赵德才猛地抬头，眼里又燃起希望。

“但不是现在。”尹明毓坐下，重新端起茶杯，“红姨娘出嫁那日，嫁妆里会多一个匣子，里头装着一百两银票。但——”

她抬眼，看向赵德才：“这钱是给红姨娘的私房，让她在夫家有个傍身。你，一个子儿都别想碰。”

赵德才脸上的血色彻底褪尽。

“少夫人！您不能……”

“我能。”尹明毓打断他，“还有，永兴商行那边，陈老板昨日递了话，说铺子里暂时不缺人了。赵老板若想谋生计，还是另寻别处吧。”

这话如同最后一击。

赵德才瘫在椅子上，嘴唇哆嗦着，半晌，忽然爬起身，扑通跪下了：“少夫人！少夫人饶了我吧！是我鬼迷心窍！是我混账！那菜苗……菜苗我赔！我十倍、不，百倍地赔！求您别断了我的生路啊！”

他一边说，一边砰砰磕头。

尹明毓没说话，只低头看谢策：“策儿，你看。这种人，你哭，你告状，都没用。可你掐住他的命脉，他就要求你。”

谢策似懂非懂地看着地上磕头的赵德才。

“那……我的苗呢？”孩子小声问。

“苗死了，活不过来了。”尹明毓摸摸他的头，“但你可以让他赔。不是赔银子，是赔你一块新地，赔他亲手把地整好，把苗种上，日日来浇水，直到苗长成。”

她看向赵德才：“赵老板，可愿意？”

赵德才哪敢说不愿意，连连点头：“愿意！愿意！我这就去整地！这就去！”

“去吧。”尹明毓摆摆手，“记住，苗若再死一株，你就不用再来了。”

赵德才千恩万谢地退下了。

偏厅里安静下来。

谢策仰头看着尹明毓：“母亲，这样……就行了吗？”

“这样就行了。”尹明毓牵起他的手，“策儿，这世上有些人，就像烂泥里的虫子。你踩它一脚，脏了自己的鞋；不理它，它又在那儿拱来拱去让人恶心。最好的法子，是给它划个道，让它只能在你允许的范围内拱。”

孩子听得懵懵懂懂，却还是点了点头。

“那我的苗……”

“苗死了，但地还在。”尹明毓柔声道，“等赵德才把地整好，母亲陪你再种一次。这次，咱们种点不一样的。”

“种什么？”

“种萝卜。”尹明毓笑了，“萝卜长得快，一个多月就能吃。到时候，咱们拔了萝卜，让厨房做成汤，好不好？”

谢策眼睛亮了：“好！”

---

午时刚过，靖北侯府的请帖送到了。

是靖北侯夫人身边得力的嬷嬷亲自送来的，帖子用的是洒金粉笺，上头写着三日后侯府赏梅宴，邀谢侍郎夫人过府一叙。

尹明毓接了帖子，让兰时封了赏银送走嬷嬷，这才翻开细看。

宴设在三日后的巳时，地点是靖北侯府的梅园。帖子末尾还附了句“若得闲，可携令郎同来”。

这是句客套话，但也是种试探——探她敢不敢把孩子带出门见人。

尹明毓合上帖子，看向窗外。

赵德才正在墙角那块地上吭哧吭哧地翻土，谢策搬了个小凳子坐在廊下看，时不时还指挥两句“那里没翻匀”。

阳光很好，秋日的天空高远湛蓝。

“少夫人，”兰时轻声道，“这赏梅宴……您去吗？”

“去。”尹明毓语气平静，“为什么不去？”

“可……那是靖北侯府。”兰时有些担心，“去的都是京城有头有脸的夫人，您第一次以侍郎夫人的身份……”

“第一次才更要去。”尹明毓打断她，“躲得过初一，躲不过十五。既然要做这个侍郎夫人，这些场合，早晚要面对。”

兰时还想说什么，尹明毓已经起身：“去备车，我要出去一趟。”

“去哪儿？”

“永兴商行。”尹明毓理了理衣袖，“陈老板帮了我一个忙，我该去道声谢。”

---

陈竞之见到尹明毓时，很是意外。

他原以为这位谢少夫人会派个下人来，或是递个帖子，没想到竟亲自登门。

“少夫人大驾光临，有失远迎。”陈竞之将人请进内堂，亲自奉茶。

“陈老板客气了。”尹明毓接过茶，“今日来，一是道谢，赵德才的事，劳烦陈老板费心了。”

“举手之劳。”陈竞之摆手，“那种人，我见得多了。少夫人肯给他指条路，已是仁至义尽。他自己不知珍惜，怨不得旁人。”

尹明毓笑了笑，没接这话，只从袖中取出一张纸，推过去：“二是想跟陈老板谈桩生意。”

陈竞之接过一看，是张点心方子——桂花糖藕的改良做法，加了江南特有的糯米和桂花蜜，步骤详细，连火候都标得清清楚楚。

“这是……”

