1944年9月7日晚7时，盟军第21集团军群指挥部作战室。

蒙哥马利站在巨大的荷兰地形图前，手里的指挥棒点在阿纳姆的位置：“大桥失守是暂时的。第30军只要在这里，费赫尔附近寻找第二个渡河点，两天内就能……”

门被推开了。

机要军官沃克少校快步走进来，手里拿着一个红色的文件夹。

他的脚步很急，军靴踩在地板上发出清脆的响声。

作战室里所有的参谋都转过头看他。

“长官。”沃克在蒙哥马利面前站定，打开文件夹：“刚收到的电报，来自第30军前沿指挥部。”

蒙哥马利没有接，只是用指挥棒指了指桌面：“念。”

“是。”沃克少校清了清嗓子：“当地时间18时22分，阿纳姆大桥被德军爆破摧毁。重复，大桥已毁。侦察机拍摄照片确认，桥体中央约八十米段落入河中。第30军先头部队无法渡河。”

作战室里安静了三秒。

蒙哥马利笑了。

那是一种带着不耐烦的笑声：“不可能。德军为什么要炸桥？他们需要这座桥反攻。照片呢？”

沃克少校从文件夹里抽出两张黑白照片。

照片很模糊，是从高空拍摄的，但能清楚地看到，那座横跨下莱茵河的大桥，中间断开了。

河水在断口处形成白色的湍流。

蒙哥马利接过照片，看了十秒钟。

他把照片扔在桌上，拿起指挥棒重新指向地图：“那就让工兵架浮桥。第30军下属的皇家工兵营有重型架桥设备，二十四小时就能……”

第二个军官进来了。

这次是通讯中心的泰勒中尉，他手里拿着三张电文纸。

“长官，第30军补充报告。”泰勒的声音有些紧：“先头坦克营在尝试冲桥时损失十一辆谢尔曼坦克。工兵评估，由于北岸德军火力控制，架设浮桥至少需要四十八小时，且预计伤亡会超过……”

“够了。”蒙哥马利打断他。

他转过身，背对着地图。

作战室里的灯光照在他瘦削的脸上，他的表情没什么变化，但指挥棒在他手里微微发抖。

“局部挫折。任何大规模作战都会有意外。我们的主力还在，空降兵已经控制了……”

晚上7时20分，第三份战报送达。

送战报的是一名上尉，他的脸色很难看。

这次没有用文件夹，就是一张纸。

“第1空降师紧急电报。”上尉念的时候声音是哑的：“师长厄克特少将重伤被俘，师部在奥斯特贝克村被党卫军第9装甲师突击队攻破。目前该师由残存的旅级军官分散指挥，无线电通讯大部分中断。”

蒙哥马利这次没有说话。

他走到椅子前坐下，动作很慢。

坐下后，他盯着桌面上那张模糊的照片看了很久。

7时35分。

第四份战报。

“第82空降师报告，该师在奈梅亨以南被党卫军第10装甲师主力包围。请求立即批准撤退至安全区域。电报原文备注：如不撤退，全师将在十二小时内被歼灭。”

党卫军第10装甲师。

这个名字被念出来时，作战室里有参谋倒吸了一口冷气。

蒙哥马利的手握成了拳头：“党卫军第10装甲师应该在法国休整。情报部门确认过三次。”

没人回答他。

7时50分。

第五份战报来了，这次是一整叠纸。

运输机部队的损失统计表。

第一批空投：损失运输机87架，霍萨滑翔机22架。

第二批空投：损失运输机56架。

总计143架。

飞行员阵亡或失踪271人。

表格组人员生存概率低于百分之二十。

蒙哥马利站起来，走到窗前，窗外是英格兰的夜晚，远处有探照灯的光柱在云层中扫过。

他站了一分钟，然后走回桌边，重新坐下。

8时整。

最坏的消息来了。

一名荷兰抵抗组织的地下通讯员，通过秘密电台发来的长电文。

电报被破译后，打印出来有整整两页。

电文开头很简单：“德军在荷兰兵力部署实际情况如下——”

后面是列表：

党卫军第9装甲师，满编，装备豹式坦克和四号坦克总计87辆

党卫军第10装甲师，满编，装备突击炮和装甲掷弹兵车

第59步兵师，加强有反坦克营和炮兵营

第712步兵师，预备队总计兵力：超过五万人

电文最后一句：“所有情报已于九月一日通过秘密渠道传递给伦敦相关办公室。”

九月一日。

市场花园行动开始前五天。

蒙哥马利拿起那两页纸，看了第一页，翻到第二页，然后又翻回来。

他的手指捏着纸的边缘，纸张发出细微的碎裂声。

“长官。”作战参谋里最年轻的安德森少校小声说：“如果这个兵力数据是真的，那我们在荷兰的空降兵……”

他顿了顿，算了算：“三万人，面对五万德军，而且有两个装甲师。他们可能已经……”

“损失超过百分之六十。”另一个参谋接话，声音很轻：“而且是被包围状态。弹药、医疗物资、食品都运不进去。”

蒙哥马利抬头。