崇祯十四年十月初三，临洮城外。
秋风萧瑟，卷起黄土高原的沙尘，扑打在黑压压的人群脸上。一片临时平整的空地上，搭起了一座丈余高的木台。台前悬着的白布横幅在风中猎猎作响，“临洮府公审大会”六个墨字在秋阳下显得格外刺眼。
人群从四面八方汇聚而来。有从三十里外王家沟赶来的佃农王石头，天没亮就带着干粮上路，一路紧赶慢赶，鞋底磨破了，脚上起了泡；有在城里做木匠的孙铁锤，特意关了铺子前来，手中还握着做活用的凿子；有城西卖豆腐的李寡妇，用蓝布包着女儿的牌位，眼神空洞如死水；还有拄着拐杖的老兵赵大个，他曾是卫所军户，因伤退役后饱受欺压，今日特意换上了多年前的旧号衣，虽然破旧，但洗得干净。
人群中还夹杂着许多小人物：卖烧饼的老汉王二，他家的烧饼铺被赵德昌的家丁砸过三次；茶馆伙计刘小栓，他爹因欠赵家高利贷被逼投河；私塾先生的女儿周秀儿，她被赵德昌的儿子调戏过，差点寻了短见；甚至还有几个乞丐，他们曾因在赵府门前乞讨被打断过腿...
“听说了吗？陕西过来的官，真会给咱们这些泥腿子做主？”王石头低声问身边的同村人，声音因紧张而发颤。他怀里揣着一张发黄的状纸，那是三年前儿子被打死后，他花十个铜钱请人写的，告到县衙却石沉大海。
孙铁锤舔了舔干裂的嘴唇，哑声道：“我在城里听几个商人说，陕西那边早就这么干了...杀了贪官，分了田地...可那是陕西，这是甘肃，能一样吗？那些官老爷，不都是一个鼻孔出气？”
李寡妇紧紧抱着怀里的牌位，指甲掐进了木头里。她不敢说话，怕一开口就会哭出来。这三年，她夜夜梦见女儿跳井前回头望她的眼神，那眼神里有恐惧，有绝望，还有一丝对母亲的眷恋。
“来了！”人群边缘有人低呼。
一队黑衣军士列队入场，步伐整齐划一，铁甲在秋阳下闪着冷冽的光，铿锵的脚步声如战鼓般敲击着大地。他们分列木台两侧，手按刀柄，挺立如松。那肃杀的气势让嘈杂的人群瞬间安静下来，连孩子的啼哭声都止住了。
随后，一个身着黑色公服、腰系素带的官员缓步登台。他约莫四十岁，面容冷峻，目光如鹰隼般扫过台下黑压压的人群——正是李健麾下安全司主事，以铁腕着称的曹文诏。
曹文诏端坐正中公案后，案上摆着惊堂木、令箭筒，还有一本厚厚的卷宗。他身后立着四名黑衣卫，个个目光如炬，手按刀柄，随时准备应对任何变故。
“带人犯——赵德昌！”
一声令下，如惊雷炸响在寂静的旷野。
两名军士押着一个五十多岁、满脸横肉的胖子走上木台。那人身穿绸缎袍服，虽已破烂不堪，仍能看出昔日的奢华。他脸上带着牢狱中的污渍，三角眼中却仍透着凶光，即使在众目睽睽之下，依然昂着头，一副有恃无恐的模样。
“赵阎王！！”
台下瞬间炸开了锅。
王石头第一个冲出去，老泪纵横：“赵德昌！你还我儿命来！我儿就欠你三斗谷子，你把他活活打死在祠堂前啊！”他从怀里掏出那张发黄的状纸，高举过头，纸张在风中颤抖。
紧接着孙铁锤拖着伤腿上前：“我家的十五亩水浇地，你一张伪造的借据就强占了去！那是祖祖辈辈传下来的命根子啊！”
李寡妇跌跌撞撞扑到台前，高举牌位，牌位上的“爱女翠儿之灵位”七个字刺眼夺目：“我闺女才十三岁...被你抢去当丫鬟...三个月不到就...”
