曹操坐在帅案上，脸色阴沉，盯着阚泽问道：“你是黄盖派来的？他为什么要投降我？”

阚泽面不改色，从容答道：“丞相有所不知，黄老将军跟随孙氏三代，立下汗马功劳，可周瑜那小子却嫉贤妒能，不仅不重用黄老将军，还当众羞辱他，重打四十军棍，把他打得奄奄一息。黄老将军心寒至极，所以才想投靠丞相，为丞相效力。”

曹操冷笑一声：“哼！黄盖被打，会不会是你们演的苦肉计？想让他诈降，趁机火攻我的战船？”

阚泽哈哈大笑：“丞相多疑，果然名不虚传！黄老将军被打得皮开肉绽，差点丢了性命，这难道也是假的？丞相若是不信，可以派人去江东水寨打听，看看黄老将军现在的处境。再说了，丞相的战船用铁索连在一起，稳如平地，就算黄盖想火攻，也近不了身啊！”

曹操闻言，心里动了动。阚泽说得有道理，自己的战船连在一起，火攻确实很难奏效。而且阚泽神色从容，不像是在说谎。可曹操还是不放心，又问道：“黄盖想投降，可有什么凭证？”

阚泽从怀里掏出一封投降信，递给曹操：“这是黄老将军的亲笔信，请丞相过目。黄老将军说了，他愿意带着部下和粮草，在约定的时间投奔丞相，助丞相平定江东。”

曹操接过投降信，仔细看了起来。信里写得情真意切，字里行间都透着对周瑜的怨恨和对曹操的仰慕。曹操看了半天，还是有些犹豫。他抬头看了看阚泽，发现阚泽神色平静，脸上没有丝毫慌乱。

曹操心里琢磨着：“阚泽这小子，倒是有几分胆识。如果真是苦肉计，他应该会很紧张才对，可他却如此从容。难道黄盖真的是真心投降？”

就在这时，曹操的谋士程昱站了出来，说道：“丞相，依我之见，黄盖的投降可能是真的。但我们也不能掉以轻心，应该派人去江东水寨，与黄盖暗中联络，约定投降的时间和信号，同时做好防备，以防万一。”

曹操点了点头，觉得程昱说得有道理。他对阚泽说：“好吧，我暂且相信你。你回去告诉黄盖，让他暗中联络我，约定投降的时间和信号。如果他真的来降，我定不会亏待他。”

阚泽连忙道谢：“多谢丞相！我这就回去转告黄老将军。”

阚泽走后，曹操立刻下令：“派于禁带着我的手谕，去江东水寨附近接应黄盖，同时让蔡中、蔡和暗中与黄盖联络，摸清他的底细。另外，加强水寨的防备，一旦发现异常，立刻禀报！”

再说阚泽回到江东水寨，把见到曹操的情况一五一十地告诉了黄盖和周瑜。黄盖听后，心里松了一口气：“曹操虽然多疑，但已经相信了大半，只要我们再加把劲，就能彻底骗过他！”

周瑜也点了点头：“接下来，我们要做的就是准备火船，等待合适的时机。曹操的战船连在一起，一旦起火，必定会蔓延开来，到时候定能大破曹军！”

黄盖躺在小船上，伤口还在隐隐作痛，但他的心里却充满了期待。他知道，自己的苦没有白受，只要能打败曹操，保住江东，就算付出再多的代价也值得。他让亲兵给自己换药，看着伤口上的药膏，心里想：“这药膏果然管用，再过几天，伤口就能好得差不多了。到时候，我就能亲自率领火船，冲向曹营，完成这惊天动地的一计！”

曹操那边，也在紧锣密鼓地准备着。他让于禁在江边布置了接应的士兵，又让蔡中、蔡和暗中与黄盖联络。蔡中、蔡和多次派人给黄盖送信，询问投降的具体时间和信号。黄盖按照周瑜的安排，故意拖延时间，每次都只回复“时机未到”，让曹操心里更加着急。

