去，也不怕烫，蹲下身仔细检查。

“好！好！渗进去了！”

他指著断面给李之藻看，“您瞧，这外层一寸多深都黑透了。就算是白蚁来了，咬一口也得崩掉门牙。”

正说著，一个小太监急匆匆跑来。

“宋大人！宋大人！皇上驾到！已经到山口了！”

李之藻一惊，赶紧整理衣冠。宋应星却来不及洗脸了，只把手在那麻衣上隨便檫了檫。

这位皇上，自从搞了这个矿场，三天两头往这儿跑，那是真关心啊。

片刻后。

朱由检一身便服，只带著王承恩和几个锦衣卫，步行进了炼焦场。

这里虽然脏，但他眼神里却透著满意。

黑烟代表生產力，臭味代表工业化。在这个时代，这就是强盛的標誌。

“臣等参见皇上！”

眾人跪倒。

“平身吧。”朱由检挥挥手，目光直接落在那堆黑木头上，“应星啊，这就是用焦油煮过的”

宋应星赶紧捧起一根：“回皇上，正是！臣试过了，这东西煮上两个时辰，捞出来晾乾，比石头还硬。而且那味儿……虫子闻了绕道走。”

朱由检伸手摸了摸那根还带著余温的枕木。粗糙，油腻，但给人一种坚实的感觉。

“好！”

他重重拍了拍，“有了这个，铁路就能出秦岭了。不然光这换枕木的钱，就能把户部吃垮了。”