卖烧饼的王二也挤上前：“你家的家丁砸了我的铺子，还打掉了我三颗牙！”
茶馆伙计刘小栓哭喊着：“我爹因欠你二两银子，被你逼得投河自尽啊！”
私塾先生的女儿周秀儿虽然羞怯，也鼓足勇气喊道：“你儿子当街调戏良家妇女，还有王法吗？”
哭声、骂声、控诉声如决堤洪水，汹涌澎湃。积压了十年、二十年、甚至几代人的冤屈，在这一刻倾泻而出。有人哭倒在地，有人以头抢地，有人挥舞着破旧发黄的状纸——那上面摁着血手印，是他们告了无数次却永远石沉大海的绝望见证。
曹文诏举起惊堂木，重重拍下。
“肃——静——！”
声如洪钟，压过了鼎沸人声。人群渐渐安静下来，但数千双眼睛依然燃烧着火焰，聚焦在台上。
“原告一，王石头上堂！”
王石头颤巍巍走上木台。他赤着双脚，脚上满是冻疮和老茧，身上是一件补丁摞补丁的短褂，在秋风中瑟瑟发抖。老人走到公案前，习惯性地要跪下，曹文诏抬手制止：“老人家，站着说。”
王石头愣了愣，浑浊的老眼泛起泪光。他活了六十八岁，见过县太爷，见过府台老爷，从来都是跪着说话，头不敢抬，气不敢喘。这是第一次，有人让他站着。
“大、大人...”老人声音颤抖，枯瘦的手指指向赵德昌，“三年前，我那不争气的儿子王小栓，为了给他娘抓药治病，向赵德昌借了二两银子。说好三分利，年底还...可年底庄稼歉收，实在还不上，利滚利，第二年就变成了五两，第三年...第三年就变成了二十两啊！”
他哽咽着，用脏污的袖口抹了一把脸：“小栓去求他，说把家里的三亩薄田抵给他，求他宽限些时日。赵德昌说...说那破田不值钱，要小栓给他当长工抵债。小栓去了，在他家干了半年活，累得吐了血，不但没抵债，赵德昌还说他偷懒耍滑，又加了五两利息...”
台下鸦雀无声，只有秋风呜咽而过。卖烧饼的王二想起了自家被砸的铺子，茶馆伙计刘小栓想起了投河的父亲，许多人想起了自己类似的遭遇。
“去年腊月二十三，小年那天...”王石头的声音突然尖利起来，如刀刃划破布帛，“赵德昌带着十几个家丁来要债，说再不还钱，就要把我儿卖到煤窑去！小栓跪地磕头，额头磕在青石板上，都磕破了，血流了一地...赵德昌一脚踹在他心口，又让家丁用棍子打...活活打死了啊！就在我家门口，我眼睁睁看着...看着我儿咽了气...”
老人终于支撑不住，瘫倒在木台上，嚎啕大哭。那哭声撕心裂肺，像是从地狱深处传来，每一个音节都浸透了血泪。
曹文诏面无表情，但握笔的手青筋暴起，指节发白。他沉声道：“验尸文书何在？”
一名书吏上前，呈上卷宗：“大人，经仵作验尸，王小栓肋骨断三根，脾脏破裂，确系殴打致死。此案三年前曾告到临洮县衙，县令以‘借贷纠纷，互殴致死’结案，判赵德昌赔银十两了事。”
“十两...”台下有人喃喃重复，声音中满是荒诞与悲凉，“一条命，十两银子...”
曹文诏看向赵德昌，目光如刀：“赵德昌，你有何话说？”
赵德昌挣扎着昂起头，三角眼里闪过一丝狡黠：“大人，王石头所言不实！那王小栓欠债不还，还先动手打我的家丁，家丁不过是自卫！至于县衙判案，那是朝廷法度，难道总兵府要推翻朝廷法度不成？”
这话阴毒，暗指总兵府僭越皇权，藐视王法。
曹文诏冷笑，不理会他的狡辩：“带原告二，李寡妇！”
李寡妇抱着牌位走上木台。她穿着一身洗得发白的孝服，头发花白，眼神空洞：“民妇李氏...三年前，赵德昌看中我家闺女翠儿，要纳为第十八房小妾。翠儿那年才十五岁，早已许配给邻村张木匠的儿子...赵德昌便派人砸了我家的豆腐摊，又污蔑我丈夫欠他债...”
