“对付东番，手段要更柔，要像春雨，润物无声地渗透进去。”

“铁锅、布匹给足了，他们就会视大明为父母。再派儒生去开蒙，设学堂，教汉话，习汉礼。不出三代，这世上，便再没有什么西拉雅人、麻豆社。”

“只有我大明，耕读传家的东番百姓。”

他掷下笔，语气不容置喙。

“传朕口谕，内阁即刻拟旨！东番设府置县，划入福建，擢福建巡抚督办，不得有误！再发一道明旨，晓谕福建、广东两省，凡无地、少地之民，愿渡海开垦者，官府发船发种，所获田亩，待遇等同辽宁！”

“朕要让那海峡对岸，十年之内，遍地炊烟，处处汉音！”

君臣二人正沉浸在这开疆拓土的宏图伟业中，殿外小太监的通传声，打破了暖阁内的气氛。

“启禀皇上，礼部尚书周延儒，有要事求见。”

朱由检心情极佳，长袖一挥。

“宣。”

片刻后，周延儒快步入内。

他今日的神色，与往日截然不同。

那张惯于在朝堂上引经据典、从容不迫的脸上，恭谨依旧，眉心深处，却锁着一团化不开的惊疑。

“臣周延儒，叩见陛下。”

“周爱卿平身。”

朱由检端起温热的参茶，惬意地抿了一口。

“可是为了年底各国朝贡之事？朕记得，安南、琉球的使臣，这几日该到了吧。”

周延儒站直了身子，却没有像往常一样呈上礼单，而是深深一揖。

“陛下圣明，确是安南国的使臣到了。”

他顿住，忙着斟酌接下来的每一个字。

“只是……”

“只是什么？”朱由检放下茶盏，察觉到不对劲。

“只是这安南使臣，并非来报喜，亦非单纯进贡。”

周延儒的声音压得很低。

“那正使，是安南权臣郑氏的心腹。他言道，有天大的事，必须当面泣血上陈，恳请天朝做主。”

“天大的事？”

朱由检身体向后，靠在宽大的龙椅上，露出一抹意味深长的笑。

安南那点破事，他一清二楚。

“说吧，那郑氏又想要什么？”朱由检的语气带着几分漫不经心，“是想求朕赏他几门红夷大炮？”

周延儒咽了口唾沫，抬起头，神色凝重。

“陛下，郑氏使臣泣告……安南黎氏王族，阖族上下，突发恶疾。”

“哦？”

朱由检神色不动，甚至还慢条斯理地用杯盖撇了撇茶沫。

“人有旦夕祸福。黎氏国主若是薨了，便按我大明册封的祖制，从其子嗣里择贤而立。这等事，也配称‘天大’？”

周延儒的额角，渗出了一层细密的冷汗。

他喉结滚动，接下来的话重若千斤。

“陛下……问题就在于此。”

“郑氏使臣称，那恶疾……来势之凶，匪夷所思。”

“黎氏一族，上至国主黎维祺，下至襁褓中的世子、旁支的宗亲……于一夜之间，尽数染病。”