约莫这么高，穿青色长衫，带着几个人……”

一个熟悉的声音传来。

林微心中一动，走到窗边向下望去。

只见客栈大堂中，一个少年正比划着向掌柜打听，虽也风尘仆仆，但精神奕奕——正是林安！

“小安回来了！”

云疏影也看到了，欣喜道。

林微当即下楼。

林安一见林微，眼睛一亮：

“公子！”

但随即看到他苍白的脸色和身上的狼狈，笑容又凝固了，

“公子，您这是……”

“路上出了些意外。”

林微拍拍他的肩，

“你回来就好。事情办得如何？”

林安左右看看，压低声音：

“信送到了，那掌柜的看了信，脸色变了变，说知道了。

我还按公子吩咐，在渡口附近乞讨打听，听到了些消息。”

“回房说。”

三人回到客房，林安这才细细禀报。

原来，他到了淮水渡口，按林微吩咐将信送到“悦来”客栈。

那掌柜是个五十多岁的老者，看了信后沉吟良久，最后只说了一句：

“告诉你家主人，就说‘故人已收到，路上小心’。”

“他没问你是谁？”林微问。

“问了，我就按公子教的，说是受一位京里来的客商所托送信，其他一概不知。”

林安道，

“那掌柜也没多问，还给了我几个馒头。”

林微点头。

那“悦来”客栈，实则是萧北辰在江淮一带布置的暗桩之一。

信送到，萧北辰自然会知道他们改道庐州，也能明白信中暗指的危机。

“你在渡口还打听到什么？”

林安神色严肃起来：

“公子，渡口这两天不太平。

我听到几个船夫议论，说是有批北边来的客商，带着好些大箱子，神神秘秘的，不让旁人靠近。

那些箱子……有腥味。”

“腥味？”

“嗯，像是血腥味，但又不太一样。”

林安皱眉，

“而且那些客商说话口音古怪，身材也比常人高大壮硕，像是……草原人。”

草原人！带着有腥味的箱子！

林微心中警铃大作。

那些箱子里装的是什么？

炼制魇奴的材料？

还是其他邪物？

“他们往哪里去了？”林微急问。

“听说是进了山，具体去哪儿不知道。”

林安道，

“但有个船夫说，看到他们往西南方向去了，那条路……通往洞庭湖方向。”

洞庭湖！果然！

那些草原萨满，正在向洞庭山集结。

他们带着的“货物”，恐怕就是进行血祭仪式所需的材料——甚至可能就是活人！

“公子，我们还去洞庭山吗？”林安小声问。

“去。”

林微斩钉截铁，

“但去之前，得先把庐州这边的事处理了。”

他不能让那些萨满继续残害百姓。

况且，若能在此地挫败他们的阴谋，或许能为洞庭山之行减轻些压力。

正说着，护卫首领敲门进来：

“侯爷，王太医回来了，还带了个人。”

“什么人？”

“一个铁匠，姓周。”

护卫首领神色有些古怪，

“王太医说，这人或许能帮上忙。”

林微让请进来。

片刻后，王太医领着一个黑脸壮汉走进房间。

那汉子约莫四十来岁，身材魁梧，满脸络腮胡，一双眼睛却炯炯有神。

他穿着打铁匠常见的短褂，露出的手臂肌肉虬结，布满伤疤。

“小人周铁，见过贵人。”

汉子抱拳行礼，声音洪亮，举止却颇有章法，不似寻常匠人。

“周师傅请坐。”

林微打量着他，

“听王太医说，你能帮我们？”

周铁也不客套，直截了当：

“贵人可是要对付山里那些‘东西’？”

林微眼神一凝：“周师傅知道那些怪物？”

“何止知道。”

周铁冷笑，

“小人的儿子，三个月前上山砍柴，就再没回来。

官府说是失足坠崖，可我后来在山上找到了这个。”

他从怀中掏出一块布包，层层打开，里面是一截断裂的指甲——乌黑锋利，足有寸许长，与昨夜那些魇奴的爪子一模一样！

林微接过指甲，仔细端详。

指甲断面新鲜，显然是不久前断裂的。上面还残留着一丝极淡的阴邪气息。

“周师傅从何处得来？”林微问。

“小人寻子心切，那几个月几乎踏遍了周围山头。”

周铁眼中闪过痛色，

“半个月前，在‘黑风坳’附近，我撞见了一伙人——穿着黑袍，戴着鬼面具，正赶着几个被捆住手脚的汉子往深山里走。

我想救儿子，就悄悄跟了上去。”

