“是，王妃娘娘！”墨竹机灵地躬身应道。
南宫凌已是喜上眉梢，规规矩矩地再次行礼：“谢母妃！谢太后伯母、太妃伯母恩典！凌儿定当谨记母妃教诲！”
说完，他转身，脚步虽还努力维持着平稳，但那雀跃的劲儿几乎要从背影里溢出来。到了门口，终究是按捺不住，像只终于挣脱了细绳的小鹰，脚步加快，一溜烟便消失在垂花门外，只留下院子里积雪上几串浅浅的、欢快的脚印。
暖阁内，茶烟依旧袅袅。沈清漪望着窗外那空荡荡的庭院，忽然轻声对叶轻洛道：“这孩子，眼神清亮，心思赤纯，是个有福的。”
叶轻洛含笑低头，拨弄了一下炉火，轻声应道：“皇嫂过誉了。只盼他平安顺遂，便是最大的福分。”
一门之隔的书房，棋局正至中盘，黑白大龙纠缠，杀机四伏，却又保持着微妙的平衡。
南宫溯执白，修长的手指拈着一枚棋子，并未立刻落下。他的目光掠过窗外，恰好捕捉到那道宝蓝色的小小身影，像颗活力十足的弹珠，蹦跳着穿过庭院，消失在月洞门后。
他冷峻的唇角几不可察地向上弯了弯，落下一子，声音不高，却清晰地传入对面南宫澈的耳中：“澈弟，凌儿这跳脱的性子，活泼灵动。你这是……存心想再养出个‘小十六’来？”
南宫澈正凝神计算着一步关隘，闻言，拈着黑子的手悬在了棋盘上方。他抬起眼，看向自己的皇兄。南宫溯神色平静，眼神却深邃如古井，映着窗外的雪光与室内的灯火。
片刻沉默，南宫澈落下黑子，发出“嗒”的一声轻响。他摇了摇头，笑容里带着为人父者才有的、了然而又略带无奈的情绪：“皇兄说笑了。不瞒皇兄，臣弟与轻洛先前，确曾有过这般妄想。凌儿开蒙早，记性佳，学什么都快，臣弟那时看着他，心头难免发热，觉得……或许真有几分可能。”
他顿了顿，目光也投向窗外世子离去的方向，语气渐渐转为一种通透的平和：“可随着凌儿年岁渐长，臣弟看得越发清楚了。这孩子机灵是机灵，却少了一份沉潜的耐性；心地纯善，却过于率直，少了些谋定后动的城府。最关键的是……”南宫澈看向南宫溯，坦然道，“他没有十六身上那种与生俱来的、仿佛能囊括四海、吞吐风云的格局与气度。那是一种‘势’，学不来，也强求不得。”
“后来，臣弟也就渐渐释然了。”南宫澈的声音沉静下来，带着一种卸下重担后的轻松，“为人父母，起初总有望子成龙之心。可看得开了，便觉得，龙有龙的寰宇，雀有雀的枝头。如今臣弟与轻洛，只盼凌儿一生平安喜乐，性情不失赤子之心。将来，即便成不了经天纬地的贤王，只要能明是非、知进退，守好南宫家子孙的本分，不为害一方，于国于家无愧，于我与他母妃而言，便足矣。”
这番话说得恳切，毫无矫饰，是一个父亲对儿子最质朴也是最深刻的期望。
“哈哈，”南宫溯闻言，轻笑出声。那笑声在静谧的书房里回荡，冲淡了几分棋局上的肃杀之气。他并未对南宫澈的评价置可否，目光却更加深远，仿佛穿透了眼前的棋盘，看向了更渺茫的未来。“澈弟，你这话，道理是不错。不过，为兄倒觉得，你对凌儿，怕是看得还有些‘低’了。”
“嗯？”南宫澈拈棋的手再次顿住，这一次，停顿的时间更长。他骤然抬眼，看向南宫溯，目光里充满了惊疑，随即又化作一丝不易察觉的凝重。不是寻常王爷？那会是……他的心猛地一沉，一个绝不该出现、也绝不能出现的念头，如同冰水下的暗流，骤然涌过心底。
“皇兄，”南宫澈的声音不自觉地压低了几分，甚至带上了一丝紧绷，“您……”
南宫溯见到他的反应，失笑着摇摇头，笑容里带着几分调侃，几分了然：“澈弟啊澈弟，你想到何处去了？莫慌，莫慌。”
他用指尖点了点棋盘，语气从容不迫：“为兄是说，凌儿这孩子，心怀赤诚，眼眸有光，此乃难得的少年英气，是真性情。他如今或许跳脱，或许率直，但这份心性底色，却是多少雕琢出来的‘稳重’都比不了的。他日长成，阅历渐丰，磨去些棱角，添上些沉稳，未必不能成就一番属于自己的事业。或许是辅国之才，或许是治世能臣，又或许……能在其他方面，有出乎我们意料的建树。他的天地，未必就局限于这一方王爵的尊荣与责任。你此刻便断定他‘止步于此’，岂不是小觑了他？”
南宫澈听完这番话，不由得低头沉思，随后开口说道：
“那若是日后果真那般，皇兄又该如何？”
南宫溯拈起一枚白子，在指尖转动，语气忽然变得飘渺而豁达：“澈弟，你我都这个年纪了，该看开了。儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作远忧。这江山，这天下，将来的风会往哪边吹，云会往哪边聚，那是他们下一辈的故事了。纵使真有风云激荡、龙蛇起陆的那一天……”
南宫溯顿了顿，落下棋子，声音平静无波，却带着一种历经沧桑后的彻底释然：“那也是他们的机缘，他们的劫数，他们的担当。与我们这些已然退居幕后、只求含饴弄孙的闲散老朽，又有何干系呢？你我现在要操心的，是这局棋，是你府上这盏好茶，是窗外的梅花，开得正好。”
一番话，如清风拂过山岗，吹散了南宫澈心头最后一丝疑虑与沉重。他怔怔地看着棋盘，又看看神色淡然的皇兄，心中百感交集。有释然，有感慨，也有一种莫名的、对未来的隐约期待。最终，所有情绪都化作唇边一声几不可闻的轻叹，他收敛心神，将所有注意力，都灌注到了眼前的方寸战场之上。
“皇兄说得是。是臣弟执着了。”南宫澈微微一笑，目光重新变得锐利而专注，“该您落子了。”
书房内，再次只剩下棋子轻叩棋枰的脆响，一声，又一声，悠长而宁静。