越往西走，周围的建筑越发破败，人烟也越发稀少。空气中开始弥漫着一股淡淡的、混合着泥土腥气和某种难以言喻的腐败甜腻的味道。那是大量有机物腐烂和阴性能量沉淀特有的气息。
老坟山并非真正的山，而是一片地势略高的、由无数年堆积的废弃物、建筑残骸以及层层叠叠的简陋坟茔（甚至很多只是浅坑掩埋）形成的巨大垃圾场兼乱葬岗。范围极广，在微熹的晨光中望去，黑黢黢一片，起伏不平，如同大地上一块溃烂流脓的疮疤。
入口处歪歪斜斜地立着一块木牌，上面用暗红色的颜料写着歪扭的字迹：“老坟山，生人勿近，惊扰亡者，后果自负。”木牌上还挂着几个风干的小动物头骨。
江眠停下脚步，调整呼吸，将刘三婆给的三角布包握在手中，感受着里面草药散发出的淡淡苦涩清凉气味。她正要踏入，旁边一堆碎砖瓦后，忽然传来一个苍老嘶哑、带着浓重异域口音的声音：
“女娃娃，天没亮透，就来闯坟山，是急着找死人叙旧，还是嫌自己阳气太旺？”
一个佝偻得几乎对折的身影，拄着一根磨得油亮的竹棍，从阴影里慢慢挪了出来。正是钟驼子。他背上那个巨大的“肉峰”异常醒目，脸上布满老人斑和深深的褶子，一双眼睛却异常明亮，在昏暗光线下如同两点鬼火。他脚边，跟着一条毛色杂乱、瘦骨嶙峋的黑狗，一只眼睛浑浊发白，另一只眼睛却死死盯着江眠，喉咙里发出低沉的呜咽，但没有狂吠。
江眠心中微惊，这老人竟能如此悄无声息地靠近。她稳住心神，微微躬身：“钟老伯，打扰了。我需要进山找一点‘净魂草’，救命用。刘三婆让我来的。”
“刘三婆？”钟驼子挑了挑眉，上下打量江眠，目光在她洗得发白的工装、破损的眼镜和苍白的脸上停留片刻，“那个喜欢摆弄人脸的疯婆子还没死啊。她让你来，看来是真急着救人。”他的目光又扫过江眠手中的三角布包，“东西带了，还算懂点规矩。不过，净魂草那玩意儿，长在最腌臜的地方，靠吸阴怨之气和偶尔漏下来的一星半点活人生气长成，可不好找。而且，见了它，可能会看到一些……不该看到的东西。女娃娃，你胆子够大吗？”
“我需要它。”江眠语气平静，没有多余的话。
钟驼子咧开嘴，露出残缺的黄牙：“有点意思。行，看在三婆面子上，你自己进去找。记住几条：第一，别踩塌了别人的‘屋顶’（指浅埋的坟头）；第二，看到飘着的、或者蹲着的‘朋友’，别盯着看，假装没看见，慢慢绕开；第三，如果听到有人叫你名字，尤其是很熟悉的声音，别回头，别答应；第四，净魂草通常长在腐烂最重、但又刚好能见到清晨第一缕阳光（如果这天有太阳）的洼地边缘，草叶细长，半透明，叶脉是暗金色的，闻起来有股很淡的檀香味，跟周围的臭味不一样。找到了就赶紧走，别贪多。”
“多谢老伯指点。”江眠记下，再次道谢。
“不用谢我。”钟驼子摆摆手，牵着黑狗让开了路，“是福是祸，看你自己的造化。我那老伙计（指了指黑狗）没使劲叫，说明你身上……味儿不算太冲，但也干净不到哪儿去。好自为之吧。”
江眠点点头，迈步踏入了老坟山的地界。
脚下是松软、混杂着各种难以辨识物质的“地面”，每一步都可能踩到破碎的骨殖、腐烂的织物或其它令人不适的东西。空气中那股腐败甜腻的气味更加浓烈，几乎实质化，钻进鼻孔，粘在皮肤上。四周影影绰绰，堆积如山的垃圾和微微隆起的土包形成了无数扭曲的阴影，在逐渐泛青的天光下，如同蹲伏的巨兽。
她按照钟驼子的提示，尽量选择相对坚实的路径，小心避开那些看起来像是坟冢的土堆。周围异常寂静，连虫鸣都没有，只有她自己轻微的脚步声和心跳声。但这种寂静反而更让人不安，仿佛有无数双眼睛在阴影中注视着她。
走了约莫半刻钟，前方出现一片地势较低的洼地，里面淤积着黑绿色的泥水，漂浮着各种难以形容的杂物，恶臭扑鼻。洼地边缘，堆积的废弃物形成了一圈相对较高的“岸”，一些稀疏的、形态扭曲的灌木和杂草从垃圾缝隙中顽强地探出头。
江眠放慢脚步，仔细搜寻。目光扫过一片片污秽，鼻翼翕动，试图从浓烈的腐臭中分辨出那一丝特殊的檀香。
忽然，她眼角余光瞥见洼地对面一处较为干燥的垃圾堆旁，似乎有一个人影，背对着她，蹲在地上，肩膀一耸一耸，好像在……吃东西？咀嚼声在寂静中隐约可闻，湿漉漉的，令人牙酸。
江眠立刻移开视线，心脏微微收紧。这就是钟驼子说的“不该看到的东西”？她装作没看见，继续沿着洼地边缘慢慢移动，寻找净魂草。