他顿了顿，声音发颤：

“结果看到……看到他们在山洞前举行邪祭，杀了好几个人，血流的满地都是。

我儿子……我儿子就在里面，已经被他们……”

周铁说不下去了，铁打的汉子，此刻却红了眼眶。

林微默然。

良久，才问：“然后呢？”

“我本想冲出去拼命，但对方人太多，还有那些怪物守着。”

周铁咬牙，

“我躲到半夜，趁他们不备，偷了这截指甲——这是从一个怪物身上掰下来的，当时它正要吃……吃我儿子的……”

他深吸一口气：

“我逃下山，去报官。

可知府大人根本不信，还说我妖言惑众，打了我二十大板。

我这才明白，官府靠不住。”

王太医在一旁叹道：

“下官刚才在药铺听说周师傅的事，觉得或许对侯爷有用，就把他带来了。”

林微看着周铁：

“周师傅，若我给你机会报仇，你可愿助我？”

周铁猛地抬头，眼中迸出仇恨的光芒：

“只要能为我儿报仇，刀山火海，小人也敢闯！”

“好。”

林微点头，“你可知那些人的老巢在何处？”

“大概知道。”

周铁道，

“就在黑风坳往里二十里的‘鬼哭岭’。

那里地势险要，易守难攻，而且……而且据说岭中有古墓，阴气极重，适合他们做那些邪门勾当。”

鬼哭岭，古墓。

林微沉吟。

阴气重的地方，确实适合炼制魇奴、进行血祭。

那些萨满选择那里，绝非偶然。

“周师傅，我想请你帮我做几样东西。”

林微从怀中取出纸笔，迅速画了几张图样，

“这些是特制的箭头、刀刃，需用纯铜打造，并刻上这些纹路。

你可能做到？”

周铁接过图样，仔细看了看，眼中闪过惊异：

“这些纹路……小人好像在祖传的一本旧书里见过，说是能辟邪。

贵人莫非是玄门中人？”

“略懂一二。”

林微不置可否，

“这些东西，几日能打造好？”

“材料齐全的话，三天。”

周铁估算道，

“但纯铜价贵，而且需要上好的桃木做箭杆、刀柄……”

“钱不是问题。”

林微看向护卫首领，

“取五十两银子给周师傅。

另外，王太医，你帮忙采购桃木、朱砂、雄黄等物。”

众人领命。周铁接过银子，重重抱拳：

“贵人放心，小人一定办好！”

送走周铁，林微重新坐下，只觉得心力交瘁。

但他不能休息，时间不等人。

“公子，您先歇歇吧。”云疏影心疼道。

林微摇头：

“我还要画些符箓，小安，你去买些黄纸、毛笔、砚台。记住，要上好的。”

“是！”

林安匆匆离去。

王太医和护卫首领也各自去忙。

房中只剩林微和云疏影。

“公子，”

云疏影终于忍不住问，

“您画符……是不是要耗损元气？”

林微苦笑：

“瞒不过你，但如今形势危急，顾不了那么多了。

好在只需画些简单的净邪符、破煞符，损耗尚能承受。”

“可是您的伤……”

“死不了。”

林微望向窗外，目光深远，

“疏影，你可知道，为何那些萨满要如此大费周章？”

云疏影摇头。

“他们在准备一场大祭。”

林微声音低沉，

“用活人精血、生魂，召唤或喂养某种可怕的存在。

而洞庭山，恐怕就是他们选定的祭坛。

我们必须在他们完成仪式前，阻止他们。”

“否则呢？”

“否则……”

林微想起星图中那颗越来越近的黯星，

“否则，等到星坠之日，人间恐成地狱。”

云疏影怔怔看着他，忽然跪下：

“奴婢愿随公子赴汤蹈火，万死不辞。”

林微扶起她，温声道：

“我不要你死，我要你们都活着。

所以，我们必须赢。”

窗外，天色渐暗。

庐州城华灯初上，一片太平景象。

但林微知道，这太平之下，暗流汹涌。

而距离此地数百里外的洞庭山中，一场更加诡异、更加危险的祭祀，或许已经开始了。

他必须尽快恢复，尽快准备，尽快出发。

因为每耽搁一刻，就可能多一个无辜者丧命。

每拖延一日，就可能离那场灭世灾劫更近一步。

夜风吹过，带着秋的凉意。

林微握紧了手中的青玉圭，圭身温热，仿佛在回应他的决心。

这一战，他不能退。

也退无可退。