他不怕强敌，也不惧明枪明火。真正令他忌惮的，是这种无形之敌，如蛀虫般啃噬门派根基。

苏璃的话忽然浮现在脑海：“最可怕的不是风暴，是风暴前的寂静。”当时他以为是情话，如今才懂，那是警告。

他没有轻举妄动，也未上报。他知道，一旦走流程，十天半月未必有结果。而这段时间里，会有更多人消失，更多东西被掠夺。高层或许会查，但对方既然敢动手，必然早有准备。

他不能等。

站起身，他将令牌收进怀中。进屋换了一件深灰色外袍——普通弟子常穿的款式，毫不起眼。腰间长剑卸下，换成一把短匕，藏入袖中。

出门前，他看了一眼院中的老槐树。风过林梢，树叶沙沙作响。昨夜立于崖边的决心仍在，只是此刻多了一份沉重。

他不是在守护一个梦想，而是在直面一场正在发生的危机。

他沿着小路向北岭走去。途中遇见巡逻弟子，点头致意，对方也回礼如常，无人察觉异样。他步伐不疾不徐，似在巡视，又似闲步。行至一处岔道，悄然转入林间小径，很快隐没于树影之间。

从这一刻起，他不再是讲台上授业的叶尘。他是查案之人，是猎手，也可能成为猎物。

手抚胸口的令牌，他继续前行。

林深处，一条被落叶掩埋的小道通向废弃矿洞。洞口半塌，杂草丛生。他蹲下查看地面——泥土松软，留有浅淡足迹，显然是刻意避开显眼处。

拨开一堆枯枝，底下露出半截布条，青色，正是低阶弟子常穿衣物的颜色。

他凝视片刻，未发一言。

远处鸟鸣轻啼，风拂树梢，撩动衣角。

他站起身，拍去手上的碎叶，缓步深入。

洞内幽暗，光线稀薄。他未点灯，亦未动用灵力照明，只静静等待双眼适应黑暗。

就在他准备迈步踏入之际，耳畔突然响起一声极轻的金属摩擦声——仿佛有人无意间碰到了铁器。

他立刻止步，身形一侧，右手已握紧袖中匕首。

声音来自洞内右侧，距离不远，不超过十丈。

他屏息凝听。

洞中再无声响。

但他确信，刚才那一声，并非错觉。

缓缓抽出匕首，他贴着岩壁，一步步向前挪移。