庐州城东门在晨雾中露出一角青灰色的轮廓时，林微一行人已是狼狈不堪。

五人相互搀扶着走近城门，守门兵卒远远望见，立刻警惕地按住腰间刀柄。

待看清这几人虽然衣衫褴褛、满身泥泞，但气质并非寻常流民，尤其为首的年轻公子虽面色苍白，眼神却清明沉静，这才稍稍放松。

“站住！哪来的？”

一个络腮胡的伍长上前喝问。

护卫首领强打精神，从怀中摸出一块令牌——那是锦衣卫的腰牌，虽已湿透，上面的纹路却依然清晰。

伍长接过来仔细辨认，脸色微变，忙躬身行礼：

“原来是京里来的大人，恕小的眼拙，大人这是……”

“路上遇了山匪，侥幸逃脱。”

护卫首领收回令牌，声音沙哑，

“快开城门，我家主人有伤在身，需即刻进城就医。”

伍长不敢怠慢，忙命兵卒推开城门。

林微一行人这才得以入城。

庐州城虽不及京城繁华，却也是江淮重镇。

清晨时分，街道上已有早市开张，卖菜的、卖早点的、挑担的货郎往来穿梭，人间烟火气扑面而来。

只是这热闹景象，与林微等人满身的狼狈形成鲜明对比，引得不少路人侧目。

“侯爷，先找家客栈安顿吧？”

云疏影低声道。

她扶着林微的手臂，能感觉到公子身体的微颤——那一口血吐出来绝非小事，必须尽快疗养。

林微点头，目光扫过街面：“找个僻静些的。”

护卫首领在前引路，众人穿过两条街，来到一家名为“悦宾”的中等客栈。

客栈掌柜是个精瘦的中年人，见几人模样虽狼狈，但气度不凡，尤其是护卫首领递过来的银子成色极好，忙不迭安排了两间上房，又让伙计烧热水、准备干净衣物。

一进客房，林微便再也支撑不住，跌坐在椅子上。

云疏影忙扶他躺到床上，探手一摸额头，竟烫得吓人。

“公子发热了！”她急道。

王太医此时也顾不上自己惊吓过度，忙上前为林微诊脉。

片刻后，他脸色难看：

“侯爷本就元气大伤，昨夜又落水受寒，加之惊惧交加，邪气入体……若不及时调理，恐有性命之忧。”

“那、那怎么办？”云疏影声音发颤。

王太医咬牙道：

“我开个方子，需立刻抓药煎服。

只是……”

他苦笑着看了看自己空空如也的双手，

“药箱行李全丢了，我身上只有几根银针。”

“银子我有。”

护卫首领从怀中掏出一个小布袋——这是他随身携带的应急银两，幸好在水中未丢失。

“我去抓药！”那年轻的护卫自告奋勇。

“等等。”

王太医迅速写下方子，

“按此方抓药，要快。

另外，再买些生姜、红糖，烧热水让侯爷泡脚发汗。”

年轻护卫接过方子和银子，匆匆离去。

云疏影打来热水，为林微擦洗。

林微神志尚清，只是浑身乏力，胸口憋闷，每一次呼吸都带着隐隐刺痛。

他知道，这是元神伤势与风寒交攻所致，单凭凡间药物恐难根治。

但现在，也只能走一步看一步了。

“那怪物……究竟是什么？”

护卫首领坐在桌旁，一边擦拭佩刀，一边喃喃自语。

昨夜那一战太过诡异，那些似人非人的东西，超出了他所有的认知。

林微闭着眼，脑海中却在飞速推演。

那些怪物怕火、畏水，行动受控，显然不是自然生灵。

结合青玉圭的感应，以及阿史那云和白芷提供的信息，答案呼之欲出——

“是草原萨满的‘魇奴’。”他缓缓开口。

“魇奴？”众人皆是一愣。

“我在古籍中见过记载。”

林微半真半假地说道——有些信息来自青玉圭传承碎片，有些则是他的推断，

“北方草原某些部落信奉异神，萨满巫师能以秘法将活人生魂抽离，注入野兽躯体，炼制成半人半兽的傀儡，称为‘魇奴’。

它们没有痛觉，不知恐惧，只听命于施术者。”

王太医倒吸一口凉气：“这、这不是邪术吗？”

“自然是邪术。”

林微咳嗽两声，

“炼制魇奴需以活人为祭，手段残忍至极。

只是这等秘法早已失传，想不到……”

想不到竟在淮南山林中重现。

这意味着什么？

那些草原萨满不仅渗透到了江南，而且已经开始肆无忌惮地使用禁忌手段。

他们的目的究竟是什么？

仅仅是为了截杀自己，还是另有图谋？

“侯爷，”

护卫首领沉声道，

“那些魇奴显然是冲着您来的。

此地恐怕也不安全，我们是否要即刻离开？”

林微摇头：

“我如今这状态，走不了多远。

况且……”

他睁开眼，看向窗外，

“若对方真有手段追踪，躲到哪里都一样。

不如就在庐州暂歇，先稳住伤势再说。”

