1944年3月7日上午十时，北平铁狮子胡同，日军华北方面军司令部。

会议室里烟雾浓得呛人。方面军司令官冈村宁次大将坐在长桌尽头，面前摊着两份电报。

第一份来自东京大本营，密级“天字号”。电文措辞隐晦，但核心意思明确：本土决战态势恶化，天皇及政府中枢已转移至满洲新京。在华部队应“相机调整部署，确保要域，维持战力”。

第二份是关东军总司令梅津美治郎大将直接发来的，语气直接得多：“华北方面军应尽快收缩兵力，逐次向满洲靠拢。满洲为帝国最后之战略依托，必须确保。”

参谋长笠原幸雄中将读完电文，会议室死寂了半分钟。

“诸君都清楚了。”冈村宁次开口，声音干涩：“现在不是讨论要不要撤退，而是讨论怎么撤，撤到哪里，以及撤的时候要带走什么、毁掉什么。”

第一军司令官澄田赉四郎率先发难：“撤退？我们还有数十万部队，华北大部分重要城市和交通线还在控制中！现在收缩，等于承认失败，部队士气会垮掉！”

“不收缩，等死吗？”第十二军司令官内山英太郎反驳：“八路军去年发动的百团大战虽然被打退，但他们恢复得比我们预想的快得多。现在我们的兵力密度，连维护主要铁路线都吃力。如果等敌人全面反攻再撤，就撤不出来了。”

澄田拍桌子：“那就集中兵力，先打掉八路军总部！他们现在肯定在太行山一带……”

“拿什么打？”参谋长笠原冷冷打断：“去年从我们这里抽走了三个师团去南洋，今年初又调走两个旅团回国。现在华北方面军总兵力比起一九四一年少了百分之四十。重武器、弹药、油料库存都只有标准量的六成。空军支援？本土都那个样子了，你还指望航空兵？”

澄田张了张嘴，没说出话。

冈村宁次用指关节敲了敲桌子：“够了。”

他站起来，走到墙上那幅巨大的华北地图前：“执行‘乙号作战纲要’。从现在起，华北方面军转入战略收缩防御。”

地图上，代表日军控制区的红色标记密密麻麻，但主要集中在平津、太原、石家庄、济南、青岛等大城市，以及连接这些城市的铁路线——平汉线、津浦线、正太线、同蒲线。

“收缩原则如下。”冈村拿起教鞭：“第一，放弃所有非战略要点的县城、乡镇据点。兵力向上述主要城市和铁路沿线核心车站、要塞集中。”

教鞭划过河北、山西、山东的广大乡村地区：“这些地方的守备队，逐步撤出。”

“第二，确保撤退通道。”教鞭指向几条铁路线：“平汉线北段、津浦线北段，必须保持畅通。这是将来部队北撤满洲的生命线。”

“第三，实施‘烬灭作战’。”冈村停顿了一下，语气没有起伏：“所有无法带走的粮秣、物资、工矿设备，就地销毁。不能留给敌人。必要时，对可能资敌的村落实施彻底清理。”

澄田脸色发白：“司令官阁下，这……”

“这是战争。”冈村宁次转过身，看着在座的所有将官：“我们撤走，就是要让敌人得到一片废墟。没有粮食，没有物资，没有人烟。他们就算占了地盘，也要花几年时间恢复。而这几年的时间，帝国在满洲就能重整旗鼓。”

他放下教鞭：“命令今天下午下发到各军。各部队自行拟定撤退时间表，但最迟三月底，我要看到第一阶段的收缩完成。四月初，部队开始向平津、石家庄、太原三大核心区集结。五月底前，完成向满洲转进的准备。”

“那……侨民呢？”有人低声问。

“能带走的带走。带不走的……”冈村宁次没有说下去：“散会。”

命令下达的第三天，河北保定以南五十公里，安国县日军据点。

据点里有一个中队日军，配属一个连的伪军。中队长松尾大尉接到撤退命令时，正在喝酒。

“烧掉粮库。炸掉水井。处决战俘。”他读完命令，把酒瓶砸在地上：“八嘎！我们在这里守了三年！现在说走就走！”

但命令就是命令。

当天下午，粮库燃起大火。囤积的十几万斤粮食在黑烟中化为灰烬。工兵在几口主要水井里埋设炸药，接连的闷响后，井口坍塌。

最惨的是战俘。据点里关着三十多个八路军俘虏，还有十几个所谓“通匪”的百姓。松尾下令全部枪决。机枪扫射持续了半分钟，尸体被扔进还在燃烧的粮库废墟。

傍晚时分，部队集合准备撤离。伪军连长凑过来：“太君，咱们那些东西……”他指的是抢来的金银细软。

松尾看了他一眼：“能带多少带多少。带不走的，烧。”

伪军们慌乱地收拾财物。整个据点乱成一团。

就在车队即将出发时，据点外响起枪声。

“敌袭！是游击队！”

松尾冲上围墙。外面夜色中，人影晃动，枪口焰在黑暗中闪烁。子弹打在砖墙上，噗噗作响。

“还击！掩护车队！”

日军架起机枪向外扫射。但游击队打完冷枪就消失在田野里，根本不硬拼。

“他们是在拖延时间。”松尾反应过来：“想等我们大部队过来。”

“中队长，走不走？”小队长问。

松尾一咬牙：“走！按计划路线，去定县！”

车队冲出据点，沿着土路向北开。刚开出不到五里，领头卡车轧上了地雷。

轰隆一声，卡车被炸翻。后面车辆紧急刹车。

“有地雷！工兵！”

工兵战战兢兢上前排雷。游击队又出现了，在远处打冷枪，专挑军官和工兵打。十分钟内，三个工兵中弹。

松尾眼睛红了：“不排雷了！车队离开大路，走野地！”

车队拐下土路，在收割过的麦田里颠簸前进。速度慢得像爬。

路过一个村子时，松尾下令停车。

“这个村子，白天看到有人给游击队送信号。”他抽出军刀：“全员下车，清理！”

日军和伪军冲进村子。哭喊声、枪声、砸门声响成一片。一个小时后，村子陷入火海。车队带着抢来的鸡鸭和几袋粮食，继续向北逃窜。

类似的情景，在整个华北上演。

三月十日，太行山深处，八路军前方指挥部。

参谋长拿着各地汇总的情报，语速很快：“综合来看，日军正在执行大规模收缩。过去三天，我们统计到日军主动放弃的据点有二十七个，大部分在冀中、冀南、鲁西北。撤退前普遍实施了破坏和屠杀。”

副总指挥看着地图：“他们的意图很明显，放弃广大乡村，固守大城市和铁路线，最终目标是撤往东北。”