她顿了顿，继续道，声音如一潭死水：“我丈夫是个老实本分的豆腐匠，从未借过他半分钱。可赵德昌拿出一张借据，上面有我丈夫的手印——后来才知道，是他骗我丈夫在空白纸上按的指印。官府来查，县令说是真凭实据，判我家以女抵债...翠儿被抢走那天，哭喊着撞墙寻死，被救下。赵德昌把她关在后院柴房，三天后...三天后，她趁人不备，跳了井。”
李寡妇将牌位轻轻放在地上，深深一拜，额头触及冰冷的木板：“翠儿，娘今天...终于能给你讨个公道了。”
“胡说八道！”赵德昌厉声喝道，“那李翠儿是自己失足落井！县令早有定论！你们这是翻旧案，坏规矩！”
曹文诏不理会他，继续传唤原告。
第三个上来的，是佃农刘老四。赵德昌看中他家八亩水浇地，伪造地契强占，刘老四的老父气病交加，三个月后撒手人寰。
第四个，是工匠孙铁锤。赵德昌看中他的手艺，逼他签下终身契约，工钱只有市价三成，动辄打骂，孙铁锤的妻子不堪受辱，投河自尽。
第五个是卖烧饼的王二，他控诉赵家砸店打人；第六个是茶馆伙计刘小栓，哭诉父亲被逼投河；第七个是私塾先生的女儿周秀儿，虽然羞怯，但也鼓起勇气诉说被调戏的屈辱...
一桩桩，一件件，血泪斑斑，触目惊心。赵德昌的罪行如剥洋葱般被层层揭开——强占民田三千余亩，涉及七个村子、上百户人家；放高利贷，利滚利逼死七条人命；强抢民女十一人，其中三人被折磨致死，四人下落不明；勾结官府，贿赂县衙上下，欺压良善二十余年...
台下，百姓的怒火已经压抑到了极限。有人攥紧了拳头，骨节发白；有人咬破了嘴唇，鲜血顺着嘴角流下；有人泪流满面，泣不成声——因为那些血泪控诉里，也有他们自己或亲人的影子。就连几个原本来看热闹的闲汉，此刻也红了眼睛，他们中有人曾因欠赵家钱被打过，有人家的姐妹被赵家骚扰过...
“够了。”曹文诏终于开口，声音不大，却让全场瞬间安静。
他拿起案上那本厚厚的账册——这是昨夜从赵家密室夹墙中搜出的私账。上面用蝇头小楷详细记载了每一笔黑心钱，每一亩强占的田产，每一两贿赂的银两，甚至还有与各级官员往来的记录，时间、地点、金额，清清楚楚。
“赵德昌，你还有何话说？”
赵德昌脸色终于变了，豆大的汗珠从额头上滚落，但他仍在做最后挣扎：“我...我是有功名的秀才！按照《大明律》，秀才犯法，需先由学政革除功名，再由官府审理！你们不能私设公堂，这是僭越！”
“功名？”曹文诏笑了，那笑容冰冷刺骨，不带一丝温度，“赵秀才，你还活在崇祯十三年吧？总兵府八月颁《新律十条》，其中第一条明示：凡触犯刑律者，无论官职功名，一律先行羁押，依法审判。功名？革了便是！”
他抓起一支令箭，掷于地上，发出清脆的响声：“赵德昌，强占民田、逼死人命、强抢民女、行贿官吏...罪证确凿，按《新律》第七条：凡命案主犯，斩立决！”
“斩”字出口，如晴天霹雳，在旷野上回荡。
台下死寂一瞬，仿佛时间凝固。随即，爆发出山呼海啸般的呐喊：
“斩！！！”
“青天大老爷！！！”
“总兵万岁！！！”
声浪如潮，震得木台微微颤动。赵德昌彻底瘫软，裤裆湿了一片，腥臊气弥漫开来。两名军士将他拖到木台中央——那里摆着一口新打造的虎头铡，铡刀在秋阳下闪着凛冽寒光。
“我...我愿献出全部家产...田地、宅院、银两...全都献给总兵府...求大人饶命...”
“我在兰州有靠山...朝廷兵备道副使刘文炳是我姻亲...你们杀了我，他不会放过你们的...”
哀求声、威胁声，在铡刀前显得如此苍白可笑。