第一节：黎明微光，兄弟初醒

当第一缕惨白的晨曦艰难地穿透原始丛林浓密的树冠，在水潭边洒下斑驳光影时，赵琰的眼皮剧烈地颤动了几下。

仿佛从一个漫长、冰冷、充满毒素与剧痛的噩梦中挣扎出来。他感到喉咙火烧般干渴，全身每一寸骨头、每一块肌肉都像被碾碎后又粗糙地缝合，传来深入骨髓的酸痛与无力。左臂虽然恢复了知觉，但那是一种麻木与刺痛交织的感觉，经脉滞涩，仿佛灌了铅。

他缓缓睁开沉重的眼皮，视线模糊，适应了好一会儿，才看清头顶上方交错纵横的灰褐色枝干，以及缝隙里那片冰冷的、鱼肚白的天空。

“我还……活着？”这个认知，带着一种劫后余生的恍惚。

记忆如同破碎的潮水涌来：坠落、丛林、水潭、水蝮蛇、腐爪豺、铁甲暴熊、信标最后的爆发……以及父亲那仿佛穿越时空而来的、模糊却坚定的意念。

父亲！

他猛地想要坐起，却牵动了全身伤势，痛得闷哼一声，眼前发黑，差点又晕过去。他剧烈地咳嗽起来，咳出一口带着黑褐色残渣的淤血。

咳完后，胸口反而通畅了一些。他艰难地侧过头，看向身旁。

师弟赵艳华依旧昏迷着，脸色苍白如纸，但呼吸似乎比昨夜平稳了一些。最引人注目的是他的左肩，那灰白色的侵蚀区域似乎没有再扩散，边缘处隐约有极其微弱的冰蓝与赤红光芒交替闪烁，仿佛在自发地抵抗着什么。而他怀中的古阵核心，依旧沉寂。

看到师弟还活着，赵琰心中稍安，但忧虑更甚。他自己的状况糟透了，丹田空荡，经脉受损，血脉之力似乎消耗过度陷入沉睡，身体虚弱得连一个普通壮汉都不如。师弟更是重伤昏迷，伤势诡异。

必须尽快离开这里！昨夜闹出那么大动静（铁甲暴熊、信标爆发），这里已经不安全了！

他挣扎着，用尚且完好的右臂支撑起身体，靠坐在岩石上喘息。目光扫过四周，看到不远处那条死去多时的腐爪豺，以及更远处一片狼藉、仿佛被巨兽肆虐过的林木（铁甲暴熊逃离痕迹），心有余悸。

他摸了摸怀中，那枚已经变成顽石的信标还在。又检查了一下自己，除了破烂的衣服和满身血污，唯一还算完好的，可能就是腰间那个普通的、原本装着几块下品灵石和杂物的小储物袋了。灵石早已在烬墟耗尽，杂物也大多遗失，只剩下半瓶低劣的辟谷丹，几根火折子，一把凡铁匕首，还有……一小包用油纸包着的、在鑫马门时领取的、最基础的止血金疮药粉。

穷得叮当响，伤得动不了。

这就是他们兄弟俩目前的处境。

但赵琰没有绝望。父亲说过会来寻他们，而且……他隐约记得，在对抗蛇毒最艰难的时候，似乎有一股温暖而坚定的力量在支撑着他。那是血脉的联系？还是系统的暗中护佑？

他需要水，需要食物，需要一个更安全的藏身之所，等待救援，或者……等待师弟苏醒。

他看向昨夜系统指引的水潭，想到那条诡异的水蝮蛇，心有余悸。但干渴迫使他必须冒险。

他先小心地将赵艳华挪到岩石缝隙更深处，用落叶和树枝稍微遮掩。然后，他拄着那根当做拐杖的树枝，一步一挪地再次来到潭边。他没有直接取水，而是先警惕地观察了许久，确认没有那条蛇的踪迹，才快速用树叶卷成筒，取了水，自己喝了几口，又小心地带回去，用同样的方法，一点点给昏迷的赵艳华喂了些。

清凉的潭水滋润了干涸的身体，带来一丝力气。他掰了半颗辟谷丹吞下，又看了看那包金疮药，犹豫了一下，还是决定先处理自己身上几处较深的外伤。他撕下相对干净的里衣布条，用水清洗伤口（避开左臂蛇毒伤口区域），撒上药粉，简单包扎。

做完这些，他已经累得几乎虚脱，靠坐在赵艳华旁边，大口喘息。

就在这时，他忽然感觉到，赵艳华的呼吸节奏，似乎变了一下。

“艳华？”赵琰轻声呼唤，带着一丝希冀。

赵艳华长长的睫毛颤动起来，眉心微蹙，似乎在与某种内在的痛苦抗争。他左肩的冰火微光闪烁得急促了一些。

终于，在赵琰紧张的注视下，赵艳华缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。

那是一双布满血丝、充满疲惫、却依旧清澈锐利的眼睛。他先是茫然地看了看头顶的岩石缝隙，然后视线缓缓移动，落在了身旁形容枯槁、满身狼狈却眼神关切的赵琰脸上。

“……师……师兄？”沙哑干涩的声音，几乎微不可闻。

听到这声熟悉的称呼，赵琰鼻头一酸，差点落下泪来。他强忍着，用力点头：“是我，艳华，你醒了！感觉怎么样？”

