子时的梆子声刚敲过第一响，春杏揣着那袋抄录的证据，像只夜猫子般贴着墙根往李府后门挪。廊下的灯笼在秋风里晃得厉害，光影乱颤，把她本就单薄的身影扯得七零八落。

她不敢走快，怕脚步声惊动巡夜的家丁。袖子里那几页薄纸烫得像炭火，硌得她手腕生疼。方才抄录时太急，手腕硌在桌沿上，蹭掉了一块皮，此刻正火辣辣地烧着。

后门在望。守门的王老头惯常这个时辰打盹，鼾声能从门房传到二门外。

春杏屏住呼吸，指尖刚触到门闩——

“春杏姑娘这是要去哪儿？”

声音从身后传来，不高不低，却惊得她魂飞魄散。

她猛地转身，管家李福站在三步外的阴影里，一身深褐袍子几乎融进夜色，只有那双眼睛，在昏暗的光线下泛着冷光。

“管、管家。”春杏心脏狂跳，面上却强挤出笑，“奴婢……奴婢睡不着，想出来透透气。”

“透气？”李福慢慢走近，“这大半夜的，一个姑娘家独自出门透气？万一遇上歹人，老爷怪罪下来，老奴可担待不起。”

他停在春杏面前，目光在她脸上逡巡，最后落在她紧攥的袖口上。

春杏袖子里的手下意识往后缩了缩。

“姑娘手里拿着什么？”李福问。

“没、没什么。”春杏声音发紧，“就是……就是方帕子。”

“哦？”李福伸出手，“能让老奴看看吗？”

空气凝固了。

春杏脑中一片空白。她知道，只要李福看到那些抄录的账目，她就完了。不止她完了，谢府那边也完了。

怎么办？

就在李福的手即将碰到她袖子时，远处忽然传来一声闷响，像是什么东西砸在了地上。紧接着，有人高喊:“走水了！走水了！东院柴房走水了！”

李福脸色一变，顾不上春杏，转身就往东院跑:“快！叫醒所有人！提水！”

春杏愣在原地，还没反应过来，一个黑影从墙头翻下来，一把拉住她的手腕。

“跟我走！”

是李武。

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半个时辰后，谢府后院的角门轻轻开了一条缝。

春杏几乎是跌进来的，李武在她身后闪身而入，迅速关上门。兰时提着灯笼迎上来，看见春杏苍白的脸，吓了一跳。

“快，扶她去夫人那儿。”

尹明毓的书房还亮着灯。她没睡，正对着棋局出神——黑白子错落，是一盘残局，白棋被黑棋围了大半，看似绝境，却有一处活眼。

门开了，春杏被扶进来。

“夫人……”春杏一见到尹明毓，腿就软了，扑通跪倒，“奴婢……奴婢拿到了……”

她从怀中掏出那个布袋，双手奉上。

尹明毓接过，打开。薄如蝉翼的纸上，密密麻麻抄满了字迹。她快速浏览，眼神越来越沉。

“李尚扩建府衙的账目、陈文远的书信往来、还有……”她顿了顿，“兵部军械采买的暗账。”

最后几页，记录着弘治十二年到十五年，兵部经手的所有军械采买。其中三批标注着“北地特供”的弩机、箭矢，数量比兵部存档的多出一倍。

多出来的那些，去了哪里？

答案不言而喻。

“春杏，”尹明毓抬头，“这些你是在哪儿找到的？”

“在李阁老书房的密室里。”春杏声音还在抖，“奴婢趁他不在，偷溜进去抄的。差点……差点被管家抓住。”

“柴房走火是你安排的？”谢景明从屏风后走出来。他也没睡，一直在等消息。

李武躬身:“是。小人看春杏姑娘有危险，就扔了个火折子到柴房后的草堆里。火势不大，但足够引起骚乱。”

“做得好。”谢景明点头，转向尹明毓，“这些证据，足够了。”

“足够扳倒李阁老吗？”

