火把的光映进洞口，照亮了地上凌乱的脚印。叶尘屏住呼吸，指尖轻叩石壁三下。乙立刻会意，拖着昏迷的丙迅速躲入侧旁的凹陷处。碎石硌在背上，他却纹丝不动，目光紧锁那束摇曳的光，缓缓扫过地面。

脚步声戛然而止。

外面那人蹲下身，伸手探了探雪地上的痕迹，又凑近嗅了嗅。血腥味浓重刺鼻。甲咬紧牙关，腿上伤口再度裂开，鲜血顺着裤管滑落，在地面汇成一小滩暗红。他刚要抬手去捂，却被叶尘按住了手腕。

“别动。”叶尘低声道，“他还没进来。”

话音未落，火光骤然亮起。一支高举的火把将矿洞前十步照得通明。叶尘看清了——洞口站着一个灰袍人，腰间缠着铁链，左右环顾片刻，抬脚便往里走。

“不能让他再靠近。”叶尘压低声音，“丙撑不住第二次转移。”

乙点头，手已摸向腰间的烟雾弹。甲喘息着试图起身，膝盖一软，重重跪倒在地。叶尘扶了他一把，顺势从他腰带上解下布条塞进自己口中咬住——这是他们早有的默契：动手前咬布条，以防发出声响。

长剑缓缓出鞘，贴着地面无声滑出。叶尘盯着那持火把的身影，默默计算距离。八步，七步……对方一只脚已然跨过门槛。

就在此时，丙忽然轻咳一声。

声音极轻，却在寂静的矿洞中格外清晰。那人猛然回头，火光扫过角落，映出了藏匿的身影。他立即吹出一声短哨，洞外顿时响起整齐的脚步声，五六道人影迅速逼近，步伐一致，显然是训练有素的守卫。

“走后路。”叶尘低声下令，“不恋战。”

三人立即转身，朝矿洞深处奔去。身后火光渐近，有人高喊：“他们在里面！”紧接着是急促奔跑声与金属碰撞的脆响。叶尘一边后退，一边以灵识感知空气流动——通风口在左后方，说明通道未断，尚有出路。

他们一口气奔逃半炷香时间，接连拐过两道弯才停下。乙靠墙喘息，额上冷汗涔涔。甲瘫坐在地，脸色青白。丙仍昏迷不醒，呼吸微弱而紊乱。叶尘蹲下探其鼻息，指尖触到的气息冰冷如霜。

“还活着。”他说，“但必须尽快处理伤口。”

乙抹了把脸：“后面没追上来？”

“暂时没有。”叶尘闭目感应片刻，“风向变了，气味被掩盖。可我们留下的血迹和脚印太明显，迟早会被发现。”

甲抬头望向岩壁：“这矿道年久失修，有些地方已经塌陷。若他们封住出口……”

“那就打出去。”叶尘打断他，“我们不是第一次被围。”

话虽如此，三人心知眼下处境更为艰难。先前火中突围耗尽体力，灵气尚未恢复，又带着伤员，毫无补给。叶尘撕下内衫重新包扎左臂，血早已浸透旧布。他低头查看伤口，裂口仍在渗血，皮肉焦黑，似被阴火烧灼。

“你中的，是阴火毒。”乙忽然开口，“刚才火场飞溅的油点沾到了你手臂。”

叶尘未应，只撒上药粉，再用力缠紧绷带。他清楚此毒虽不致命，却会阻碍灵气运转。每催动一丝真气，肋下便如针扎般刺痛。

“前面有岔道。”乙指向远处，“左边狭窄，右边宽阔，但右边有光。”

“有光便是陷阱。”甲喘息着说，“谁会在废弃矿场点灯？”

叶尘沉默，以灵识探查四周。右侧确有光源，但空气流通正常，未察觉他人呼吸波动。他眉头微皱：“不对劲。若是陷阱，不该如此明显。”

“可我们没得选。”乙苦笑，“左边尽头是死路，我方才看过，塌方彻底堵死了。”

叶尘静默数息，终是点头：“走右道。保持警戒，随时应变。”

三人相互搀扶前行，叶尘在前探路，甲断后掩护，乙护住中间的丙。越往深处，光线越亮，岩壁每隔十步便挂一盏油灯，火焰稳定燃烧。那灯油的气息甚为熟悉——正是他们此前点燃仓库所用之物。

“他们知道我们会来。”叶尘低语，“这不是巧合。”

甲握紧刀柄：“那就更不该进去。”

“退不了。”叶尘回望来路，“风里已有铁锈味——猎犬队已上山。”

乙脸色一变：“玄阴宗的追魂犬？那东西能嗅十里之外的血气！”

“所以我们只能向前。”叶尘语气平静，“与其在外被围，不如在窄道搏一线生机。”

他们加快脚步。十分钟后，通道豁然开阔，一座岩厅横亘眼前，中央裂开一道深沟，仅架着一座陈旧木桥。桥对岸立着六人，皆着黑衣蒙面，手持长刀，呈扇形列阵，封锁去路。

当中一人抬手一挥，身后两名弓弩手立即拉开弓弦，箭尖直指桥面。

“停下。”那人开口，声音沙哑，“交出伤者，放你们离开。”

叶尘立于桥头，不动分毫。目光扫过桥面——木板腐朽，缝隙宽大，下方是不见底的深渊。冷风自底部涌上，夹杂着泥土的腥气。

“你们是谁的人？”他问。

“不该问的，别问。”对方冷笑，“两个选择：留下人，或留下命。”

甲靠墙低语：“这桥撑不住五人同跑，更别说动手。”

乙也压低声音：“烟雾弹只剩一枚，且对方已有防备，火攻无效。”

叶尘未答，手指轻轻叩击剑鞘。一下，两下，三下。他在计算时机，也在观察敌人。六人分布均匀，但左侧两人脚步虚浮，膝微曲，显然体力不支；右侧拉弩者，右手虎口有旧伤，引弦时略有颤抖。

有破绽。

但他也清楚，即便抓住这一瞬机会，代价亦极沉重。甲腿伤严重，过桥已是勉强；乙灵气枯竭，仅能近身格斗；他自己左臂中毒，真气受限。而对方以逸待劳，占据高地。

“退回去也是死。”叶尘忽然道，“追魂犬快到了。”

乙点头：“那就拼。”

甲咬牙：“怎么拼？”

叶尘凝视对岸敌人，缓缓开口：“乙扔烟雾弹，目标中间三人视线。投出后立刻趴下。甲从左侧岩壁攀爬绕行，那里有凸石可借力。我正面突桥，吸引火力。”

“你一个人冲？”乙皱眉，“他们有弩！”

“所以我不会直接过桥。”叶尘指脚下，“我会踩断第三块与第六块木板，桥面局部坍塌，打乱他们的阵型。那时甲绕至侧翼，你趁机投第二枚烟雾弹——我没记错，你还有枚藏在靴筒里。”