卯时三刻，天光初透。

谢景明在熟悉的床榻上醒来时，有一瞬间的恍惚。岭南两年，他睡的是硬板床，枕的是荞麦枕，窗外是整夜的虫鸣蛙叫。而此刻，身下是柔软的锦褥，枕间有淡淡皂角清香，窗外只有风吹过竹叶的沙沙声。

他起身更衣。

推开房门时，院子里已有洒扫的仆役。见到他，众人齐齐行礼问安，动作规矩，神色却不见从前那种战战兢兢的谨慎。

“侯爷起了。”管家迎上来，“早膳已备在花厅，少夫人和小公子那边也传过话了。”

谢景明点头，朝花厅走去。

经过回廊时，他脚步顿了顿——廊下多了几个半人高的陶缸，缸里种着睡莲，这个时节只剩残叶，可缸壁上攀着翠绿的爬山虎，给这深秋的院落添了几分生机。

“是少夫人让人移来的。”跟在后头的谢安低声解释，“说廊下空旷，添些绿意看着舒心。”

又是“舒心”。

谢景明嘴角几不可查地动了动，继续往前走。

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花厅里，尹明毓和谢策已经到了。

谢策穿着件杏黄色的小夹袄，头发用同色发带束成两个小鬏，正端端正正坐在椅子上，眼睛却忍不住往桌上瞟——那里摆着几样早点：虾仁蒸饺、鸡丝粥、桂花糖糕，还有一碟腌渍得黄澄澄的酱瓜。

尹明毓坐在他旁边，一身浅碧色家常褙子，发间只簪了支素银簪子，正低声对谢策说着什么。见谢景明进来，她起身行礼：“夫君。”

“父亲！”谢策也从椅子上溜下来，像模像样地作了个揖。

“都坐吧。”谢景明在主位坐下。

早膳用得安静。

尹明毓照例先照顾谢策，等他开始自己吃了，才动筷。谢景明注意到，她吃东西很慢，却并非刻意矜持，而是……有种认真品尝每一口的专注。

“今日可要入宫述职？”尹明毓忽然开口。

“午后去。”谢景明道，“上午需先去吏部递文书。”

尹明毓点头，没再多问，只夹了块糖糕放在谢景明面前的碟子里：“厨房新试的方子，加了核桃碎，夫君尝尝。”

很自然的动作，仿佛做过千百遍。

谢景明看着那块糖糕，顿了顿，才夹起来送入口中。甜而不腻，核桃的香脆恰到好处。

“不错。”他说。

尹明毓笑了笑，没说话。

这时，谢策忽然抬头：“父亲，母亲说今日我要搬回主院住了。”

谢景明看向尹明毓。

“是。”尹明毓解释，“策儿如今六岁了，总住在老夫人院里不便。妾身已命人将主院西厢收拾出来，离正房近，也方便照看。”

她说得有理有据。

可谢景明知道，这意味着她从今日起，将正式担起教养谢策的全部责任——不再有老夫人“掌总”这层缓冲。

“你自己决定的？”他问。

“与祖母商议过。”尹明毓道，“祖母也觉着合适。”

谢景明点头，看向谢策：“搬回主院，便要守主院的规矩。晨起读书，午后习字，不可懈怠。”

谢策小脸一苦，却还是乖乖应了：“是，父亲。”

“夫君放心。”尹明毓接话，“妾身已为策儿拟了功课表，每日辰时至巳时读书，午憩后习字一个时辰，其余时间……随他。”

“随他？”谢景明挑眉。

“策儿还小，总不能整日关在屋里。”尹明毓语气平静，“天气好时，该去园子里跑跑；下雨天，也可在廊下看蚂蚁搬家。妾身以为，见识天地，也是学问。”

谢景明看着她。

这话若是旁人说，他定要斥为歪理。可从她口中说出，却莫名有种说服力。

“你安排便是。”他最终道。

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早膳后，谢景明去了书房处理积压的信件。谢策则被兰时领着，去松鹤堂向老夫人辞行，顺便把这两年的小玩意儿搬回主院。

尹明毓没跟着。

她独自去了西厢——那是她特意为谢策布置的屋子。

屋子朝南，窗明几净。临窗摆着书案，案上文房四宝齐全，旁边立着个半人高的书架，上头已经摆了些启蒙读物。靠墙是张榆木小床，挂着青布帐子。最特别的是屋子一角，铺了块厚实的羊毛毡，毡子上散落着几个布缝的玩偶，还有一套小型的木制农具模型。

那是她让金娘子从市集淘来的。

“孩子该有孩子的玩意儿。”她对当时不解的兰时这样说。

此刻，她站在屋里，检查是否有疏漏。窗户插销是否牢固，桌角是否包了棉布，床褥是否厚实……一处处看过去，直到确认无误。

“少夫人。”门外传来丫鬟的声音，“红姨娘娘家兄长来了，说是……有要紧事求见。”

尹明毓动作一顿。

她转身，脸上没什么表情：“人在哪？”

“在前院偏厅。”

“知道了。”尹明毓理了理衣袖，“请他去花厅，我稍后就到。”

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花厅里，一个三十来岁、穿着靛蓝绸衫的男人正焦躁地踱步。他身材微胖，面皮白净，眉眼间与红姨娘有三分相似，只是眼神游移，透着股精明算计。

这就是红姨娘的兄长，赵德才。

尹明毓踏进花厅时，赵德才忙迎上来，作揖道：“给少夫人请安。”

