晨风拂过林间，叶尘立于废弃矿洞前，手中紧握短匕。指尖微白，方才那声细微的金属摩擦虽轻，却在他耳中久久未散。

他没有贸然进入，而是蹲下身，将手指贴在地面。

泥土湿润，沾着夜露。他闭上眼，以灵识探向周围三丈。这不是预知，也非推演，只是最基础的气息感知——老一辈传下的土法子，不炫目，却极实用。

片刻后，他察觉两处异常。

左侧岩壁根部残留一丝灵力波动，似是符文激发后的余痕；右侧树根旁留有一枚脚印，下方土壤灵气紊乱，像是被人用灵力刻意扰动过。奇怪的是，这两股气息截然不同：一冷如霜，一热似火，并非出自同一人之手。

他睁眼，凝视那枚脚印。

鞋底是寻常弟子所穿的粗布鞋，方向朝外。可此前他在别处发现的一块青色布条，位置却对不上。若真有人从洞中走出，为何仅留下一只脚印？又偏偏踩在这树根旁？

他起身，走向左侧岩壁。

苔藓覆满石面，颜色深沉。他伸手拨开一片，露出底下一道浅痕——并非自然裂纹，而是人为刻划的符号，断续残缺，仿佛书写中途被人打断。

细看之下，心头蓦地一紧。

这符号虽不完整，但笔势走向竟与他怀中令牌上的划痕极为相似。

他取出令牌，拂去灰尘，将边缘的刻痕与墙上的符号比对。大小虽异，转折起落的韵味却如出一辙，尤其是第三道斜线末端那一钩微翘，几乎完全吻合。

绝非巧合。

他已明白：失踪的弟子曾来此留下标记，而后有人试图伪造痕迹以混淆视听。可惜心急失手，露出了破绽。

他回到洞口正前方，再度释放灵识。

这一次，他不再铺展感知，而是将其压缩成一线，沿地面缓缓探入洞内。刚进三丈，便如撞上浓雾，信号骤然衰弱；至五丈深处，再无回应。

洞中有物屏蔽灵识。

并非山体本身所致，亦非普通阵法残余。这种屏蔽手段精密而隐蔽，专为欺瞒感知而设。若非他早前察觉库房灵气流失有规律，此刻恐怕也会误以为只是地形阻隔。

他低头审视脚下。

碎石与落叶遍布，看似无人踏足。但靠近岩壁处，几片叶子翻转过来，背面朝天，边缘微卷，不似风吹所致，倒像是……有人蹲下时衣角扫过所留。

他蹲下，轻轻拨开那些叶片。

其下压着一小块焦黑木屑，指甲盖大小，边缘呈锯齿状，似是从烧毁之物上剥落。他拾起轻嗅，一股药味钻入鼻息——苦涩中带着麻感。

这是炼废的养神散。

库房失窃九瓶养神散，竟有一部分在此被焚毁？为何不带走？是仓促不及，还是有意销毁证据，以防追查？

他将木屑收入袖中暗袋，站起身来。

阳光洒入林中，映照洞口，却照不进深处。洞内幽黑，寂静无声。

思绪开始流转：

七名弟子接连失踪，皆出身平凡，无人关注；

库房物品被盗，账目却无差错，实则早已亏空；

北岭灵气日渐稀薄，流向正指向此处；

洞口留有符文、假脚印、焚烧药物的残渣；

所有线索指向同一个事实：有人以此矿洞为中转，暗中转运资源，更清楚知情者。

可他们为何选中此地？仅仅因为偏僻？未必。否则不会刻意留下符文遮掩气息，也不会布置能屏蔽灵识的机关。

他忽然想起执事堂那句“小事别闹大”。他们是真不知情，还是默许包庇？若是后者，背后的势力便不止一二。

手抚胸口令牌。