天刚亮，叶尘便从静室起身。他彻夜未眠，靠着风声与更鼓记下巡夜的时辰，也将主殿屋檐下铜铃在风中的轻响一一印入脑海。左臂的伤口已不再流血，但每次抬手，肋下仍传来阵阵刺痛，仿佛有刀在皮肉深处缓缓划动。

他没有点灯，只将昨夜写下的“从轮值开始查”那张纸重新展开，细细看了一遍。指尖轻轻拂过“药园、后巷、藏经阁外围”几个字，像是在确认一条隐秘的线索。

他决定先从最寻常的事做起。

辰时三刻，他背起一只旧竹篓，走向药园东侧。篓中放着一截炭笔、几张白纸，还有一把小锄头——这是以丹霞谷弟子身份领来的工具，记录药材生长本就是日常职责，无人会生疑。晨光斜照，地上露水未干，几株灵芝边缘泛着微弱的光晕。他蹲下身，佯装测量菌盖宽度，实则闭目片刻，悄然释放灵识扫探地面。

三步之外的泥土中，一丝淡淡的阴气残留未散。那气息不似活人所留，反倒像符纸焚尽后的余烬，混杂着腐叶与铁锈的气味。叶尘神色不动，在纸上记下：“巳时初，药园东口，有异气残留，方向偏北。”

他继续缓步前行，目光却落在远处一道矮墙之后。那里是通往藏经阁后巷的小径，平日鲜有人至，守卫每日仅巡查一次。他记得林奎的当值时间——昨夜应在药园值守至子时，掌门曾言交接无异。可若有人中途离岗又悄然返回呢？

他沿着墙根绕行一圈，借整理杂草之机，以灵识贴地探查。这一次，痕迹更为清晰：三组脚印，深浅不一。其中一人步伐虚浮，体内灵气紊乱，明显受外力操控。他们并未走正路，而是踩着屋檐滴水形成的水洼前进，巧妙避开了巡守傀儡的感应范围。

叶尘收起锄头，回到住处时已是正午。他将竹篓置于门边，取出一本空白册子，在第一页写下：

可疑人员活动记录

林奎（药园执事）：昨日子时前后离岗约半个时辰，去向不明

陈默（外门弟子）：前夜绕过后巷，停留七息

赵九章（杂役班）：连续三天申时末现身于藏经阁西侧墙外

他凝视这三个名字良久，翻至册尾，画出一条简略路线：药园→后巷→藏经阁北坡→废弃丹房。这条路径避开了所有巡逻点与阵法禁制，显然是熟门熟路之人所行。

他知道，不能再等了。

当晚临近子时，他换上一身深灰布衣，发髻束紧，袖口用布条牢牢缠好。他并未大范围施展灵识——那样耗神且易暴露。他选择最笨的办法——等。

他藏身于药园西边一棵老柏树后，背靠树干，呼吸轻如游丝。风送来厨房熄火后的焦味，夹杂着药渣焚烧的气息。他紧盯通往后巷的小路，纹丝不动。

半个时辰过去，无人出现。

又过了片刻，脚下泥土忽然传来细微震动——并非脚步，而是有人以低阶敛息术贴地潜行。紧接着，三个模糊身影自墙角转出，步伐一致，间隔三步，正是白天查到的三人。

他们沉默前行，直奔后山。

叶尘缓缓起身，左手按住肋下伤处，忍痛跟上。他不敢靠得太近，亦不敢用灵识锁定，只能凭经验判断距离。他踩着他们的影子行走，每至拐角便停顿两秒，确认无人回头。

一行人穿过荒废的试炼场，绕过倾倒的石碑，最终停在一座破败丹房前。屋顶坍塌半边，月光洒落其间，映出翻倒的炼丹炉与散乱的陶罐。三人跪地低头。

一名黑袍人自阴影中走出。

其人身形不高，声音沙哑，似咽喉受过重创。站定之时，袖口露出一角花纹——暗红如血，形似曼陀罗花，却又扭曲成锁链状。

“三日后子时，”那人低语，“守夜换岗之际，按原计划行事。”

叶尘伏在屋外断墙之后，屏息凝神。他看得真切：此人未佩任何门派标识，也不似清霄剑派中人。然而其说话时，右手无名指不断轻颤，似在掐算时间，又似压制某种异动。

他想再靠近些许，看清对方面容。

就在此时，一片落叶飘落脚边。他下意识挪动脚步，鞋底蹭过碎石，发出极轻微的一声“嚓”。

屋内骤然寂静。

黑袍人猛然转身，目光如刀扫向窗外。