晨光洒在山路上，露水尚未干透。叶尘拄着断剑前行，左腿每迈出一步，膝盖处便似有钝器刮过般疼痛。他不言语，只是呼吸略显沉重。药无尘走在身旁，瞥了他一眼，从腰间取下一只青皮葫芦，拧开盖子递过去：“含一口，别咽，能好受些。”

叶尘摇头：“我还行。”

“你还行？这话你已说了八遍。”药无尘皱眉，“前面就是山门了，若你在掌门面前跌倒，咱们清霄剑派的脸可就丢尽了——大英雄凯旋，结果被石头绊倒滚下山去？”

走在前头的陆明渊听到这话，嘴角微动，随即又绷紧神情：“闭嘴，赶路。”

队伍走得不快，却极稳。路边草木渐密，风中飘来松林的气息，远处还传来山上钟声。转过最后一个弯，清霄剑派主峰赫然入眼。白墙黑瓦依山势铺展，飞檐翘角错落有致，山门前一排弟子肃立，衣袍齐整，腰间剑穗随风轻摆。

钟声响起。

当当当——三长两短，是最高规格的迎接之礼。

叶尘停下脚步，手紧紧握住断剑。药无尘伸手拍去他肩上的尘灰，低声说道：“抬头，挺胸，别一副疲惫不堪的模样。”

陆明渊上前一步，整了整袖口，沉声道：“列队，站直，进山！”

众人调整步伐。叶尘深吸一口气，将断剑插回背后的布条中，双手垂落，挺起脊背。双腿依旧沉重，但他不再倚靠任何外物。他们踏上了通往山门的青石路。

两侧弟子纷纷躬身行礼。有人低语：“是叶师兄回来了……”“他们真的铲除了敌人？”“别说话，掌门在等。”

叶尘目视前方，眼角扫过一张张年轻的面孔。有些人曾在他练剑时冷笑旁观，有人在他受罚跪地时踢翻他的水盆，也有人默默为他让出道路。如今这些人眼中再无轻蔑，只有震惊与敬佩。

他什么也没说，只是将每一步走得更稳。

山门内的广场早已准备妥当。红毯自台阶直铺至高台，掌门立于其上，身后几位长老静立。他须发皆白，身形却笔直如松。见队伍走近，他抬手一挥，众弟子即刻退至两旁，全场鸦雀无声。

“陆明渊。”掌门开口，声音不高，却字字清晰入耳。

“在。”陆明渊出列，抱拳行礼。

“详情容后禀报。今日，先嘉奖功臣。”

言罢，掌门走下台阶，亲自朝叶尘走去。所有目光聚焦于此。叶尘欲跪，掌门一手托住他臂膀，未让他跪下。

“你不必如此。”掌门望着他，眼神严厉却不冷漠，“昨夜你在废墟中为兄弟低头，今日我这掌门亲迎于你，理所应当。”

叶尘喉头微动，未语。

掌门转向众人，朗声道：“诸位弟子听令！七日前，外敌潜入北岭，设阵引煞气，意图炸毁地脉、动摇我派根基！一旦得逞，千里之地将化为荒土，百姓生灵涂炭！幸得叶尘率队突入，斩杀敌首，毁其法器，保全山河！此功不止于斩妖除魔，实乃护国救民之举！”

人群顿时骚动。

“是他？叶家那个庶子？”“他竟成了关键人物？”“听说他连斩三人，最后以残雷引爆法器……”

议论四起，又被迅速压下。掌门抬手，场中复归寂静。

“自今日起，授叶尘‘清霄英杰令’，赐三品灵器‘流云剑’，记首功！”

话音刚落，两名弟子捧紫檀托盘而上。一盘中置青铜令牌，正面镌刻“英杰”二字，背面浮雕剑形纹路；另一盘中卧一柄银白长剑，薄如蝉翼，轻触即鸣，清音悠扬。

叶尘上前，双手接过。

“谢掌门。”他声音平静。

然而当他低头凝视那枚令牌时，指尖微微收紧。十年前他初试考核，因出身卑微，连报名资格都被拒之门外。彼时执事冷笑：“你也配拿令牌？”

如今这块牌子就在掌心，沉甸甸的，烫得他手心发麻。