这天晚上，陈默没有回军属区。
他和兄弟们选择留在派出所过夜。
入夜后，照例应该有两名辅警值班——说是值班，其实不过是锁上沉重的大铁门，在楼里找个暖和角落睡觉罢了。
老街的白天，表面还属于为生计奔波的普通人；可一旦夜幕降临，街道就成了另一群人的狩猎场。他们把街坊邻里变成猎物，把苦难与恐惧兑换成生存物资。
所以派出所的人晚上从不出警。夜间的治安，全靠军管区偶尔路过的警备区巡逻车象征性地维持。
至于那些深夜被抢、被杀的人？
只能是自认倒霉了。
世道如此，怪不得别人。
了解这些情况后，陈默索性在天黑前就让那两名辅警回家团聚了。
他和老焉、猴子他们留下来值守。
给安可月和绫子打过电话，嘱咐她们照顾好孩子和瑶瑶，陈默便和兄弟们在一楼门口生起了火。
火焰在锈蚀的铁皮桶里跳动，映着一张张被风霜磨砺过的脸。
炭火盆里，噼啪作响的木柴和烧得扭曲变形的塑料垃圾袋，散发着并不好闻但足够温暖的热量。火苗舔舐着空气，将围坐在一圈的几张脸庞映照得明暗不定，每个人的影子都在身后斑驳的墙壁上拉得很长。
陈默、老焉、猴子、大壮、史伟。五个人，裹着并不厚实但聊胜于无的警用棉大衣，围着这堆临时燃起的篝火，构成了今夜老街派出所的防御核心——虽然这“防御”主要是向内的。
馒头片烤得焦黄，散发出粮食特有的、令人安心的香气；土豆片边缘微微卷曲，带着炭火的焦痕；几个军用肉罐头被撬开，铁皮罐直接架在火上加热，咕嘟咕嘟冒着油泡，浓郁的肉香混合着廉价黄酒加热后甜腻的发酵气息，在这空旷冰冷的一楼门厅里弥漫开来，竟有几分奇异的、末世里难得的“丰盛”与“安稳”。
陈默端起那个边缘磕掉一块瓷、里面盛着滚烫黄酒的搪瓷缸子，与老焉伸过来的缸子碰了一下。没有清脆的响声，只有沉闷的、带着液体晃动的钝响。
“来，哥几个，”陈默的声音因为喝了酒，带着一丝放松的沙哑，“干了这一杯，暖暖身子，也……算是庆祝咱们在这老街，暂时有了个落脚点。”
“干了！”老焉、猴子、大壮、史伟齐声应道，五个人仰头，将温热的黄酒灌下喉咙。酒液顺滑，带着红枣和枸杞的微甜，滚过食道，落入胃里，化作一股暖流向四肢百骸扩散，驱散着从衣服缝隙里钻进来的、无孔不入的寒意。
几杯酒下肚，气氛明显活络了许多。大家不再是白天那种执行任务时的紧绷状态，脸上多了些烟火气和属于“人”的表情。
“默哥，”老焉放下缸子，用树枝拨弄了一下火堆，让火焰更旺一些，他看着陈默，眼神里带着感慨，“说实话，白天那会儿，看着你拿着那份任命文件，站在这儿……我心里头，真是有点恍惚。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“咱们这些人，从……从‘北边’，跟着你一路走到这儿。打打杀杀，东躲西藏，跟各路牛鬼蛇神都碰过。想过很多种以后的路，可唯独没想过……咱哥几个，有一天能穿上这身‘皮’，而且，还是名正言顺地‘管’着一片地儿。”
猴子往嘴里塞了一片烤得焦脆的馒头片，含糊不清地接话：“可不是么。老焉叔以前是干那行的，大壮是野路子，我……嘿，更别提了。史伟兄弟是正经人，可也被逼得没路走。默哥你……以前看着也不像走这条道的人。可现在……”
他耸了耸肩，把剩下的话和馒头片一起咽了下去，但那意思大家都明白。
大壮闷声闷气地开口，声音像是从胸腔里挤出来的：“这身皮……穿着是暖和点。但我觉得，跟以前咱们用的家伙，也没啥区别。都是工具。看谁用，怎么用。”
他的话糙理不糙。警服、警徽、任命文件，在秩序崩坏的末世，很多时候确实只是一种更具迷惑性、也更具“合法性”的工具。它的威慑力，既来自于其代表的残存秩序权威，更来自于穿着它的人本身的实力和意志。
陈默听着兄弟们的话，没有立刻接茬。他又给自己倒了一点温热的黄酒，看着橙红色的酒液在搪瓷缸子里晃荡。火光映在他的瞳孔里，跳跃不定。
他喝了一口酒，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“老焉说得对，是有点恍惚。别说你们，我自己都觉得像做梦。”
他自嘲地笑了笑：“以前，我觉得这种地方，这种身份，离我太远了。远到……压根不会去想。我的目标很简单，活下去。”
“可是这一路走过来，我明白了。光靠躲，靠跑，是活不下去的，更别提保护想保护的人。这世道，就像一片烂泥塘，你想站着，就得有让你站得住脚的‘地’，还得有能帮你把烂泥扒拉开的‘手’。”
他指了指自己身上的警服，又指了指脚下派出所的水泥地：“这身衣服，这块牌子，这间屋子……现在，就是咱们暂时能站住脚的一块‘地’。虽然不大，虽然破，虽然四面漏风，还有一堆牛鬼蛇神在旁边盯着。但，它至少是个名分，是个起点。”
“至于‘手’……”陈默的目光扫过老焉、猴子、大壮、史伟，最后又落回火焰上，“就是咱们自己，还有以后可能争取到的、能用的人。”
他顿了顿，语气变得凝重：“今天白天的事，你们都参与了。刘大勇，李国华，王德发……咱们用最快的刀，把这块‘地’里最臭、最绊脚的石头给撬了。但这只是清场。这块‘地’原来是什么样，你们也看到了，积满了污垢，长满了歪脖子树。咱们要想真正在这里站稳，甚至把它变成咱们的‘地盘’，让它能提供咱们需要的物资、信息、通道……要做的事，还多着呢。”
火堆旁一时陷入了沉默，只有木柴燃烧的噼啪声和远处老街偶尔传来的、模糊不清的声响。
老焉拿起火钳，夹起一块烤得软糯的土豆片，吹了吹，塞进嘴里，慢慢嚼着。等咽下去了，他才重新看向陈默，问出了那个大家都关心的问题：
“默哥，那接下来，你打算怎么办？这块‘地’，你想怎么整？”
所有人的目光都集中在了陈默脸上。