石门缓缓开启，灰雾渐渐散去，露出后方一条幽深的通道。地面不再是坚硬的岩石，踩上去柔软而富有弹性，泛着青色微光，仿佛蕴含某种隐秘的能量。空气中弥漫着一股刺鼻的气息，像是铁锈与腐草混合而成，吸入后喉咙干涩发紧。

叶尘站在原地未动。左臂的伤口虽已止血，但每一次心跳都牵扯着伤处传来钝痛。他低头看向自己的手，指尖微微颤抖——并非出于恐惧，而是体内灵气耗尽后的自然反应。他深吸一口气，将身体的不适强行压下。

前方那道黑袍身影已向前走出几步，背影冷峻，一言不发。他并未回头，只是抬手亮出掌心符纹，金光流转间，在两人周身形成一层薄如蝉翼的光罩。叶尘顿觉胸口压抑之感稍减。

“跟上。”黑袍人开口，声音比先前更低，似是忌惮惊扰什么。

叶尘点头，拖着沉重的身体向前迈步。每踏一步，脚下那层青色地面便荡开一圈涟漪，转瞬即逝。他以灵识探查四周——此地并无寻常灵气，反倒有一股紊乱的能量流，正不断向通道深处涌动。

忽然，他停下脚步。

“怎么了？”黑袍人问。

“前面……有东西在‘吸气’。”叶尘低声说，“不是阵法自行运转，更像是被撕裂了一个口子，正在泄漏什么。”

黑袍人侧目看他一眼，帽檐遮住了双眼，看不清神情：“你能感知到？”

“嗯。”叶尘伸手轻抚胸前令牌，它仍在发热，却不似之前那般灼烫，“这气味……和那天矿洞外的一样，只是更浓，也更污浊。”

黑袍人不再言语，继续前行。路面开始倾斜向下，坡度渐陡。两侧岩壁也不再是普通石质，上面布满扭曲蜿蜒的刻痕——并非人力所为，倒像是某种生物爬行留下的印记，盘绕成一个个诡异的圆圈。

约莫半炷香时间后，前方空间豁然开阔。

一座巨大的圆形祭坛赫然显现。通体由黑石构筑，表面布满裂痕，中央插着一根断裂的石柱，其上缠绕着数条锈迹斑斑的铁链。最引人注目的是悬浮于祭坛上方的一块玉牌——半透明质地，边缘焦黑，形状竟与叶尘怀中的令牌极为相似，唯气息阴寒，透出一股令人作呕的甜腥味。

叶尘心头猛然一紧。

他伸手触碰自己胸前的令牌，指尖刚触及金属表面，脑海中骤然响起一道声音：

“你不该来……”

那声音沙哑苍老，却异常熟悉——正是清霄剑派已故三年的赵长老！可那人早已葬入山陵，他还曾亲赴葬礼。

他猛地摇头，试图驱散这幻听。无风，额角却已渗出冷汗。

黑袍人走到祭坛边缘，蹲下身，手掌按在地面一道裂缝之上。掌心符纹骤然亮起，金光顺着裂缝蔓延而去，如同点燃了一根导火之线。

下一瞬，祭坛中央浮现出一片光影。

画面晃动，宛如水中倒影：一名身穿清霄剑派执事服饰之人跪伏于祭坛前，双手捧着一颗漆黑珠子，正缓缓将其嵌入地下。火光照亮了他的脸——正是赵长老！而在他对面，站着一个全身裹在黑袍中的人，袖口露出一抹红纹，清晰可见——血色曼陀罗！

影像几息之后消失。

叶尘盯着那抹红纹，瞳孔骤缩。他在一本禁书中见过这个标记——玄阴宗核心弟子专属，意为“以血修道，吞噬万物”。

“他没死。”叶尘咬牙切齿，“三年前说病逝，全是假的。”

黑袍人收回手，站起身来：“他不是病人，是叛徒。从那一天起，他就已投靠敌人。”

“为什么？”叶尘追问，“为何背叛师门？”

“为了资源，权力，长生。”黑袍人语气平淡，“又或者，仅仅是因为怕死。我不知他最初如何抉择，但我清楚结果——他协助外敌打开了第一道封印，使镇压松动，邪气得以渗入。”

叶尘凝视手中令牌，又望向祭坛上的玉牌。两者图案完全契合，若拼合起来，应是一整块信物。他忽然醒悟：“这块玉牌……是在模仿真正的守护者信物？”

“对。”黑袍人点头，“他们在伪造身份，企图冒充守护者。一旦仪式完成，禁地失控，裂渊之眼便会开启。”

“裂渊之眼？”叶尘皱眉。

“位于地下最深处的通道入口。”黑袍人指向祭坛下方，“连接着一个被封印的世界——曾有域外之影栖居其中。”

“域外之影？”叶尘从未听闻。

黑袍人沉默片刻，才缓缓开口：“它们不属于这个世界。无形无质，靠吞噬人的意识存活。二十年前，三域同时爆发失魂事件，数十万人一夜之间变成空壳，便是它们所为。后来各大仙门联手封印通道，付出惨重代价，才将它们逼退。”

叶尘听得脊背发凉。

“现在有人想重新打开？”

“不只是打开。”黑袍人望着玉牌，“他们是想主动迎其归来，将整个玄灵大陆作为祭品献出。”

话音未落，地面轻轻一震。

紧接着第二下，第三下。震动频率越来越快，仿佛有什么庞然之物正在下方猛烈撞击封印。祭坛底部的裂缝中逸出灰白色的雾气，不散反聚，竟缓缓扭曲成人脸形状。

叶尘不由自主后退半步。

他取出怀中那片焦黑的玉简残片，靠近祭坛。距离不足三寸时，残片突然震颤，发出微弱蓝光。与此同时，祭坛上的玉牌亦有所反应，边缘泛起幽幽黑芒。

两股力量彼此排斥，又隐隐相吸。