与此同时，周瑜也在秘密准备火船。他让人打造了几十艘蒙冲斗舰，船舱里塞满了干燥的薪草和芦苇，浇上了鱼油和硫磺，这些都是易燃物。船的外面用青布罩住，上面插着“黄”字大旗，船尾还系着小船，以备点火之后士兵撤离。

周瑜还安排了三百名“火种兵”，让他们假扮流民，混进曹营当伙夫。这些火种兵都是江东的精锐士兵，个个身手敏捷，善于用火。他们的任务就是在火船到达曹营时，砍断战船的缆绳，泼油点火，开闸放水，配合火船进攻。

列位看官，您可知道，这苦肉计可不是孤立的一招，它是连环计里的一环。前面有庞统献连环计，让曹操把战船连在一起；中间有黄盖的苦肉计，骗取曹操的信任；后面还有周瑜安排的火种兵和火船，环环相扣，缺一不可。这就好比下棋，走一步看十步，每一步都算计得明明白白，才能把敌人逼入绝境。

再说曹操，等了几天，还没等到黄盖的消息，心里又开始多疑起来。他坐在中军大帐里，烦躁地踱来踱去：“黄盖这老匹夫，到底在搞什么鬼？为什么还不投降？难道真的是诈降？”

就在这时，蔡中、蔡和的密信又到了，说黄盖的伤口还没好，需要再休养几天，等伤口痊愈了就立刻率领部下投降。曹操看了密信，心里的疑虑又消了一些：“原来如此，黄盖那老匹夫被打得不轻，伤口没好，确实不能行动。”

可曹操还是不放心，又派细作去江东水寨打探。细作回来后，说黄盖还躺在江边的小船上休养，伤口确实还在渗血，看起来十分虚弱。曹操这才彻底放下心来：“看来黄盖是真心投降，我之前确实多疑了。”

曹操心里一高兴，当即下令：“犒赏三军！等黄盖来降，我们就趁机进攻江东，一举平定江南！”曹营里顿时一片欢腾，士兵们都以为很快就能打败江东，回家与家人团聚。

可他们哪里知道，一场灭顶之灾正在等着他们。周瑜和黄盖已经准备好了火船，就等东南风一到，就立刻发起进攻。而那东南风，也不是诸葛亮借来的，而是赤壁特殊的地形造成的。赤壁三面环山，长江在此形成一个U型弯道，冬季晴朗的清晨，山坡与江面会因热力差异形成短暂的东南风，虽然持续时间只有一两个小时，但足以满足火攻的战术需求。

周瑜长期驻守江东，对赤壁的地形气候了如指掌，早就掌握了东南风的出现规律。他算准了时间，就等东南风一到，就让黄盖率领火船出发。

黄盖躺在小船上，每天都让亲兵去打探风向。这一天，天刚蒙蒙亮，亲兵就跑了进来，兴奋地喊道：“将军！东南风！刮东南风了！”

黄盖一听，猛地从床上坐了起来，伤口传来一阵剧痛，可他却毫不在意。他走到船边，感受着迎面吹来的东南风，心里激动不已：“天助我也！曹操老贼，你的死期到了！”

黄盖立刻让人给周瑜送信，告知东南风已起，可以发起进攻。周瑜收到消息后，大喜过望，当即下令：“全军备战！让黄盖率领火船，按照约定的时间，冲向曹营！火种兵做好准备，一旦火船到达，立刻行动！”

江东水寨里，士兵们都行动起来，有的给火船加油，有的检查武器，有的准备冲锋。整个水寨都弥漫着紧张而兴奋的气氛，所有人都知道，一场决定性的战役即将开始。

而曹营里，曹操还在做着平定江南的美梦。他坐在中军大帐里，喝着酒，与谋士们谈笑风生，完全没有意识到，一场大火即将吞噬他的八十万大军。