“赵老板不必多礼。”尹明毓在主位坐下，“坐吧。听闻有要紧事？”

赵德才在下首坐下，搓了搓手，脸上堆起笑：“这个……确实是有些急事。舍妹的婚事，不是定在腊月么？昨日西城兵马司那边忽然传话，说是……要再加一百两聘金。”

尹明毓端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。

“哦？”她语气平静，“当初议亲时，聘金嫁妆都写得明明白白，婚书也过了。如今临时加价，是何道理？”

“这、这……”赵德才额上渗出细汗，“那边说，舍妹毕竟是侯府出去的，身份不同寻常，这一百两是……是体面钱。”

“体面钱？”尹明毓笑了，那笑意却未达眼底，“赵老板，我且问你。这门亲事，是你求到我面前，说想给红姨娘寻个正经归宿。我托了人情，请了保山，聘金嫁妆按京城中等人家规矩来，甚至还从公中多拨了二百两给她添妆——这些，可都是实情？”

“是、是……”赵德才连连点头。

“那如今，是红姨娘自己觉得不够体面，还是赵老板你觉得不够体面？”

赵德才脸色一白。

“少夫人明鉴，这、这确实是那边的意思……”

“那边的意思？”尹明毓放下茶杯，瓷器与木桌轻碰，发出清脆的响声，“那好，劳烦赵老板转告那边——这门亲事，若是觉得委屈了，可以退婚。红姨娘回江南的盘缠和安置银子，我照旧出。只是从此以后，她与谢府再无瓜葛，是好是歹，各凭天命。”

赵德才霍然起身：“少夫人！这、这怎么能退婚？！”

“为何不能？”尹明毓抬眼看他，“谢府嫁女，讲的是你情我愿，是明媒正娶。若有人觉得可以借此拿捏，漫天要价，那这亲不成也罢。我谢府的女儿，还不至于非要贴着谁嫁。”

她语气不重，却字字如钉。

赵德才冷汗涔涔而下。

他哪里敢说，这一百两是他自己临时起意想捞的油水。原想着侯府富贵，又急着打发红姨娘，定会息事宁人。谁知……

“少夫人息怒！”他噗通跪下，“是在下糊涂！是在下听岔了！那边、那边绝没有加价的意思！这婚事照旧，照旧！”

尹明毓看着他，没说话。

花厅里静得可怕。

良久，她才缓缓开口：“赵老板，我今日把话说明白。红姨娘出嫁那日，我会让人送她出府，嫁妆也会如数抬去。但从此以后，她只是西城兵马司副指挥的续弦夫人，与谢府再无干系。你——可听明白了？”

“明白！明白！”赵德才连连磕头。

“至于你。”尹明毓顿了顿，“听说你想做南货生意？”

赵德才猛地抬头，眼里闪过一丝希冀。

“城南永兴商行的陈老板，与我有些交情。他那铺子正缺个懂南货的管事。”尹明毓语气平淡，“你若有意，明日可去试试。但话说在前头，能不能留下，看你自己本事；留下后是吃肉还是喝汤，也看你自己的造化。谢府的名头，你一次都不许用。若让我知道……”

“不敢！绝不敢！”赵德才激动得声音发颤，“多谢少夫人！多谢少夫人！”

“去吧。”尹明毓摆摆手。

赵德才千恩万谢地退下了。

尹明毓独自坐在花厅里，端起那杯已经凉透的茶，慢慢饮了一口。

“少夫人为何要帮他？”兰时从屏风后走出来，不解地问。

“不是帮他。”尹明毓放下茶杯，“是断后患。给他一条正经路子，他便不会总盯着红姨娘那点剩余价值做文章。红姨娘嫁得安稳，我们才能清净。”

兰时恍然。

“可若是他日后还是不老实……”

“那便让他试试。”尹明毓笑了笑，眼里没什么温度，“永兴商行的陈老板，最恨仗势欺人、手脚不干净的伙计。赵德才若聪明，便该知道这是唯一的机会；他若不聪明……自有陈老板收拾他。”

兰时看着自家少夫人平静的侧脸，心头忽然生出一股寒意。

这位主子，看似万事不关心，可一旦出手，便是算无遗策，把所有人的反应和退路都想到了。

狠吗？不狠。甚至给了对方选择。

可正是这种“给了选择”的从容，才更让人心惊。

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书房里，谢景明听完谢安的禀报，笔尖顿了顿。

“她真这么说？”

“是。”谢安低声道，“少夫人说，若对方觉得委屈可以退婚，红姨娘回江南的安置银子照出。赵德才当时就吓跪了。”

谢景明放下笔，靠在椅背上。

他想起昨夜凉亭中，她说“妾身留了后手”时的神情。原来这后手，不仅仅是请承恩公夫人做保，还包括对赵德才这种人的精准拿捏。

给一条看似光明的路，实则画好了所有的界限。越线，便是自毁前程。

“永兴商行的陈老板……”谢景明沉吟片刻，“是陈竞之？”

“是。陈老板的独子去年入了国子监，曾托人向侯爷递过拜帖。”

谢景明想起来了。陈竞之是京城有名的清白商人，做生意极重信誉。尹明毓把赵德才推到他那里，确实是步妙棋——既解决了麻烦，又送了陈竞之一个人情。

“她知道陈竞之与我有旧？”

谢安摇头：“这个……属下不知。但少夫人管家这两年，与各家夫人往来时，对各府人脉关系似乎都留心记下了。”