卯时初刻，天还未亮透。

兰时轻手轻脚地推开主屋的门，正打算像往常一样先收拾外间，却见尹明毓已经坐在妆台前，手里拿着把木梳，有一下没一下地梳着长发。

“少夫人今日起得这样早？”兰时忙上前接过梳子。

“醒了就起了。”尹明毓看着铜镜里模糊的影子，声音里还带着晨起的微哑，“昨夜可有事？”

兰时手上动作顿了顿，迟疑道：“谢安来过，说是……红姨娘的婚期要提前到十日后，西城那边想冲喜。”

尹明毓抬眼：“十日后？”

“是。谢安还说，赵德才昨日又来了，想要加银子。侯爷那边传了话，让西城兵马司有事直接找他。”兰时压低声音，“侯爷还说，婚期可以提前，但一切从简。”

尹明毓沉默片刻，忽地笑了。

那笑意很淡，却让兰时莫名心里一紧。

“知道了。”尹明毓从妆匣里拣了支素银簪子递给兰时，“今日就戴这个。”

“少夫人不戴那支赤金点翠的？今日靖北侯府的请帖该送来了，万一要出门……”

“不出门。”尹明毓打断她，“戴金的累。”

兰时只好接过簪子，为她绾了个简单的髻。

梳妆完毕，尹明毓起身走到窗边，推开窗。晨风带着凉意涌进来，院子里那棵老槐树的叶子又黄了些。

“去把红姨娘请来。”她忽然道。

兰时一愣：“现在？”

“现在。”

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红姨娘来的时候，天光已经大亮。

她今日穿了身桃红色袄裙，头上簪了朵绢花，脸上薄施脂粉，瞧着倒是比前些日子精神些。只是一双眼还有些红肿，像是哭过。

“给少夫人请安。”她福身，声音低低的。

“坐吧。”尹明毓指了指对面的椅子，“有件事要告诉你。”

红姨娘忐忑地坐下，双手绞着帕子。

“西城那边递了话，想将婚期提前到十日后。”尹明毓开门见山，“说是老夫人病了，想冲喜。”

红姨娘猛地抬头，脸上血色褪尽：“十、十日后？这……这也太仓促了！”

“确实仓促。”尹明毓语气平静，“嫁衣可绣好了？”

“还、还差些……”红姨娘声音发颤，“少夫人，这……能不能缓缓？十日，连准备嫁妆都来不及……”

“西城那边既然开了口，便没有回旋的余地。”尹明毓看着她，“你若不愿，现在还能反悔。回江南的盘缠和安置银子，我说过的话，依然作数。”

红姨娘嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转。

良久，她低下头，哑声道：“妾身……妾身嫁。”

“想清楚了？”

“想清楚了。”红姨娘抹了把泪，声音却坚定了些，“留在这府里，不过是熬日子。嫁过去，好歹是个正经主母。”

尹明毓点点头：“既然决定了，这几日就好好准备。嫁妆单子已经备好，明日便让兰时送过去给你过目。若有缺的，现在说还来得及。”

红姨娘起身，恭恭敬敬地福身：“多谢少夫人成全。”

“不必谢我。”尹明毓摆摆手，“路是你自己选的，日后过得好不好，也要看你自己。”

红姨娘退下了。

兰时看着她的背影消失在门外，忍不住道：“少夫人，十日……也太急了。”

“急有急的好处。”尹明毓端起茶杯，“省得夜长梦多。”

话音刚落，外头忽然传来急促的脚步声，还夹杂着孩子带着哭腔的喊声。

“母亲！母亲——”

是谢策。

尹明毓放下茶杯，起身迎出去。刚走到门口，谢策就一头撞了进来，小脸上满是泪痕，手里还攥着几根蔫蔫的绿苗。

“怎么了？”尹明毓蹲下身，用帕子擦他的脸。

“苗……苗死了！”谢策哭得上气不接下气，“早上我去看，全、全都倒了！”

尹明毓接过那几根苗看了看——根须还在，只是茎叶软趴趴地耷拉着，像是被什么踩过。

“带我去看看。”

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墙角那片巴掌大的菜地，此刻一片狼藉。

嫩绿的苗东倒西歪，好些已经被踩进了泥里。土被翻得乱七八糟，边上还有几个杂乱的脚印——像是猫狗的，又像是……人的。

谢策蹲在边上，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“我昨日还说……要让它们再多活几日……”

尹明毓没说话，仔细看了看那些脚印，又抬头环视四周。

清晨的院子里很安静，洒扫的仆役已经做完了活，这会儿都不在。墙角离主屋不远，但离下人们住的厢房更近。

“兰时。”尹明毓开口，“去问问，昨夜谁当值巡夜。”

“是。”

兰时匆匆去了。

尹明毓拉着谢策在旁边的石凳上坐下，把那几根蔫苗放在他手里：“策儿，你看。苗已经这样了，哭能让它们活过来吗？”

谢策抽噎着摇头。

“那现在该做什么？”

孩子茫然地看着她。

“该弄清楚，它们是怎么死的。”尹明毓声音温和，“是被风吹倒的？被雨打坏的？还是……被人踩的？”

谢策低头看那些脚印，小声道：“是……是被踩的。”

