穆希敏锐地察觉到了表哥这简短一问背后潜藏的心绪翻腾，便适时地开口，将话题拉回眼前的危局：“表哥，关于这四批刺客，尤其是那批来历不明的，你可有什么看法？你心思细腻，或许能察觉到我们忽略的细节。”

卢端闻言，微微侧头，仿佛在整理思绪，片刻后，他缓缓开口：“依我浅见，那三批来历相对明确的刺客，无论是沈家、邢家，还是五皇子，其动机与手段虽狠毒，却也在意料之中，算是‘明枪’——朝廷党争，利益倾轧，不外如是。”

他话锋一转，空茫的视线似乎聚焦在桌面的某一点上：“唯独那第四批，衣着混杂，攻击目标游移不定，来历不明……这般行事，实在古怪得很。”

他顿了顿，继续道：“这类藏在暗处，不明目的、不明来历的人，往往才是最危险的，你们已经成为了他们的眼中钉，而我们对他们，却几乎一无所知。”

“而未知，便意味着无法预判其下一步行动，无法评估其真正威胁。故而，我认为，目前看来，这最后一批刺客，才最值得警惕。他们就像是暗处窥伺的毒蛇，不知何时会再次发难。”

穆希听得微微颔首，眼中流露出思索与认同。顾玹亦深深看了卢端一眼，眸色微动。

“卢兄所言极是。”顾玹沉声道，手指十分有节奏地敲击着桌面，“明枪易躲，暗箭难防。这批人，或许才是真正的麻烦。”

处理完孙嬷嬷的后事，了却了一桩牵挂，众人心中的哀戚虽未散尽，但前路未卜，京城的风云亦不容他们在此久耽。休整数日后，决定启程回京。

码头边，新的官船已准备妥当，比之前那艘画舫更为坚固。仆从正在紧张地搬运最后的行李。江风带着湿意，吹动岸边新发的柳枝。

卢端一身素色衣衫，眼蒙白绫，静静地立在即将登船的跳板旁。他没有像其他人那样望向船只或江水，而是缓缓蹲下身，伸出苍白修长的手指，小心翼翼地从脚下湿润的泥土中，拢起一捧。

泥土微凉，带着青草与江水特有的腥气，还有些许昨日雨后的湿润。他仔细地将这抔土用手帕包裹好，动作轻柔得仿佛在对待易碎的珍宝。然后将这小小的土包，郑重地放入怀中，贴近心口的位置。

他站起身，面向润州城的大致方向，尽管眼前只有黑暗，但他的神情却仿佛穿透了虚空，落在了某个具体的地点。嘴唇微动，声音低得只有离他最近的穆希才能听见，那声音里只剩下一种执拗的平静：“我一定会回来的……回到……卢家的旧宅里去。”

穆希就站在他身侧，闻言，心头微微一震。她看着他清瘦却挺直的背影，看着他怀中那微小的凸起，也仿佛能感受到那抔土的重量似的。她什么也没有多说，只是伸出手，轻轻拍了拍他的手臂，然后点了点头，应道：“是啊。”

是啊，一定会回去的。不仅仅是回到那座宅院，更是回到曾经尊崇与荣光之中。

与此同时，千里之外的京城。

在一处隐秘至极、深藏于繁华街市之下的幽暗密室中，空气凝滞，弥漫着陈旧灰尘与一丝若有若无的血腥气。石砌的厚重墙壁隔绝了所有外界的光线与声响，只有墙角几盏昏黄的油灯，勉强照亮中央一小片区域。

一个窈窕的身影被高高吊起，双臂反缚在粗粝的铁链上，脚尖勉强触及冰冷的地面。

她身上的黑衣早已破烂不堪，被一道道狰狞的鞭痕撕裂，露出至深可见骨。

汗湿的头发黏在苍白失血的脸颊上，正是那日在画舫上刺杀未果、被卢端一声“苜蓿”唤得失神、最终坠江的女刺客。

她低垂着头，紧闭双眼，咬紧的牙关中不时泄出极力压抑的闷哼。每一次沉重的、蘸了盐水的牛皮鞭落下，都会在她伤痕累累的背部增添一道可怖的印记，带来火烧火燎后又刺骨冰寒的剧痛。

执刑者是个面无表情的精壮汉子，每一鞭都精准而狠戾，极其狠辣冷酷。

“任务失败，还差点被生擒……”一个冰冷沙哑、辨不出年龄性别的声音从阴影中传来，如同毒蛇在石缝间游走，“上头的规矩，你应该清楚。”

那刺客没有求饶，也没有辩解，只是将头垂得更低，身体因疼痛而无法控制地颤抖，铁链随之发出细碎而冰冷的碰撞声。她后背的鲜血顺着破损的衣料和肌肤滴落，在脚下积成一滩粘稠的暗色。

鞭打声在密闭的石室里回荡，沉闷而压抑。不知过了多久，那阴影中的声音才再次响起：“停。”

执刑的汉子立刻收鞭，垂手肃立。

女刺客几乎虚脱，全靠铁链吊着才未瘫软下去。她急促地喘息着，每一次呼吸都牵扯着后背的伤，带来钻心的疼痛。

“看在你往日还算得力的份上，留你一条命。”那冰冷的声音毫无感情，“伤好后，自有新的任务给你。记住，没有下一次。”

阴影中似乎有目光如实质般扫过她血肉模糊的后背，然后脚步声响起，渐渐远去，密室的门沉重地关上，将一切光明与声响彻底隔绝，只留下浓郁的血腥味和遍体鳞伤的女刺客，她苦笑一声，长长地叹了口气。