1944年7月25日上午

伯纳德·蒙哥马利元帅盯着铺在橡木长桌上的作战地图，手里的红色铅笔悬在空中，久久没有落下。

参谋长弗朗西斯·德甘刚递来的战报，正摆在地图边缘。

那是大夏远征军的本周简报摘要。

只有半页纸，内容干脆利落：该部已于昨日完全控制里昂南部工业区，歼灭德军第19步兵师主力，俘获少将师长一名。

目前先头部队已越过罗讷河，正向第戎方向机动。

附图显示他们的推进箭头又粗又长，像一把匕首插在法国南部腹地。

蒙哥马利放下铅笔，拿起那份简报。

“歼敌数字核实了吗？”

“核实了。”德甘刚回答：“美军观察员确认了战果。他们击溃的是从意大利调来的德军预备队，装备完整。”

“他们伤亡多少？”

“不到德军的五分之一。”

蒙哥马利把简报扔回桌上。

五分之一。

这个数字在他脑子里打转。

卡昂战役时，英军为夺取一个村庄往往要付出与德军相当的代价。

可这些亚洲人……他们凭什么？

“伦敦方面有什么反应？”蒙哥马利没有回头。

“BBC今早的欧洲战况报道，用了四分钟介绍大夏远征军的进展。《泰晤士报》头版标题是‘东方利剑刺穿德军防线’。”德甘刚停顿了一下：“首相办公室一小时前来电，询问我军何时能有‘等量齐观的突破性进展’。”

蒙哥马利的手指在窗框上敲了敲。

等量齐观。

丘吉尔的话说得客气，但意思很清楚：大英帝国的军队不能输给一支亚洲部队，尤其是在解放欧洲的战场上。这不仅关系到军事荣誉，更关系到战后英国在欧洲的话语权、在殖民地的威信，以及与美国讨价还价的资本。

“美国人的态度呢？”

“巴顿的第3集团军推进很快，但艾森豪威尔将军坚持‘宽广战线’战略，拒绝批准任何孤军深入的突击。他认为补给线已经拉到极限。”德甘刚走到地图旁：“不过有传言说，艾森豪威尔私下对严明翊将军的指挥能力评价很高。”

评价很高。

蒙哥马利转过身，重新看向地图。

他的目光掠过英军缓慢推进的箭头，掠过美军分散的战线，最后停在法国南部那条突兀向前的红色粗线上。

那条线如此刺眼。

下午两点

蒙哥马利没有吃午餐。

他让副官把所有关于空降部队的现状报告都送到作战室。

文件堆了半张桌子。

最上面一份是英国第1空降师的求战申请。

该师自诺曼底登陆后一直处于休整状态，官兵士气高昂，渴望再次投入战斗。

师长厄克特少将三天前亲自来电，请求“任何有价值的任务”。

第二份是关于美国第82、第101空降师的部署简报。

这两支精锐部队同样在诺曼底战役后撤到后方整补，目前位于法国北部的基地，处于待命状态。

第三份是情报部门整理的德军西线防御评估。

报告指出，德军在荷兰的兵力相对薄弱，主要由训练不足的步兵师和疲惫的装甲部队残部组成，但荷兰境内河流纵横，桥梁众多，地形不利于大规模装甲突击。

蒙哥马利的目光在荷兰地区停留了很久。

他的手指沿着地图上的主要河流移动：马斯河、瓦尔河、下莱茵河……每一条河上都标注着几座关键桥梁。

这些桥梁是天然的瓶颈，也是快速推进的钥匙。

一个念头开始成形。

如果……如果能把那些闲置的空降师用起来呢？

他想起克里特岛战役——德国人用空降兵夺取了关键机场和港口，虽然代价惨重，但达成了战略突然性。

诺曼底登陆时，盟军也用了空降兵在登陆场后方夺取要地，打乱了德军的反击节奏。

那么现在，为什么不进行一次更大胆的空降？

他的手指停在了荷兰城市埃因霍温、奈梅亨和阿纳姆。

这三座城市横跨南北，各自控制着重要桥梁。

如果同时空降夺取这些桥梁，就能在荷兰境内撕开一条走廊。

然后地面部队沿着这条走廊快速突进。

他快速计算着：英国第30军可以作为地面矛头，他们装备了最新的彗星坦克，公路推进速度快。

如果能打通这条走廊，装甲部队就能在几天内穿过荷兰，直抵莱茵河下游，甚至进入德国本土的鲁尔工业区。

鲁尔区是德国的心脏。

一旦威胁鲁尔，德军必须从其他战线抽调兵力回防，整个西线的压力都会减轻。

更重要的是——这将是一次由英军策划、英军主导的突破，一场足以让所有人忘记法国南部那些亚洲人进展的胜利。

蒙哥马利感到心跳加快了。

他继续推演：要实施这样大规模的空降，需要集中所有可用的空降部队。

美国第82、101师，英国第1空降师，也许还能加上波兰独立伞兵旅。

地面突击则需要美军提供侧翼掩护和后勤支持。

那么法国南部怎么办？

他的目光落回地图下方。

让大夏远征军去负责。

他们不是打得很好吗？