“扳倒他不够，但足够让陛下……起疑。”谢景明拿起那几页纸，“李尚贪墨，陈文远私运军械，这些事若追查下去，必然牵扯到李阁老。陛下就算念及旧情，也不会容许朝中有这般势力。”

帝王心术，最忌结党。

李阁老这些年经营得太好，好到已经让皇帝感到不安了。这些证据，就是压垮骆驼的最后一根稻草。

“明日早朝，”谢景明将证据收好，“我会将此事禀报陛下。”

“等等。”尹明毓按住他的手，“不能直接呈上去。”

“为何？”

“李阁老在朝中经营多年，耳目众多。你今日拿到证据，明日早朝就发难，他定会怀疑有内鬼。”尹明毓看向春杏，“春杏就危险了。”

春杏身子一颤。

“那依夫人之见？”

“先放风声。”尹明毓缓缓道，“让周御史、徐阁老他们知道，你手里有李尚贪墨的证据。但不提李阁老，只查李尚。”

这是敲山震虎。

李阁老若想保儿子，必会有所动作。他一动，破绽就出来了。

“好。”谢景明沉吟片刻，“就依夫人所言。”

“春杏，”尹明毓转向她，“李府你不能回了。管家已经起疑，回去就是送死。”

“那奴婢……”

“先在这里住下。”尹明毓温声道，“等风头过了，我给你安排去处。”

春杏眼圈红了，重重磕头:“谢夫人……谢夫人大恩。”

“起来吧。”尹明毓扶起她，“你父亲若在天有灵，也会欣慰的。”

春杏的眼泪终于掉下来。

父亲陈文远，一生为李阁老卖命，最后却落得那般下场。而她，这个他从不重视的庶女，却为他讨回了一点公道。

世事难料。

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翌日，朝堂上的气氛微妙。

谢景明一如往常地站在文官队列里，目不斜视。但他能感觉到，有几道目光落在他身上——探究的，警惕的，还有一道冰冷的，来自李阁老。

早朝议事过半，永庆帝忽然开口:“谢卿。”

“臣在。”

“江南织造局案，军需案，都了结了？”

“回陛下，江南案已结，军需案……”谢景明顿了顿，“尚有疑点。”

殿内一静。

李阁老缓缓出列:“谢大人，军需案三司会审已毕，涉案官员皆已认罪伏法，还有何疑点？”

“臣近日翻阅卷宗，发现当年经手军需采买的，除陈文远、冯铮外，还有一人。”谢景明抬头，“原兵部主事，现任江南知府——李尚。”

李阁老瞳孔骤然收缩。

“李尚当年在兵部，负责军需账目核对。”谢景明继续道，“弘治十二年那批棉衣的采买记录，正是他经手核验。臣查过，记录上的单价，比市价高出三钱。”

“三钱？”永庆帝皱眉，“五千件，就是一千五百两。这笔差价，去了哪里？”

“臣不知。”谢景明坦然道，“但臣已命人赴江南，调取李尚任知府期间的账目。若有异常，自会禀报陛下。”

这是明晃晃的警告。

李阁老脸色沉了下来。他知道，谢景明这是在告诉他——我盯上你儿子了。

“陛下，”他立刻开口，“李尚为官勤勉，在江南政绩斐然。谢大人无凭无据，仅因十几年前的一笔旧账就怀疑朝廷命官，恐有失公允。”

“阁老言之有理。”立刻有人附和，“李知府在江南修桥铺路，深受百姓爱戴，怎会贪墨？”

“就是，谢大人莫要捕风捉影。”

声浪渐起。

谢景明不疾不徐:“臣只是依例核查，并非定罪。若李知府清白，自然不怕查。”

“你——”李阁老正要反驳，永庆帝抬手制止了。

“好了。”皇帝淡淡道，“既然有疑点，查查也好。谢卿，此事就交给你。但要记住——查案需凭证，不可妄断。”

“臣遵旨。”

退朝时，李阁老故意慢了一步，与谢景明并肩走出太和殿。