正说着，年轻护卫抓药回来了。

云疏影当即借客栈厨房煎药，王太医则用银针为林微施针缓解症状。

药煎好后，林微勉强喝下，又泡了脚，这才沉沉睡去。

这一睡，竟是昏昏沉沉直到午后。

醒来时，他感觉身上轻松了些，热度也退了。

云疏影守在床边，见他睁眼，忙问：

“公子感觉如何？”

“好些了。”

林微坐起身，发现房中只有云疏影一人，

“其他人呢？”

“王太医去补买药材了，说要配些固本培元的药丸。

两位护卫大哥在隔壁歇息，昨夜他们消耗太大。”

云疏影端来一碗温粥，

“公子先吃点东西。”

林微接过粥碗，慢慢喝着。

米粥温热，里面加了红枣、枸杞，显然是用心了。

“公子，”

云疏影犹豫了一下，

“我们接下来……真的还要去洞庭山吗？”

昨夜那番凶险，至今想来仍心有余悸。

而白芷姑娘说，洞庭山中更加危险，不仅有草原萨满，还有诡异的血祭仪式。

公子伤势未愈，此去岂不是自投罗网？

林微放下粥碗，沉默片刻：“必须去。”

“可是……”

“疏影，你可知我为何执意南下？”

林微看向她，“不仅仅是为了养伤。”

云疏影摇头。

“这天下，将有大变。”

林微声音低沉，

“星象异动，地脉不稳，邪祟频出。

太庙之事只是开端，更大的灾劫还在后头。

而我手中的青玉圭，或许是应对灾劫的关键之一。

洞庭山中的地乳灵窍，不仅关系我的伤势，更可能藏着关乎天下安危的秘密。”

他顿了顿：

“况且，那些草原萨满千方百计阻我去洞庭山，正说明那里有他们想要的东西，或是他们害怕我发现的东西。

于公于私，我都必须去。”

云疏影怔怔听着，良久，轻声道：

“奴婢明白了。

公子去哪儿，奴婢就去哪儿。”

正说着，房门被轻轻叩响。

“谁？”云疏影警惕地问。

“是我。”门外传来王太医的声音。

云疏影开门，王太医拎着几个药包进来，见林微已醒，面露喜色：

“侯爷气色好些了，下官又配了几服药，待会儿煎了您喝。”

“有劳王太医。”林微颔首。

王太医放下药包，却未离开，反而欲言又止。

“王太医有话要说？”林微问。

王太医犹豫了一下，压低声音：

“侯爷，下官方才去买药，听到些传闻……不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“庐州城中近日……不太平。”

王太医神色凝重，

“据说城外几个村庄接连发生怪事，先是家畜无故暴毙，死状诡异，浑身精血仿佛被吸干。

后来……开始丢人了。”

“丢人？”

“嗯，都是青壮男子，夜里出门就再没回来。

官府查了几次，一无所获。

民间传言，是山里出了妖怪。”

王太医声音更低，

“下官本以为是愚民无知，但联想到昨夜那些魇奴……”

林微眼神一凛。

家畜精血被吸干，青壮男子失踪——这手法，与炼制血魄精金、驱使魇奴何其相似！

“失踪多少人？”他沉声问。

“光是庐州府衙接到的报案，就有十三起。”

王太医道，

“但这等事，民不举官不究，实际人数恐怕更多。”

十三人……不，可能更多。

这些失踪者，会不会已经成了炼制魇奴的材料？

或是用于其他邪恶仪式？

林微握紧了拳。

那些草原萨满，竟敢在中原腹地如此肆无忌惮！

“官府没有动作？”

“知府大人派了几班衙役搜查，但山林广袤，哪里搜得过来？

况且……”

王太医苦笑，

“听说知府大人与赵明诚赵大人是同年进士，私交甚笃。

赵大人那边若打了招呼，知府这边恐怕也是睁只眼闭只眼。”

又是赵明诚！

林微心中怒意翻涌。

此人身为朝廷命官，封疆大吏，不仅纵子行凶、私调兵马截杀自己，更与草原邪教勾结，纵容他们在自己治下残害百姓！

“此事，必须管。”林微一字一顿。

“侯爷，您的身体……”王太医担忧道。

“管不了那么多了。”

林微掀被下床，

“王太医，麻烦你再去打听，失踪者多在何处、何时失踪，有无目击者。

另外，帮我查查庐州城中有无道观、寺庙，或者懂些玄门手段的奇人异士。”

“侯爷这是要……”

“那些魇奴昨夜虽退，但难保不会再来。

我们需做些准备。”

林微看向窗外，

“况且，既然撞上了，就不能坐视不理。”

王太医肃然起敬：

“侯爷心怀百姓，下官佩服。

我这就去办。”

王太医离开后，林微在房中踱步，脑中飞速思索。

魇奴惧火畏水，昨夜他们靠河水逃脱，但总不能一直待在水边。

需想个一劳永逸之法。

他想起青玉圭传承碎片中，有一种名为“净邪符”的简单符文，专克阴邪之气。

虽然此界灵气稀薄，符箓威能大打折扣，但若以自身精血为引，配合特殊材料，或许能起作用。

只是……他如今伤势未愈，精血亏损，再画符耗神，恐雪上加霜。

正权衡间，楼下忽然传来一阵喧哗。

“掌柜的，看到我家公子没有？