叶尘立刻伏低身躯，缩进墙缝阴影之中，连呼吸都化作鼻腔内一丝微不可察的气流。他不敢动用灵识探查对方是否察觉，唯恐一丝波动便会暴露行踪。

数息之后，屋内才再度响起声音。

“别分心。”黑袍人冷冷道，“你们只有一次机会。失败了，就不只是贬职那么简单。”

三人齐声应是。

话毕，黑袍人转身离去，身影迅速消失于山坡林间。三名弟子稍作停留，也匆匆沿原路离开。

叶尘又等了十五分钟，确认无人折返，才缓缓起身。双腿早已麻木，右膝因久蹲而隐隐作痛。他低头看向脚边那片落叶——寻常梧桐叶，边缘微卷，无符文痕迹。

他未触碰它，也未追击。

他知道，此刻出手只会打草惊蛇。

他原路返回，刻意绕远，踩过几处湿泥地，并在一块青石上留下两条不同方向的假脚印。随后摘下腰间水囊，倒些水抹在脸上与领口，伪装成夜间巡查出汗的模样。

回到住处，他关紧房门，插上门栓，点亮油灯。

昏黄灯光映出额角的汗珠与干裂的唇。他从柜中取出册子，翻开新的一页，郑重写下四个字：密会记录

接着一笔一划记下：

时间：今夜子时前后

地点：废弃丹房（藏经阁北坡）

参与者：三名弟子（林奎、陈默、赵九章）

接头人：黑袍，声哑，身高约六尺，右手无名指抽搐，袖口有血色锁链纹

关键话语：“三日后子时，守夜换岗间隙，按原计划行事”

初步判断：目标或与护派重宝有关，时机紧迫，需查明换岗规律及当日值班名单

写罢，合上册子，压于砚台之下。他又从怀中取出一张新纸，默画下那个血色花纹。线条简洁，却精准捕捉其神韵：五瓣花形，中央扭作锁链，边缘带钩刺。

他久久凝视此图。

这非清霄剑派标记，亦非五大仙门常见图腾。但这股气息他并不陌生——与昨夜信笺上的铁锈味、地底残留的阴气，同出一源。

他吹灭油灯，坐入黑暗。

窗外起雾，星月皆隐。远处忽传一声乌鸦啼叫，短促而突兀。

他未曾入睡。

他知道，三日后子时，将迎来真正的较量。

而现在，他要做的不是阻止，而是看清楚。

他轻抚袖中藏着的炭笔，指尖在桌面上轻轻敲了三下。

一下，一下，如同数着心跳。

他的双眼睁着，在无光的夜里，清明如昼。