“我闲时琢磨的。”尹明毓道，“陈老板的商行在江南有分号，这桂花糖藕若做成便于携带的蜜饯，配上雅致些的包装，年节时送人，或自家待客，应当不错。”

陈竞之是生意人，一眼就看出这方子的价值。如今京城时兴江南风物，这桂花糖藕若真能做成蜜饯，销路不会差。

“少夫人的意思是……”

“方子送给陈老板。”尹明毓说得干脆，“只求陈老板一件事——若真做成了，这蜜饯的买卖，给金娘子留一份。她管着我那些铺子，正愁没有新营生。”

陈竞之明白了。

这位少夫人不是来卖方子的，是来给手下人铺路的。一张方子换一条财路，还顺便还了他的人情。

高明。

“少夫人爽快。”陈竞之收起方子，“这买卖若真成了，金娘子那边，陈某定会安排妥当。”

“那就多谢陈老板了。”

两人又说了会儿话，尹明毓便起身告辞。

陈竞之亲自将人送到门口，看着马车远去，忍不住对身边的管事感慨：“这位谢少夫人……不简单啊。”

管事不解：“不就是张点心方子？”

“不止是方子。”陈竞之摇头，“她这是告诉我，她有本事，也有分寸。该还的人情会还，该争的利益也会争，但争得光明正大，让人挑不出错。”

他顿了顿，又道：“谢侍郎娶了这么位夫人，日后……怕是要热闹了。”

---

回府的马车上，兰时还有些不解：“少夫人，那方子您就白白送出去了？”

“不是白送。”尹明毓靠在车壁上，闭目养神，“一张方子，换金娘子一条安稳的财路，换陈竞之一份人情，值得。”

“可是……”

“兰时，”尹明毓睁开眼，“这世上的账，不能只算银子。人情、门路、名声，有时候比银子更重要。今日我送他一张方子，来日他自然会还我更多。这便是生意。”

兰时似懂非懂地点头。

马车驶回侯府时，日头已经西斜。

尹明毓刚下车，就看见谢策从门里冲出来，小脸上又是泥又是汗，却笑得灿烂：“母亲！您看！地整好了！”

墙角那块地，已经被赵德才翻得平平整整，土也筛得细细的。边上还摆着几包新买的菜籽，萝卜、青菜、小葱，样样都有。

赵德才蹲在旁边，一脸讨好：“少夫人，您看……这样行吗？”

尹明毓走过去看了看，点头：“明日开始，每日辰时来浇水，持续一月。若有一日不来……”

“来！一定来！”赵德才忙道，“少夫人放心！”

尹明毓没再理他，只牵起谢策的手：“走，母亲陪你种萝卜。”

“嗯！”

夕阳将两人的影子拉得很长。

赵德才看着那对母子的背影，忽然觉得，自己好像从一开始，就惹错了人。

可后悔，已经来不及了。

---

晚膳时分，谢景明回来了。

听谢安禀报了今日的事，他沉默良久，才问：“她亲自去了永兴商行？”

“是。少夫人去见了陈老板，谈了片刻便回了。”谢安顿了顿，“陈老板那边递了话，说……少夫人送了他一张点心方子。”

谢景明挑眉：“什么方子？”

“桂花糖藕的改良做法。陈老板说，想做成蜜饯买卖，还答应给金娘子留一份利。”

谢景明靠在椅背上，半晌，忽然笑了。

“她倒是会打算。”

用一张方子，还了人情，铺了路，还给自己人找了营生。一举三得，干净利落。

“侯爷，”谢安低声道，“靖北侯府的请帖送来了，少夫人接了。三日后赏梅宴。”

谢景明神色微凝：“她怎么说？”

“少夫人说……去。”

谢景明沉默片刻，道：“知道了。”

他起身，走出书房，朝主院走去。

院子里，谢策已经睡了。尹明毓正坐在灯下看账册，侧脸在烛光里显得柔和静谧。

谢景明站在门外看了许久，才抬手敲门。

“进来。”

他推门而入，尹明毓抬起头，眼里闪过一丝讶异：“夫君？”

“来看看你。”谢景明在她对面坐下，“今日的事，我听说了。”

尹明毓放下账册：“妾身处理得可妥当？”

“很妥当。”谢景明看着她，“只是……靖北侯府的赏梅宴，你若不想去，可以不去。”

尹明毓笑了：“为何不去？”

“那种场合……”

“那种场合，妾身早晚要面对。”尹明毓语气平静，“夫君如今是户部侍郎，妾身这个侍郎夫人，总不能一直躲在家里。”

谢景明看着她平静的眼睛，心头涌上一股复杂的情绪。

他知道她说得对。可一想到她要独自面对那些或打量或试探的目光，他就……

“我陪你。”他忽然道。

尹明毓一怔。

“三日后，我告假半日。”谢景明站起身，“我陪你去靖北侯府。”

他说完，不等尹明毓回应，便转身离开了。

门轻轻合上。

尹明毓坐在灯下，看着那扇门，许久，才轻声笑了。

烛火跳跃，在她眼里映出温暖的光。

窗外，月色正好。

（本章完）