升任户部右侍郎的文书是辰时送到的。

彼时谢景明正在书房看岭南送来的最后一拨公文，谢安捧着那卷盖着吏部大印的文书进来时，神色间是按捺不住的喜气。

“恭喜大人！”

谢景明接过文书，展开扫了一眼，面上没什么波澜，只淡淡“嗯”了一声。

“宫里传出来的消息，”谢安压低声音，“说是陛下在早朝上当众提了大人在岭南的政绩，尤其褒奖了漕运梳理和新稻引种两桩。吏部原本拟的是从四品，陛下亲笔改成了正四品。”

正四品，户部右侍郎。

虽在预料之中，可真正落定时，谢景明心头仍掠过一丝复杂。岭南两年风霜，终究是值得的。

“府里都知道了？”他问。

“是。管家已命人在正厅设了香案，老夫人也吩咐晚间开家宴庆贺。”谢安顿了顿，“少夫人那边……正在厨房吩咐加菜。”

谢景明抬眼：“她自己去的厨房？”

“是。少夫人说，今日宴席虽小，却也马虎不得，要亲自盯着几道主菜。”谢安说着，忍不住笑了笑，“少夫人还让厨房多备了些解酒的葛花汤，说‘侯爷今日怕是要被灌酒’。”

谢景明指尖在文书上轻轻一敲。

她连这个都想到了。

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厨房里热气蒸腾。

尹明毓站在灶台边，身上罩了件半旧的靛蓝围裙，正看着厨娘处理一条活蹦乱跳的鲥鱼。这是今早才从江南快马运来的，鳞片银亮，肥美异常。

“清蒸，只放姜片、火腿、笋片，淋少许黄酒。”她声音不高，却清晰，“火候要准，蒸过头肉就柴了。”

“是，少夫人。”掌勺的厨娘是府里的老人了，手艺精湛，此刻却不敢怠慢——这位少夫人看着温和，可对吃食的讲究，这两年是见识过的。

尹明毓又走到另一口锅前，揭开盖子看了看正在炖的佛跳墙。汤色已呈琥珀，香气浓郁扑鼻。

“再炖半个时辰便熄火，用余温焖着。”她吩咐完，转身对管事妈妈道，“今日的菜式，老夫人那边的要软烂些，侯爷那桌要清爽，女眷那桌多加两道甜口。可都记下了？”

“记下了，少夫人放心。”管事妈妈忙应道。

尹明毓点点头，解下围裙递给兰时，走出厨房。

秋日的阳光正好，照得庭院里一片暖融。她站在廊下，深深吸了口气——空气中除了厨房飘来的香气，还有墙角新翻泥土的味道。

那是谢策的“菜地”。

孩子正蹲在那里，用小木耙小心翼翼地耙着土，旁边站着束手无策的花匠。

“母亲！”谢策看见她，眼睛一亮，“您看！菜籽发芽了！”

尹明毓走过去，果然看见那片巴掌大的地里，冒出了星星点点的嫩绿。很小，很细，在秋风里微微颤动。

“是发芽了。”她蹲下身，仔细看了看，“再过几日，就该间苗了。”

“什么是间苗？”谢策仰起小脸。

“就是苗太密了，要拔掉一些，让剩下的苗有足够的地方长。”尹明毓耐心解释，“就像人吃饭，一张桌子坐太多人，谁都吃不饱。”

谢策似懂非懂地点头：“那……谁来拔呢？”

“你自己来。”尹明毓看着他，“是你种的，便该由你来决定留哪些，拔哪些。”

孩子的脸上浮现出郑重的神色。他盯着那些嫩苗看了许久，才小声问：“那……拔掉的苗，会死吗？”

“会。”尹明毓没有骗他，“但若是不拔，所有的苗都长不好。有些选择，就是这样的。”

谢策沉默了。

风吹过，嫩苗轻轻摇晃。

良久，孩子伸出手，极轻地碰了碰其中一株：“那……我晚几日再拔，行吗？让它们……再多活几日。”

尹明毓看着他眼中那点稚嫩的不忍，心头微软。

“行。”她摸了摸他的头，“你想什么时候拔，就什么时候拔。”

谢策松了口气，又开心起来，继续蹲在那儿看他的苗。

尹明毓起身，对花匠道：“劳烦多照看着，别让鸟啄了。”

“是，少夫人。”

她转身往正院走，走了几步，又回头看了一眼。

谢策小小的身影蹲在墙角，阳光给他镀了层毛茸茸的金边。他正低声对那几株嫩苗说着什么，神情专注而温柔。

尹明毓唇角弯了弯，继续往前走。

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午时过后，贺客开始登门。

最先到的是谢景明在翰林院时的几位同僚，随后是户部的几位郎中、员外郎，再后来连都察院、兵部都有人来。虽说是“小庆”，可侯府的门槛今日几乎被踏平。

谢景明在前厅待客，言谈间滴水不漏。众人恭贺之声不绝于耳，他一一应下，神色始终沉稳。

可他的心思，却不全在这里。

透过花厅的镂空雕花窗，他能看见后院里女眷们的身影。今日来的官眷不少，承恩公夫人、靖北侯夫人、都察院左都御史的夫人……都是京城有头有脸的人物。

而尹明毓，此刻正陪在老夫人身边，与几位夫人说着话。

她今日穿了身藕荷色织金缠枝莲纹褙子，配月白百褶裙，发间簪了支赤金点翠步摇，行动间流光溢彩。这身打扮华贵却不张扬，端庄里透着恰到好处的雅致。

谢景明看着她游刃有余地与众人周旋，时而倾听，时而浅笑，该敬茶时敬茶，该接话时接话，分寸拿捏得极准。

仿佛她天生就该在这样的场合里，如鱼得水。

“谢大人。”旁边有人唤他，“听说大人在岭南时，曾与漕帮打过交道？”

