中秋前三日，谢府上下已忙碌起来。

丫鬟们擦拭廊柱，悬挂灯笼；婆子们清洗庭院，摆放菊花；厨房日夜赶工，备着月饼和各色糕点。空气里飘着桂花和糖油的甜香，混合着秋日特有的清气。

尹明毓这几日也没闲着。晨起照看菜圃，顺带收了最后一茬秋黄瓜；白日里核对礼单，安排节礼派送；傍晚教谢策认字，偶尔也讲些中秋的典故。

“母亲，嫦娥真的住在月亮上吗？”谢策指着天上将圆的月，好奇地问。

“传说罢了。”尹明毓替他披上外衣，“不过，人们总愿意相信美好的故事。”

孩子似懂非懂，却道：“我喜欢传说。父亲说，等月亮最圆那日，他就能回来了。”

尹明毓一怔，才想起谢景明信中说“中秋前必归”。算算日子，也就是这两日了。

正想着，管家匆匆而来，面色有些古怪：“夫人，府外有人求见。”

“何人？”

“说是……江南尹家来的人。”

尹明毓眉梢微动。尹家？自她嫁入谢府，除了年节例行问候，尹家几乎与她断了联系。如今中秋将至，忽然来人，恐怕不是寻常走亲。

“请去花厅。”她吩咐道，又让兰时带谢策回房。

花厅里，一个中年妇人已候着。穿着靛蓝细布衣裳，头发梳得一丝不苟，面容严肃——竟是尹明毓嫡母身边的许嬷嬷。

见尹明毓进来，许嬷嬷起身行礼：“老奴给二小姐请安。”

这称呼，还是尹家时的旧称。尹明毓在主位坐下，语气平淡：“嬷嬷请坐。不知母亲遣嬷嬷来，有何吩咐？”

许嬷嬷却没坐，只从怀中取出一封信：“夫人信在此，请二小姐过目。”

尹明毓接过信，拆开。信是嫡母亲笔，字迹工整，内容却简单：一则问安，二则说尹家三老爷——也就是尹明毓的庶出三叔，在京城谋了个小官，不日将携家眷进京。嫡母“特意嘱咐”，让尹明毓这个“有出息的侄女”，务必“多加照拂”。

照拂。尹明毓心中冷笑。她当年在尹家时，那位三叔可没少给她白眼。如今见她嫁入谢府，便想起“照拂”来了。

“母亲的意思，我明白了。”她合上信，“三叔何时到京？”

“就这两日。”许嬷嬷道，“夫人还说，三老爷初来乍到，宅子还未寻妥。不知谢府……可否暂借一处院落，容他们小住几日？”

这话一出，花厅里侍立的几个丫鬟都变了脸色。

借住？中秋将至，府里正忙，忽然塞进一房外人，还是尹家的庶支……这算怎么回事？

尹明毓面色却未变，只道：“谢府虽大，却也有谢府的规矩。外客借住，需禀明老夫人，再由侯爷定夺。如今侯爷未归，我做不得主。”

许嬷嬷皱眉：“二小姐如今是谢府当家主母，这点事……”

“嬷嬷慎言。”尹明毓打断她，语气微冷，“我确是谢府主母，却也知身份。尹家三叔是客，更是长辈，我岂敢擅专？待侯爷归府，我自会禀明。若侯爷允了，再遣人去接不迟。”

话说得滴水不漏，既全了礼数，也堵死了对方的嘴。

许嬷嬷脸色沉了沉，还想说什么，尹明毓已起身：“嬷嬷远来辛苦，先去客房歇息吧。节礼我已备好，明日便派人送往江南。”

这是送客了。许嬷嬷只得行礼退下。

人走后，兰时忍不住道：“夫人，尹家这也太……”

“太理所当然了。”尹明毓替她说完，嘴角弯起一丝嘲讽的弧度，“觉得我嫁入高门，便该照拂娘家，事事以尹家为先。却忘了，我先是谢府的人，才是尹家的女儿。”

她说着，将嫡母那封信放在烛火上。火苗舔舐信纸，很快化为灰烬。

“那……真让三老爷他们来住？”兰时担忧道。

“住？”尹明毓摇头，“谢府不是客栈，谁想来便来。不过，面子上的功夫要做足——你派人去打听打听，三叔谋的是什么官，住在何处。再备一份薄礼，中秋后送去，算是‘照拂’了。”

“是。”兰时应下。

正说着，外头忽然传来喧哗声。隐约听见女子的哭喊，夹杂着“我不活了”“让我去死”的凄厉话语。

又是红姨娘。

尹明毓眉头微皱。自上次偷窃风波后，红姨娘安静了几天，没想到中秋将近，又闹起来了。

“去看看。”她起身。

到了红姨娘院外，只见几个婆子正拦着人。红姨娘披头散发，衣衫不整，手里攥着把剪刀，哭得撕心裂肺：“侯爷不在……你们都欺负我……我不活了……”

“怎么回事？”尹明毓沉声问。

一个管事嬷嬷上前，低声道：“夫人，红姨娘今日忽然说要见侯爷，我们说侯爷未归，她便闹起来了。刚才还想撞墙，被拦下了。”

尹明毓看向红姨娘。几日不见，这女子憔悴得厉害，眼窝深陷，脸色灰败，哪有从前半分颜色？

“把剪刀放下。”她道。

红姨娘却像没听见，只喃喃道：“我要见侯爷……侯爷答应过我……会给我个名分……”