然后遇到了真正的防线。

党卫军第2“帝国”装甲师的残部在这里设防。六辆“虎”式坦克藏在伪装网下，88毫米主炮已经瞄准了冲在最前面的T-34。

第一轮齐射。

四辆T-34起火爆炸。

苏军坦克立即散开，试图从侧翼包抄。但德军反坦克小组早已埋伏在两侧废墟中：“铁拳”反坦克火箭筒从不到五十米的距离发射。

又三辆坦克瘫痪。

罗特米斯特罗夫在无线电里听到前线的报告，下令：“不要纠缠！绕过去！步兵负责清理这些火力点！”

但命令传递需要时间。前线的坦克营长已经杀红了眼，T-34围着“虎”式坦克旋转，用76毫米主炮射击其侧面装甲。一辆“虎”式被连续命中七次后终于起火，但代价是五辆T-34被击毁。

集团军司令部

参谋长拿着伤亡报告：“第一小时损失坦克二十四辆，第二小时三十一辆。现在已经损失超过七十辆坦克。而预定目标还没有到达。”

罗特米斯特罗夫盯着地图：“德军防线比预计的厚。但方面军命令是今天必须突破。”

“需要呼叫航空兵支援吗？”

“所有强击机都在支援第6近卫集团军方向。”罗特米斯特罗夫摇头：“我们只能靠自己。”

他拿起野战电话：“接第29坦克军。让他们的预备坦克营投入战斗。告诉所有指挥员，下午两点前必须到达预定坐标。没有余地。”

德军防线后方

党卫军第2装甲师师长比特里希少将听着前线的报告。

“苏军攻势异常凶猛。他们不顾损失地冲锋。我军前沿阵地多处被突破，预备队已经全部投入。”

“他们的后勤能支持这种强度？”比特里希问。

参谋摇头：“按照常理不能。但他们在这么做。”

比特里希看着地图上越来越多的红色箭头。他想到了西线的战报，想到了元首大本营要求东线“坚守每一寸土地”的命令。

“收缩防线。放弃普罗霍罗夫卡外围阵地，退守镇区核心建筑。”他下了决定：“用废墟进行巷战，拖慢他们的速度。”

莫斯科克里姆林宫

斯大林看着下午四点送来的战况简报。

“沃罗涅日方面军今日推进三点七公里，击毁德军坦克四十一辆，火炮二十八门。”

“草原方面军推进二点五公里。”

“中央方面军推进一点八公里。”

他抬头看向朱可夫：“为什么没有达成五公里的指标？”

朱可夫站得笔直：“德军抵抗顽强，我军损失较大。但战线整体在前进。”

“损失数字。”

“初步统计，今日全战线损失坦克约二百二十辆，人员伤亡三万以上。”

斯大林沉默了几秒。

“告诉瓦图京，明天我要看到五公里。”他把简报放在一边：“如果他的部队做不到，就让能做到的指挥员去。”

库尔斯克前线某步兵师指挥所

师长索科洛夫少将刚从前线回来，军装上沾着血和泥土。

参谋长递给他一杯热茶：“今天我们又损失了两个营长。三团减员超过百分之四十。”

索科洛夫没接茶杯：“方面军命令，明天进攻继续。目标，再推进三公里。”

“部队需要休整。伤员需要后送，弹药需要补充，建制需要重组——”

“没有时间。”索科洛夫打断他：“我刚从三团回来。一个十九岁的列兵抱着我说，师长同志，我们还能进攻吗？我说能。然后他就哭了。”

指挥所里安静下来。

远处传来零星的炮声，那是双方在夜间进行骚扰射击。

“拟定明天的进攻计划。”索科洛夫终于接过茶杯：“把师部警卫连也编入突击队。明天早上六点，准时开始。”

一份加密电文从莫斯科发往库尔斯克所有方面军司令部：

“最高统帅部提醒所有指挥员，诺曼底方向的盟军今日又推进了一点五公里。时间不站在等待者一边。红军必须成为首先进入德国领土的军队。这是政治任务，也是历史使命。”

另一份电文从前线发回莫斯科：

“沃罗涅日方面军确认，明日将继续全力进攻。代价可以付出，时间不会等待。红军必将胜利。”

夜色中，库尔斯克战场上，工兵在抢修道路，弹药车在向前线运输，新的步兵部队在黑暗中进入出发阵地。

而西面两千公里外，诺曼底的天空刚刚入夜。

两场战役，两个战场，在1944年6月的这个夜晚，被一种无形的竞赛连接在一起。

命令已经下达，齿轮开始加速，接下来要付出的，是更多的钢铁，更多的鲜血，和更多被战火吞噬的生命。

但战争机器一旦全速运转，就不会轻易停下。