曹文诏面无表情，吐出两个字，清晰而冰冷：“行刑。”

铡刀抬起，寒光一闪。

“咔嚓——”

人头滚落，鲜血从脖颈断口喷涌而出，染红了黄土。那颗曾经在临洮城作威作福二十年的头颅，眼睛还圆睁着，满是不可置信的恐惧，最终凝固成死灰。

寂静。

然后，是震天的欢呼与哭泣交织的声浪。王石头扑到铡刀前，老泪纵横：“小栓...爹给你报仇了...”李寡妇紧紧抱着女儿的牌位，浑身颤抖，却哭不出声。孙铁锤跪在地上，对着铡刀连磕三个响头...卖烧饼的王二挥舞着拳头，大喊“杀得好”；茶馆伙计刘小栓哭着喊“爹，您在天之灵可以安息了”；私塾先生的女儿周秀儿捂着脸，泪水从指缝中涌出...

曹文诏起身，走到木台前。黑衣卫抬来十几个大木箱，一一打开——里面是厚厚的地契、借据、卖身契，堆积如山。

“赵德昌强占的三千一百二十亩田地，今日起，全部归还原主！按照总兵府《分田令》，每户按人口分田！”

“赵家宅院、店铺、浮财，一半充公，一半分给受害苦主！”

“所有高利贷借据，一律作废，当场销毁！”

“被强占为奴者，即刻恢复自由身！”

一道道命令下达，如春雷炸响在干涸的土地上。百姓们起初不敢相信，呆立原地，直到书吏真的摆开桌案，开始登记姓名、按手印；直到田契真的递到手中——那薄薄一张纸，盖着鲜红的总兵府大印，却重如千钧。

王石头颤巍巍接过写着自己名字的田契，老泪纵横：“青天...真的是青天啊...”他捧着田契，转身对台下同村的人说，“大家看看，这是真的...是真的...”同村的人围上来，摸着那张纸，个个激动得说不出话。

孙铁锤捧着田契，手抖得厉害：“我家的地...回来了...回来了...”他转身对身边的木匠同行说，“以后咱们再也不用怕那些地主老财了！”几个木匠围在一起，激动地讨论着。

李寡妇没有领田契，只是抱着牌位，喃喃道：“翠儿...你看到了吗...娘给你讨回公道了...”卖烧饼的王二领到了三两银子的补偿，激动地说：“够我重开铺子了！”茶馆伙计刘小栓领到了五两银子，跪在地上哭道：“爹，儿子用这钱给您修个像样的坟...”

人群中还有一个叫刘小五的年轻人格外显眼。他约莫十八九岁，衣衫褴褛，左手畸形——那是三年前在赵家做杂役时，因偷吃半个馒头被打断后落下的残疾。今日他领到了自由身文书和五两银子的补偿，激动得跪在地上连连磕头，额头都磕红了。

还有一个叫周三娘的寡妇，丈夫被赵德昌逼死，她带着两个年幼的孩子，靠给人缝补为生。今日领到了三亩田的地契，抱着孩子哭成了泪人，一边哭一边说：“孩儿他爹...咱们有地了...孩子们不会饿死了...”

更有一个叫赵老憨的老兵，曾因顶撞赵德昌被打断腿，今日领到抚恤银，拄着拐杖，对着东方——西安的方向——深深一拜：“李总兵...从今往后，我这条老命就是您的...”

曹文诏没有离开，他一直坐在木台上，看着这一切。偶尔有百姓上前磕头感谢，他只是摆摆手，示意他们快去办理手续。他的目光扫过人群，看到了那些激动、喜悦、释然的面孔，也看到了角落里几个神色复杂、交头接耳的人——他知道，那些可能是其他士绅派来打探情况的。

日头西斜时，大部分百姓已经散去，带着田契，带着希望，返回各自的村庄。木台周围只剩下一些黑衣卫和书吏在收拾残局。

曹文诏站起身，活动了一下僵硬的筋骨。副将张勇走上前，低声道：“大人，今日公审，震动全城。不过...末将担心，其他地方的地主士绅，恐怕会...”

“会反扑，会联合，会暗中使绊。”曹文诏接过话头，语气平静，“我知道。但这一步必须走。总兵说过，我们要在甘肃建立新秩序，就必须砸烂旧世界——哪怕鲜血淋漓。”

张勇犹豫了一下：“可我们人手有限，甘肃这么大...”

“所以要用雷霆手段，杀鸡儆猴。”曹文诏望向西方，那里是甘州的方向，“临洮赵德昌只是开始。接下来，甘州、凉州...一个个来，如果力有不逮，也可向高杰传信，调动军队。让那些士绅看看，总兵府的刀，到底利不利。”

他顿了顿，声音低沉：“张勇，你记住，我们不是在为李总兵一个人打仗，我们是在为天下的百姓打仗。谁给百姓活路，百姓就跟谁走。这个道理，那些士绅老爷们永远不懂。”

张勇重重点头：“末将明白！”

“去准备吧。”曹文诏挥挥手，“明日出发去别的地方。后面还有几个硬骨头要啃。”

“是！”

夜幕降临，临洮城内外渐渐安静下来。但这一夜，注定有许多人无眠。

城西赵府已被查封，大门贴着封条，昔日车水马龙的景象不复存在。街坊邻居路过时，远远看着，低声议论。卖烧饼的老汉王二在街角对几个熟客说：“杀得好！赵阎王早该死了！”

开茶馆的刘掌柜却忧心忡忡：“杀了赵德昌，只怕会引来更多麻烦...那些士绅能善罢甘休？”

