中秋前一日，谢府上下已处处是节庆气象。

朱红廊柱下新换了八角宫灯，灯面上绘着嫦娥奔月、玉兔捣药的彩图；庭院里错落摆满各色菊花，金钩、玉翎、瑶台，层层叠叠，香气清冽；回廊上挂起一溜儿小巧的兔儿灯，风一吹，灯影摇曳。

厨房从三更天便忙开了。灶火映得半边天发红，蒸笼里散出月饼的甜香，油锅里炸着巧果“喀嚓”作响，案板上剁肉馅的声音密如急雨。掌勺的大师傅嗓门洪亮，指挥着十几个帮厨，像将军点兵。

尹明毓晨起先去看了菜圃。秋黄瓜已收尽，只剩几株老藤；倒是新种的萝卜冒出嫩绿的苗，在晨露里精神抖擞。她蹲下拔了几棵杂草，起身时裙角沾了湿泥。

“夫人仔细弄脏衣裳。”兰时递过帕子。

“脏了便洗。”尹明毓不在意，擦擦手，望向满府的热闹，“都备齐了？”

“齐了。”兰时细数，“月饼分五仁、枣泥、豆沙、莲蓉四样，各做了三百个；巧果炸了十筐；桂花酿开了二十坛；瓜果鲜蔬按着单子采买，昨儿下晌便送来了。还有祭月用的香烛、供品，都备在最前头的敞厅里。”

尹明毓点头，又想起什么：“各院的份例可送去了？”

“送了。”兰时道，“老夫人那儿多加了一匣子软糕，红姨娘那儿……按您的吩咐，份例照旧，另添了匹湖绸。”

“嗯。”尹明毓不再多问，往正院去。

今日还有件要紧事——中秋家宴。

谢府规矩，逢年过节，在京的族人都要聚在一处用顿团圆饭。从前是老夫人主持，今年谢景明不在，便落到尹明毓肩上。

花厅已布置妥当。八仙桌换成大圆桌，铺着石榴红缠枝莲桌帷；碗碟杯箸皆是成套的青花瓷，莹润光洁；正中摆着个三尺宽的紫檀木雕花食盒，里头分层放着各色干果蜜饯。

尹明毓一圈看下来，吩咐道：“菊花搬走两盆，太挤了。角落添个香几，摆那尊白玉香炉。窗边加两盏落地灯，晚上亮堂些。”

管事嬷嬷一一记下，忙去安排。

“菜式呢？”尹明毓又问。

“按着旧例，八冷八热四点心，再加一道团圆锅。”厨房管事呈上单子，“冷盘有桂花藕、水晶肴肉、陈皮鸭掌、胭脂鹅脯、凉拌海蜇、姜汁松花蛋、蓑衣黄瓜、四喜烤麸。热菜是……”

尹明毓接过单子细看。菜式都是传统佳肴，没什么不妥。她想了想，提笔添了两道：“加个蟹粉狮子头，这会儿蟹正肥。再添个桂花糖芋苗，甜丝丝的，老人家爱吃。”

“是。”管事应下。

“酒水备的什么？”

“桂花酿、梨花白，还有南边新贡的荔枝酒。”

“荔枝酒性热，撤了，换桑落酒。”尹明毓合上单子，“另外，给女眷备些玫瑰露，温着喝。”

一一吩咐妥当，已是晌午。尹明毓刚要用膳，外头传话：谢氏族长谢衡到了。

这位长辈亲自来，定有要事。尹明毓忙迎出去。

谢衡穿了身栗色绸袍，精神矍铄，见了尹明毓便笑：“侄媳妇忙着呢？”

“族长怎么亲自来了？有事遣人说一声便是。”尹明毓将他请进花厅。

“明日家宴，我来瞧瞧。”谢衡坐下，接过茶盏，“景明不在，你头回操持这样的大事，怕你心里没底。”

这话透着关切。尹明毓心中一暖：“多谢族长挂怀。一切都按旧例备着，若有不当处，还请族长指点。”

“旧例是旧例，人也得活络。”谢衡捋着胡须，“我听说，你把安郡王府三夫人应付得不错？”

消息传得真快。尹明毓微笑：“不过是礼尚往来。”

“礼尚往来，也得有分寸。”谢衡点头，“你做得对。咱们谢家不惹事，也不怕事。她既登门示好，咱们便大大方方接着。往后如何，且看她的表现。”

这话与尹明毓所想不谋而合。她恭敬道：“明毓记下了。”

“还有尹家那事。”谢衡话锋一转，“你三叔，我打听过了。人还算本分，就是眼界浅些。你如今是谢府主母，娘家亲戚来，该照拂的照拂，但也要把握分寸——别让旁人觉得，谢府成了尹家的靠山。”

这话说得直白，却是在提点她。尹明毓正色道：“族长放心，明毓明白。已派人送了节礼，也说了侯爷归后再议借住之事。若他们安分，亲戚间常走动无妨；若有非分之想，我也绝不会纵容。”

谢衡眼中露出赞许：“你是个明白人。景明娶了你，是他的福气。”

这话分量不轻。尹明毓忙道：“族长过奖了。”

又说了些明日家宴的细节，谢衡便告辞了。临走前，他忽然回头：“对了，景明信中说了，最迟明晚到家。若能赶上家宴，便圆满了。”

尹明毓一怔。明晚？那不就是中秋当日？

送走谢衡，她站在廊下，一时有些出神。

秋风拂面，带来桂花的甜香。廊下的兔儿灯轻轻晃动，光影在她脸上明明灭灭。

明晚……他便回来了。

“母亲！”谢策的声音从身后传来。孩子跑得急，小脸红扑扑的，“我听见了！父亲明晚回来，是不是？”