“我们的机会来了。”政委说：“日军收缩，会产生暂时的兵力真空。地方部队和民兵应该立即跟进，收复失地，保护群众，抢救物资。主力部队要寻找战机，打击撤退中的敌人，或者拔除收缩后孤立的据点。”

“我同意。”副总指挥用铅笔在地图上画了几个圈：“重点在这几个方向：第一，山东军区，抓住日军收缩、伪军动摇的机会，攻取一两座县城，打通各根据地联系。第二，晋察冀军区，在日军撤退路线上多设埋伏。第三，晋冀鲁豫军区，向平汉线施加压力，不能让敌人轻松撤退。”

命令迅速下达。

三月十二日，山东鲁中。

八路军115师某团团长看着眼前的县城。城墙不高，但上面有日军修筑的碉堡。根据情报，城里有一个中队日军，一个营的伪军。

“师部命令我们拿下这座县城。”团长对营以上干部说：“打下来，鲁中和鲁南就联成一片了。”

“鬼子会不会增援？”

“鬼子正在收缩，周围据点的兵力都在往回撤，短期内不会有大股援军。伪军那边，我们地下工作的同志已经做了工作，有机会起义。”

战斗在凌晨打响。

八路军集中了全团的山炮、迫击炮，虽然只有十几门，但突然的火力准备还是打懵了守军。爆破组在火力掩护下接近城墙，炸开一个缺口。

“冲！”

步兵从缺口涌进去。日军据守核心工事顽抗，但伪军阵地先乱了。营长按照约定，下令调转枪口，配合八路军进攻。日军陷入两面夹击。

巷战持续了四个小时。最后三十多名日军退守县衙，被八路军用炸药包炸开大门，全部歼灭。

天亮时，县城飘起红旗。

战果清点：歼日军一百二十余人，伪军起义二百余人，俘虏伪军一百余人。缴获步枪四百余支，轻重机枪十二挺，迫击炮两门，子弹五万余发，粮食二十万斤，药品一批。

更重要的是，鲁中与鲁南根据地连成了一片。

三月十五日，晋察冀某山谷。

日军一个大队正在撤退，他们放弃了山区的炮楼，向铁路线上的县城集中。队伍拉得很长，中间是辎重车队。

八路军两个团早就埋伏在两侧山头。

“放近了打。”师长亲自指挥。

日军先头部队进入伏击圈，踩响了地雷。连环爆炸声中，两侧机枪、步枪火力同时开火。日军队伍被切成几段。

“吹冲锋号！”

号声响起，八路军战士端着刺刀冲下山。日军试图组织抵抗，但地形不利，队伍被分割，很快崩溃。

战斗两小时结束。歼日军四百余人，俘虏三十余人。缴获步枪三百余支，机枪八挺，掷弹筒十二具，骡马五十余匹，以及大量弹药、被服、粮食。

类似的战斗，在各地发生。

三月十八日，重庆军统局电讯处破译了日军华北方面军下发的“乙号作战纲要”部分内容。

戴笠立刻向蒋介石汇报。

“日军要收缩？”蒋介石盯着报告：“情报可靠吗？”

“可靠。我们在北平的内线也证实了，日军正在销毁文件，搬运物资。”

蒋介石踱了几步：“这是机会，也是麻烦。”

“校长是指……”

“机会是，我们可以趁机收复失地，尤其是华东、华南的大城市。麻烦是……”蒋介石顿了顿：“八路军、新四军肯定会趁机扩张。他们现在已经在华北闹得不像话了。”

“那我们的对策是？”

“命令各战区，密切监视日军动向。日军撤退后，我军应迅速跟进占领，尤其是重要城市和交通枢纽。至于八路军、新四军的活动区域……”蒋介石眼神一冷：“要严格限制。必要时，可以制造摩擦，不能让他们再坐大。”

命令下达后，前线国民党军的反应各不相同。

一些非嫡系部队确实想“收复失地”，但动作迟缓，主要目的是抢占地盘。等他们慢悠悠开到日军放弃的县城时，往往发现八路军地方部队已经接管了政权，建立了民兵组织。双方摩擦时有发生。

嫡系部队则忙着调整部署，胡宗南的部队继续围困陕甘宁边区，其他精锐则在准备接收上海、南京、广州等大城市。

整个三月，在中国战场上，出现了一幅奇特的画面：日军在收缩，八路军在积极进攻、扩大根据地，国民党军则在抢地盘和防共之间摇摆。

三月二十五日，石家庄。

这座华北重镇现在像个巨大的兵营和难民营。从各地撤退下来的日军部队、日侨、伪政府人员挤满了城区。物资供应紧张，黑市粮价涨了十倍。

日军第110师团师团长林芳太郎中将站在城墙上，用望远镜看着远方。

城外，八路军地方武装和民兵已经建立了封锁线。他们不攻城，但切断了一切通往城外的道路。运粮队出城三次，被打了三次伏击，现在城里存粮只够维持半个月。

“师团长，关东军来电。”参谋长递上一份电报：“他们在长城古北口一线建立了接应阵地，要求我部尽快北撤。”

“撤？”林芳太郎苦笑：“怎么撤？外面至少有两个八路军的旅在等着。我们一离开城墙，他们就会扑上来。”

“那……”

“等华北方面军总部的命令。要撤，就所有部队一起撤，抱成团往北冲。单独走，就是送死。”

他看着城外星星点点的篝火。那是八路军和民兵的营地。

三年前，日军可以一个大队就扫荡一大片地区。现在，一个师团困守孤城，不敢轻易出击。

撤退的命令已经下达，但撤退的路，比来时的路难走百倍。

林芳太郎知道，最终他们还是要离开这里，向北，向满洲撤退。但这一路上，注定要用血铺路。

而在更广阔的华北、华中原野上，红色的根据地正在连成一片。无数农民拿起武器，加入八路军、新四军，或者成为民兵。他们知道，鬼子要跑了，而属于他们的时代，就要来了。

收缩防线的小鬼子，退回去的每一步，都踩在自己帝国的坟墓上。