在城南一处小院里，私塾先生周文清正在对女儿秀儿说：“今日你做得对，就该站出来说话。只是...唉，只怕咱们家以后...”他忧心忡忡地望着窗外，担心赵家的亲戚朋友会报复。

而在城内一座不起眼的民宅里，烛光昏暗。

曹文诏褪去官服，换上一身粗布衣裳。他面前站着三个人——一个是白日倒茶的老仆周延孙，安全司资深暗探；一个是街头卖炊饼的小贩赵子峰；还有一个是青楼琴师柳如烟。

“赵德昌的案子，牵扯出多少人？”曹文诏问。

周延孙低声道：“临洮知县王有道，收受贿银三千两。县丞、主簿、典史皆有牵连，金额从五百两到一千两不等。此外，赵德昌与兰州兵备道副使刘文炳是姻亲，这些年通过刘文炳的关系，打通了兰州不少关节，账册上记录孝敬刘文炳的银子就有八千两。”

“证据齐全吗？”

“账册上记得明明白白，时间、金额、经手人一清二楚。赵德昌还留了一本更隐秘的‘孝敬簿’，藏在书房地板下的暗格里，已取到。上面除了刘文炳，还有甘肃布政使司、按察使司几个官员的名字。”

曹文诏点头：“王有道等人，三日后公审。至于刘文炳...”他顿了顿，“先不动，放长线。兰州那边有什么动静？”

卖炊饼的小贩赵子峰禀报：“兰州士绅这两日频繁密会，多在‘聚贤楼’和‘福运赌坊’后院。他们很警惕，谈话声压得很低，但咱们的人在屋顶听得清楚。”

“说什么？”

“主要是两派意见。一派以米商马万年为首，主张暂时服软，交出部分贫瘠田产，保全家族根本；另一派以退职知府孙明礼为首，主张硬抗，联络朝中故旧，弹劾总兵府‘擅杀士绅、扰乱地方’。两派争论激烈，尚未有定论。不过今天公审的消息传过去后，马万年那派似乎占了上风。”

曹文诏冷笑：“孙明礼...他那个在南京当御史的侄子，上个月已经递了折子，被司礼监压下了。继续监视，重点查他们有没有与外边勾结。”

“有。”琴师柳如烟轻声道，声音如琴音般悦耳，却说着最隐秘的情报，“三天前，孙明礼秘密会见了一个从河南来的商人，表面上是采购药材，实则是李自成派来的细作。谈话内容不详，但孙明礼收下了一箱金子，约五百两。今天下午，他又见了一个从关外来的皮货商，那人实则是建虏的细作，谈话内容也没听清，但孙明礼收下了一张银票。”

“闯贼和建虏的手都伸得真长。”曹文诏眼中寒光一闪，“继续盯紧，收集证据，但先不要打草惊蛇。我倒要看看，这些士绅老爷们，还能玩出什么花样。”

三人领命退下，悄无声息地融入夜色中。

曹文诏独自坐在黑暗中，手指轻叩桌面，发出有节奏的轻响。李健给他的任务很明确：以雷霆手段清理甘、宁之地的顽疾，同时布下天罗地网，将那些明里暗里的敌人一网打尽。

这很难。士绅阶层盘根错节，与官府、商贾、江湖势力都有千丝万缕的联系。他们有的明着对抗，有的暗中使绊，有的假装顺从却包藏祸心。而且，他们掌握着大量的财富、人脉和舆论，一旦联合反扑，后果不堪设想。

但必须做。

曹文诏想起李健对他说过的话：“文诏，你知道大明为什么会烂到根子里吗？不是因为建虏多强，也不是因为流寇多凶，而是因为从上到下，从里到外，都烂透了。官员贪腐，士绅盘剥，军队糜烂...百姓活不下去，才会有人造反。我们要建立新秩序，就必须砸烂旧世界——哪怕鲜血淋漓。”

当时他问：“总兵，这么做，我们会成为天下士绅的公敌。”

李健笑了，那笑容里有无奈，有决绝，更有一种看透世事的清醒：“从我们杀第一个贪官、分第一亩田开始，就已经是了。但我们也有盟友——天下的百姓。你记住，谁给百姓活路，百姓就跟谁走。士绅再多，能有百姓多吗？”

窗外传来打更声，三更了。

曹文诏吹灭蜡烛，和衣躺下。明天，他还要去巩昌府，那里有另一场公审等着他，有另一个“赵德昌”等着铡刀。

这个十月，甘地的铡刀，注定不会只染一次血。而每一滴血，都将浇灌出新的秩序，新的希望。

夜深人静，秋风呼啸。临洮城外，那片白日里人声鼎沸的空地，此刻只剩下木台孤零零地矗立着，台上那口虎头铡在月光下泛着冷光，铡刀上暗红的血迹已经凝固，仿佛在诉说着白日的雷霆与鲜血。

而在城内的另一个角落，几个黑影正在密谈。

“赵德昌就这么死了...下一个会是谁？”

“听说曹文诏要去巩昌，那里是刘扒皮的地盘。”

“刘扒皮比赵德昌更狠，手底下养着上百号打手...”

“再狠能有总兵府的兵狠？今天那阵势你看到了，黑衣军，虎头铡...”

“咱们要不要...也去告状？我家的三亩地被刘扒皮强占了...”

“再看看吧...再看看...”

这一夜，临洮城中的许多人都在辗转反侧。有人兴奋得睡不着，盘算着明天去领田契后该怎么耕种；有人忧心忡忡，担心士绅报复；有人暗中谋划，想着如何在这场变局中谋利...

而曹文诏已经沉沉睡去。明日还有硬仗要打，他需要养精蓄锐。