谢景明收回视线，敛了心神：“是。漕运改制，需得各方协力。”

话题被引回正事，众人又议论起来。可谢景明的余光，却总不由自主地飘向那个藕荷色的身影。

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后院花厅里，气氛正热。

承恩公夫人是老夫人年轻时的闺中密友，说话最是直接：“明毓这孩子，我是越看越喜欢。这两年老姐姐身子不爽利，府里上下全靠她打理，瞧瞧，多妥帖。”

靖北侯夫人抿了口茶，笑着接话：“可不是？前些日子我过府赏菊，瞧见那园子打理的，比宫里御花园也不差什么。听说都是明毓的主意？”

尹明毓微微垂首：“夫人过奖了。妾身不过是想着，园子空着也是空着，种些花草，看着也舒心。”

“听听，‘舒心’。”承恩公夫人对老夫人笑道，“这孩子说话实在，不像有些小媳妇，满口虚的。”

老夫人脸上露出笑意，拍了拍尹明毓的手：“她是实在。就是太实在了，有时候让人操心。”

这话听着是嗔怪，实则是回护。

几位夫人都是人精，哪会听不出来？看向尹明毓的眼神，便又多了几分深意。

这时，一直沉默的都察院左都御史夫人忽然开口：“谢少夫人，听说前些日子，府上那位红姨娘要出嫁了？”

花厅里静了一瞬。

红姨娘是谢景明婚前就有的通房，还曾生下过孩子（夭折了），这事儿在京中不算秘密。如今正室提起妾室出嫁，多少有些敏感。

尹明毓抬眼，神色平静：“是。婚期定在腊月，嫁的是西城兵马司副指挥，做续弦。”

她说得坦荡，反倒让问话的御史夫人愣了一下。

“你……不介意？”御史夫人忍不住问。

“为何要介意？”尹明毓笑了笑，那笑意清淡，“红姨娘在府中多年，尽心侍奉，如今能有个好归宿，是她的福气，也是侯府的体面。妾身作为主母，理当成全。”

这话说得滴水不漏。

既点明了红姨娘是“侍奉”的旧人，又表明了侯府的宽厚，还抬出了“主母”的责任。任谁听了，都挑不出错。

御史夫人深深看她一眼，点头：“谢少夫人大度。”

“不敢当。”尹明毓欠身，“只是做该做的事。”

承恩公夫人适时转了话题：“说到婚事，靖北侯府的三姑娘是不是也该相看了？”

话题被引开，气氛重新活络起来。

尹明毓陪着说了会儿话，见老夫人面露疲色，便起身道：“祖母，您该喝药了。孙媳陪您回屋歇会儿？”

老夫人确实累了，点头：“也好。”

尹明毓扶起老夫人，对几位夫人歉然道：“失陪片刻。”

“快去快去。”承恩公夫人摆手，“老姐姐身子要紧。”

走出花厅，老夫人拍了拍尹明毓的手背：“方才答得好。”

尹明毓笑了笑：“是祖母教得好。”

“我何曾教过你这些。”老夫人摇头，“是你自己通透。”

两人慢慢走着，穿过回廊时，老夫人忽然问：“景明升了侍郎，往后府里来往的人会更杂，你可有打算？”

尹明毓脚步未停：“该见的人见，该拒的人拒。侯爷在前朝不易，妾身在后宅，至少不能给他添乱。”

“只是不添乱？”老夫人看着她。

尹明毓顿了顿，才轻声道：“若能帮上些许，自然更好。”

老夫人没再说话，只又拍了拍她的手。

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晚宴开席时，已是华灯初上。

正厅里开了三桌，男宾一桌，女眷一桌，还有一桌是族中亲近的子侄。席间觥筹交错，恭贺声、谈笑声不绝于耳。

谢景明被灌了不少酒。

他酒量其实不错，可架不住来敬酒的人太多。一轮下来，面上虽还稳得住，眼里已有了三分醉意。

尹明毓在女眷桌这边，看得分明。

她招来兰时，低声吩咐了几句。不多时，一碗温热的葛花汤便被送到了谢景明手边。

谢景明看着那碗汤，抬眼望向女眷桌。

尹明毓正与靖北侯夫人说着什么，侧脸在烛光下柔和静谧。似是察觉到了他的视线，她微微侧头，对他几不可查地点了点头。

谢景明端起碗，一饮而尽。

汤水温润，带着葛花特有的清香，顺着喉咙滑下，酒意果然散了些。

宴至中途，谢策被乳母带来给长辈们见礼。

孩子今日也穿了身新衣裳，宝蓝色绣福纹的小袍子，衬得玉雪可爱。他规规矩矩地给每桌长辈行礼，声音清脆，举止有度，引得众人连连夸赞。

“谢侯爷好福气！公子这般伶俐，日后定是栋梁之材！”

谢景明面上带笑，目光却落在了尹明毓身上。