又走了几步，一阵极其轻微的、仿佛叹息般的呼唤，似乎从身后极近的地方传来：
“江……眠……”
声音飘忽，带着一种熟悉的、令人怀念的温暖语调，像极了……她记忆中早已模糊的、母亲的声音？
江眠脚步猛地一顿，全身血液似乎都凉了一瞬。但她立刻想起钟驼子的警告，死死咬住嘴唇，没有回头，也没有应声，强迫自己继续向前走。
那呼唤又响了一次，这次带上了些许幽怨和疑惑，仿佛在奇怪她为什么不回应。江眠后背寒毛直竖，但她强行压下回头看的冲动，目光更加专注地搜索地面。
终于，在一处凹陷的、堆积着大量腐烂木质和织物的角落，几缕微弱的晨光恰好穿过上方垃圾形成的缝隙，照射下来。光柱中，几株纤细的、近乎透明的淡灰色小草轻轻摇曳，叶片上的暗金色脉络在光下隐隐流动，一股极其清淡、却异常清晰的檀香味，顽强地穿透周遭的恶臭，传入江眠的鼻腔。
净魂草！而且不止一株，有四五株。
江眠心中一喜，小心地靠近。她蹲下身，从怀里取出事先准备好的小油纸包和一把干净（相对）的小镊子（皮箱里工具被王头儿拿走，这是她后来在收容处杂物堆里捡到的），准备采摘。
就在她的镊子即将触碰到草叶时，眼角忽然瞥见，旁边那片腐烂的木质中，似乎嵌着什么东西——半张脸。
那是一张女人的脸，保存得相对完整，皮肤呈蜡黄色，双眼紧闭，嘴唇微张，表情似乎很平静，甚至带着一丝诡异的微笑。但让江眠呼吸一窒的是，那女人的眉眼轮廓，竟然与她记忆中的母亲，有五六分相似！只是更加年轻，也更加……死气沉沉。
是巧合？还是这坟山阴气幻化的把戏？亦或是……某种基于她潜意识恐惧的投射？
江眠的手僵在了半空。钟驼子警告过“看到不该看的东西”，这算吗？她应该立刻采摘然后离开，还是……
忽然，那嵌在腐木中的“脸”，眼皮颤动了一下，似乎要睁开！
江眠不再犹豫，镊子飞快而精准地夹住几株净魂草的根部，轻轻一提，连带着一点泥土拔起，迅速放入油纸包中包好，塞进怀里。整个过程不到三秒。
她立刻起身，后退，目光紧紧盯着那张“脸”。眼皮颤动得更厉害了，一条细缝缓缓裂开，露出后面浑浊的、没有瞳孔的眼白。
江眠转身就走，不再回头。她能感觉到，背后那道（或者不止一道）目光，如同冰冷的蛛丝，黏在她的背上。
她按照记忆中的来路快速返回，脚步比来时急促，但依旧小心避开那些可疑的土堆。那咀嚼声、母亲的呼唤声没有再出现，但那种被窥视的感觉始终如影随形。
直到她看见入口处那块歪斜的木牌和钟驼子佝偻的身影，那股如芒在背的阴冷感才骤然消失。
“找到了？”钟驼子似乎一直等在那里，黑狗趴在他脚边，独眼半眯着。
江眠点点头，胸口微微起伏，掏出油纸包打开一条缝，让那淡淡的檀香味和草叶独特的形态露出。
钟驼子瞥了一眼，嗯了一声：“运气不错，品相也还行。碰到什么了？”
“……一张脸。在木头里。”江眠简单道，没有提那面容的相似和最后的异动。
钟驼子浑浊的眼睛里闪过一丝了然，又似乎有点别的什么情绪：“老坟山埋了太多不甘愿、没去处的东西，有点残留的念想正常。没答应不该答应的，没碰不该碰的，就行。赶紧回去吧，天快亮了。”
江眠再次道谢，快步离开了老坟山地界。当她回到相对“正常”的废墟巷道时，天色已经蒙蒙亮，远处祭台方向依旧一片沉寂，只有几缕淡淡的黑烟升起。
她不敢耽搁，立刻朝着刘三婆的地下据点返回。净魂草到手只是第一步，接下来，是更危险的“孽镜台”和“三生井”。而在那之前，她还需要通过那缕意念连接，密切关注巡察令的动向，以及往生城各方势力的反应。
萧寒的意识正在被吞噬，阿木命悬一线，而她，这个来自异界的“研究者”，正一步步踏入往生城最深的泥潭，试图在群魔乱舞中，抓住那一线可能通往真相的、染血的线索。她并不知道，自己刚刚在老坟山的经历，并非简单的幻觉或鬼祟作怪，那张与她母亲相似的脸，以及钟驼子眼中那一闪而过的异样，都预示着更复杂、更个人化的恐怖，正悄然向她逼近。
而这一切，或许都只是某个庞大黑暗拼图的一角。江眠怀揣着冰冷的草药，走在渐渐亮起的、死气沉沉的街道上，镜片后的眼睛深处，那簇偏执的火焰，燃烧得愈发幽暗而炽烈。她开始分不清，驱动她前进的，究竟是拯救的责任，对真相的渴求，还是某种更深层的、连她自己都未曾完全察觉的……自我毁灭的倾向。在这个脸谱混淆、人鬼难分的深渊之城，她自己的“脸”，又是什么呢？