长江汉口段一处较为隐蔽的江湾，水波不兴。

一艘船体覆盖着暗沉铁甲的舰船，正缓缓升起风帆。

这是船运局主事杜昌荣督造的第二艘“铁甲舰”原型船。

相对于上个月的原型铁甲船，这第二艘的船型已根据首艘测试结果做了修正。

甲板非关键区域的铁甲厚度略有削减，船艏线型也稍作优化，以图减轻重量、改善阻力。

老杜亲自站在船舷，眉头微锁，紧盯着鼓起的帆面。

江风不算小，但“镇涛”号加速依然迟缓。

仿佛一个卸了些重负却仍未摆脱羁绊的壮汉，步履沉滞。

一艘同尺寸的旧式战船被安排在侧旁作为对照，两船同时升帆竞速。

起初差距似乎比上次小了些，但不过一盏茶功夫。

旧船便明显领先，将“镇涛”号甩开一截距离。

“停帆，测速！”

老杜声音沉稳，但紧握栏杆的手暴露了内心的紧张。

吏员们忙碌地测量、计算、比对。

结果很快呈上：

航速比第一艘原型提升了约一成半，转向也略见灵活。

但距离老杜心中能用于水战主力的标准，仍有不小差距。

“唉……”

老杜吐出一口浊气，粗糙的手掌抚过冰凉的铁甲。

“减了重，修了型，但是还是不够快啊。这铁甲披在身上，终究是太沉了。”

他望着前方开阔的江面，眼神里有无奈，但更多是不甘的思量。

“防箭矢、防火油、耐冲撞的好处，是实实在在的。”

“若遇敌舰，这般撞上去，便是木船粉碎。”

“可若追不上、缠不住，一身铁骨也难施展……”

“除非，能有比风更听话、更持久的力道来推着它走。”

他转身对副手及几位核心匠师道：

“详细记录，速度、转向、吃水变化，一点都别漏。”

“比上次有进步，说明路子没完全走死。”

“回去接着想，甲板布局、看看能不能换一些更轻薄但是更结实的铠甲？”

“这铁甲舰，不能就这么认输。”

他暗自思索着。

“邓大人回来之前，一定再想想还有没有完美的方案。”

“顺便也要问下邓大人那天说的，那蒸汽动力到底是怎么回事。”

...

武昌府辖下黄陂县，李家坳。

工曹“工政指导小队”的两个年轻吏员,孙账房和陈匠目正蹲在地头，眉头拧成了疙瘩。

眼前这架犁，样子有点怪。

犁辕的弯曲弧度，和工曹颁下的“标准制式”图样不太一样。

犁铧的角度也似乎更斜一些。

扶犁的老农李老栓，黝黑的脸上沟壑纵横，带着庄稼人见官爷的局促，搓着手不敢说话。

“李老爹，这犁……是你自己改的？”

陈匠目摩挲着那光滑的犁辕，入手的感觉异常顺畅。

“是……是小老儿瞎琢磨的。”

李老栓嚅嗫道。

“原先那犁，拉起来费劲，牛也累，地翻得深浅也不匀。”

“我就试着把这弯儿改大点，铧片掰斜了些……”

“用了几年，觉着轻省不少，翻的地也平整。”

孙账房拿出尺规和本子，开始测量角度、长度。

又详细询问了耕深、拉力、每日能耕亩数。

李老栓说不出了所以然，只凭感觉比划。

陈匠目干脆套上牛，亲自下地试了半垄。

确实，起步更省力，土块翻转更利落。

“妙啊！”

陈匠目眼睛发亮。

“这弯儿改得好！孙兄，你算算，这力臂是不是变了？”

“还有这铧角，切土更顺，阻力小了！”

两人在地头嘀嘀咕咕，又是测量又是画草图。

李老栓起初忐忑，后来见两位“官爷”非但没怪罪。

还对自己的土办法如此上心，渐渐也放开胆子。

把自己怎么想的、怎么试的、失败了几次都说了出来。

几日后，工曹衙门。

一份详细的报告和图样呈了上去。

报告里不仅有尺寸数据，还有孙账房估算的省力比例和可能提升的效率。

结论是：

此改良虽出农户经验，却暗合“杠杆省力”、“斜面减阻”之理。

建议在本地土质相近区域试行推广，并酌情奖励李老栓。

很快，李老栓不仅得了一笔“格物巧思赏”的银子。

还破天荒被请到县里新建的“农技交流棚”，给其他农户讲他的“土法子”。

虽然他说得结结巴巴，脸涨得通红，但摸着那白花花的赏银。

看着官爷们认真记录的样子，老汉觉得。

自己这辈子和泥土打交道琢磨出的那点东西，好像突然金贵了起来。

...

隐虎卫指挥使陆沉舟的签押房里，空气凝滞。

他端坐在硬木椅上，面前摊开着一封刚拆阅的信。

信纸是军中常见的厚实笺纸，上面的字迹筋骨分明，是邓名亲笔。

这是对他上月例行禀报的回复。

按照规定，隐虎卫每月需向邓名汇总内部监察要情，重大事项则可加急直呈。

陆沉舟上月的禀报里，提到了对幕府内几个衙门日常运转的观察。

并无特别重大案件，只例行提及风纪须常抓不懈。

邓名的回信很简短，一如以往：

“沉舟：月报阅悉。诸务繁杂，汝能持静察微，甚慰。隐虎之责，重若千钧。”

“凡我治下，文武吏员，但有营私蠹法、动摇根基者。”

“无论巨细，一经查实，即依律严惩，不必迟疑。”

“尤须留意钱粮、军械、工造之要害处。”

“前线将士浴血，后方若有硕鼠，情何以堪？但有所疑，可深挖之；”

“但有所获，可速断之。盼汝如定海针，镇浊流于未滥。知名不具。”

陆沉舟目光在“无论巨细”、“深挖之”、“速断之”几处停留片刻。

然后将信纸仔细折好，收进一个带锁的抽屉里。

邓名的授权很明确，但要求也严厉，这让他心中那根弦绷得更紧了些。

他其实深知邓名设立隐虎卫的用意。

前线血战，后方绝不能从内部溃烂。

隐虎卫起初为袁象执掌。

其建立之初。

就是邓名悬于文武百官头顶的一把无形利剑。

然而，执剑者亦需敬畏剑锋。

而陆沉舟接受了这个重大的担子。

同样清楚邓名更深一层的顾虑。

历史上有太多监察之权失控膨胀，最终反噬政权、制造恐怖的先例。

一把过于锋利且无人能制的刀，本身就会成为最大的威胁。

因此，邓名给予隐虎卫“深挖速断”之权的同时，也亲手为它套上了“鞘”：

隐虎卫可纠察、可调查、可抓捕品级低的官员。

但一旦涉及品阶稍高或干系重大的“鱼”，最终的裁决与动手之权。

则必须经过幕府的复核与批准。

这是一种战时状态下务实而必要的制衡。