赵艳华试图动一下，立刻疼得倒吸一口冷气，左肩传来诡异的麻木与刺痛交织的感觉。他内视己身，看到了近乎枯竭的丹田、受损的道胎、顽强运转却效率低下的冰火灵根，以及心脉外围那层奇异的、将他从死亡线上拉回来的暗金色屏障。

“很糟……但……好像死不了。”赵艳华的声音虚弱，却带着一丝苦中作乐的意味，“我们……出来了？这是哪里？”

“出来了，但掉进了不知道哪里的深山老林。”赵琰快速将昨晚至今的遭遇简单说了一遍，省略了自己对抗蛇毒的凶险细节，重点提到了水蝮蛇、腐爪豺、铁甲暴熊，以及信标最后爆发惊退暴熊的事。

赵艳华听得心惊肉跳，看向赵琰的目光充满了后怕和感激：“师兄……你又救了我。”

“说什么傻话，我是师兄。”赵琰摆摆手，随即正色道，“这里不能久留。我们得想办法挪到更隐蔽安全的地方，然后想办法发出信号，或者……等待父亲的人找来。”

赵艳华点点头，尝试调动一丝灵力，立刻引来经脉剧痛和左肩侵蚀区域的轻微反噬。“我灵力几乎耗尽，伤势古怪，暂时动不了大法力。但……冰火灵根似乎能缓慢转化一点这里的灵气，给我点时间，或许能恢复一丝自保之力。”他感受着体内冰火灵根那缓慢却坚韧的运转，以及古阵核心传来的微弱暖意（暗金屏障）。

兄弟二人正在低声商议，忽然，赵琰脸色一变，猛地竖起手指在嘴边，做了个噤声的手势。

赵艳华也立刻屏息凝神。

悉悉索索……

极其轻微，却绝非风吹草动，而是……人的脚步声！而且不止一个！正在从两个不同的方向，朝着水潭这边，小心翼翼地靠近！

有人来了！是敌是友？

赵琰和赵艳华的心瞬间提到了嗓子眼。他们此刻的状态，哪怕来的是几个普通山贼，都足以要了他们的命！

赵琰眼中闪过决绝，轻轻握紧了手中的凡铁匕首。赵艳华则努力集中精神，试图沟通怀中沉寂的古阵核心，以及调动丹田内那微弱得可怜的冰火灵力。

生死，悬于一线。

第二节：潭边对峙，夜枭鹰眼

从东北方林间悄然现身的，是五名身着灰褐色紧身衣、行动矫健、眼神锐利如鹰隼的男子。正是岐都“夜枭”小队，队长灰隼一马当先，目光如电，迅速扫过水潭、岩石、腐爪豺尸体，最后定格在那处看似寻常的岩石缝隙上。他打了个手势，队员立刻散开，形成半包围，悄然向岩石缝隙逼近。

几乎同时，从东南方的灌木丛后，也闪出三道身影，穿着普通采药人的粗布衣服，但身形沉稳，眼神警惕。正是北境“鹰眼”的岩鹫三人。他们一眼就看到了正在向岩石缝隙靠近的“夜枭”小队，也看到了岩石缝隙边缘隐约露出的、与周围落叶颜色略有差异的破碎衣角。

双方几乎在同一时间发现了对方，也同时意识到了对方的目标可能相同。

气氛瞬间凝固，空气中弥漫开无形的敌意与紧张。

灰隼停下脚步，抬手示意队员暂停，目光冷冷地投向岩鹫三人，沉声道：“岐都办事，闲人退避。”声音不大，却带着不容置疑的官方威压。

岩鹫心中一凛，果然是“夜枭”！他面上不动声色，抱了抱拳，用带着边境口音的粗犷声音道：“这位官爷，小的们是进山采药的，迷了路，看到这边有水，想来取点水喝。不知官爷在此办案，冒犯了，我们这就走。”

说着，他给两个同伴使了个眼色，作势要后退，但脚步缓慢，目光却锐利地扫过岩石缝隙，试图确认里面是否有人，以及人的状态。

灰隼岂是易与之辈，一眼就看出这三人绝非普通采药人，那股子军中磨炼出的精悍气息和刻意伪装的破绽，瞒不过他。“采药的？我看不像。留下，接受盘查。”他语气转冷，同时暗中示意队员，注意岩石缝隙的动静。

岩鹫心知无法轻易脱身，脸色也沉了下来：“官爷，这荒山野岭的，何必为难我们这些小民？我们真的只是取水。”

“取水需要如此鬼鬼祟祟，靠近我等办案重地？”灰隼冷笑，“要么束手就擒，要么……死！”

最后一个“死”字出口，杀气凛然！他身后四名“夜枭”队员同时气息外放，竟都是炼气后期的好手！灰隼本人筑基初期的威压更是毫不掩饰地笼罩过来。

岩鹫三人脸色大变，知道无法善了。他们三人都是炼气期，面对一名筑基带着四名炼气后期，胜算渺茫。但王爷的命令是找到公子，眼看可能近在咫尺……

就在双方剑拔弩张，一触即发之际——