“那你觉得，是谁踩的？”

谢策想了想：“可能是……野猫？”

“也可能是人。”尹明毓看着他，“如果是人，你觉得，他是故意的，还是不小心？”

这个问题对孩子来说太难了。谢策咬着嘴唇，半天没说话。

这时，兰时回来了，身后跟着个十五六岁的小厮，是昨夜巡夜的。

“少夫人，问过了。”兰时低声道，“昨夜丑时前后，他巡到这儿时，看见赵德才鬼鬼祟祟地从墙角离开。当时天黑，他没看清在做什么，只当是……在解手。”

赵德才。

尹明毓眼神冷了冷。

“人呢？”

“今日一早就来了，现在在偏厅等着，说是……想跟少夫人商量嫁妆的事。”兰时语气里压着怒气，“奴婢看，菜地八成就是他踩的！”

尹明毓没接话，只低头看谢策。

孩子已经听懂了，小脸气得通红：“他为什么要踩我的苗！那是我的苗！”

“因为他坏。”尹明毓说得直接，“有些人，自己过不好，也不想让别人过好。你种活了苗，他看了不高兴，就要来踩一脚。”

谢策攥紧了小拳头：“我要去找他！”

“找他做什么？”

“让他赔我的苗！”

“他若是不赔呢？”

“我、我告诉父亲！”

尹明毓笑了，摸了摸他的头：“策儿，这世上有一种人，你告诉他父亲，他当面认错，背后还会再来踩。因为踩几根苗，不是什么大事，最多挨几句骂。”

谢策愣住了。

“那……那怎么办？”

尹明毓站起身，牵起他的手：“走，母亲带你去看看，这种人该怎么治。”

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偏厅里，赵德才正坐立不安。

他今日天不亮就来了，原想着趁那位少夫人刚起，神思未清，好多讨些好处。谁知等了一个多时辰，连个人影都没见着。

正焦躁时，门外传来脚步声。

赵德才忙起身，堆起笑准备行礼，却在看见尹明毓牵着谢策进来的瞬间，笑容僵在了脸上。

那孩子眼睛红红的，手里还攥着几根蔫苗。

他心里咯噔一下。

“赵老板来得早。”尹明毓在主位坐下，语气平淡，“坐吧。”

赵德才忐忑地坐下，眼睛不敢往谢策那边瞟。

“听说赵老板昨夜来府上了？”尹明毓端起丫鬟刚奉上的茶，轻轻吹了吹。

“是、是……”赵德才额上冒汗，“昨夜……昨夜路过，想着有些事想跟少夫人商量，就、就进来了……”

“哦？商量什么事？”

“就是……舍妹的嫁妆。”赵德才搓着手，“婚期提前了，这嫁妆也得紧着备。可十日实在太仓促，好些东西来不及置办，这……这银子恐怕不够……”

“银子不够？”尹明毓抬眼，“单子上写的三百两，是照京城中等人家嫁女的规矩定的。红姨娘虽是妾室出身，但我按庶女的标准给，已是体面。赵老板还嫌不够？”

“不是嫌不够！”赵德才忙道，“实在是……实在是有难处！少夫人您不知道，如今物价涨得厉害，三百两置办一份像样的嫁妆，真的捉襟见肘……”

“所以，”尹明毓打断他，“赵老板是想加银子？”

赵德才一咬牙：“是！至少……至少再加一百两！”

偏厅里静了一瞬。

尹明毓没说话，只低头喝了口茶。

谢策站在她身边，小脸绷得紧紧的，眼睛死死瞪着赵德才。

良久，尹明毓放下茶杯，轻声道：“赵老板，我昨日让兰时传话，你可还记得？”

赵德才一愣。

“我说，婚期将近，让你安心备嫁。若是再提银子——”尹明毓顿了顿，“便让你去问侯爷。”

赵德才脸色白了白，强笑道：“这、这不是情况有变嘛……”

“情况有变，所以你就半夜摸进府里，踩了我儿子种的菜苗？”尹明毓语气依旧平静，可那双眼睛看过来时，赵德才只觉得脊背发凉。

“少、少夫人这话从何说起！”他霍然起身，“我昨夜是来过，可绝没有踩什么菜苗！那、那定是野猫野狗……”

“野猫野狗会留下人的脚印？”尹明毓看向兰时，“去，把昨夜巡夜的小厮叫来，让他认认人。”

“是！”

赵德才慌了：“少夫人！您不能听一个下人胡说八道！我、我好歹是红姨娘的兄长，也算半个谢府亲戚……”

“亲戚？”尹明毓笑了，那笑意却冷，“赵德才，你是不是觉得，红姨娘要嫁了，你就能仗着这点姻亲关系，在谢府予取予求？”

赵德才张了张嘴，没说出话。

“我告诉你，”尹明毓站起身，一步步走到他面前，“红姨娘出嫁那日，我会让人从侧门抬出去。一顶小轿，四个抬夫，嫁妆跟着。出了这个门，她便只是西城兵马司副指挥的续弦夫人，与谢府再无瓜葛。你——”

她顿了顿，声音更冷：“你算哪门子亲戚？”

赵德才腿一软，跌坐回椅子上。

“至于那一百两……”尹明毓转身走回主位，“我可以给你。”