陈默没有立刻回答。他伸出手，在火堆上方烤着，感受着那份灼热。橘红色的火焰在他掌心下方跳动，将他的掌纹映照得格外清晰。

“第一步，”陈默开口，声音沉稳，“巩固内部，立起规矩。”

“赵志刚这个人，我观察了，也初步接触了。可以用，但要观察，也要给他画好线。他的底线和原则，是我们需要的，但他的谨慎和可能存在的‘老好人’心态，也可能是隐患。明天我跟他去巡逻，一方面是摸老街的底，另一方面也是进一步考察他，让他慢慢接受我们的……做事方式。”

“那几个辅警，”陈默继续说道，“张亮胆子小，已经被白天的事吓破了胆，暂时不敢有什么心思。另外两个，今天跟着赵志刚出去的，看起来也是混日子的主。对他们，先稳住，用着。该给的基本待遇给，但核心的事，一点都不能让他们沾边。同时，要让老焉、猴子你们，尽快熟悉派出所的日常工作流程，哪怕只是表面文章，也要做得像模像样。我们要让外面的人看到，这里换人了，而且开始‘正常运转’了。”

“第二步，”陈默的眼神锐利起来，“摸清外部，分清敌友。”

“老街这片，龙蛇混杂。王德发和刘大勇虽然倒了，但他们背后肯定还有关系网，王德发本人也绝不会善罢甘休。这是明面上的敌人。暗地里，那些盘踞在各个角落的黑市商人、地头蛇、混混团伙、甚至可能还有其他地方渗透过来的势力……都需要尽快摸清楚。”

“猴子，”陈默看向猴子，“你以前在市井里混得开，眼神活，嘴皮子也利索。明天开始，不用你一直待在所里。换上便服，在老街里转转，听听墙角，看看那些‘夜归人’都在哪里活动，跟哪些人打交道。重点留意那些搞物资交换的、放债的、收保护费的。不用急着接触，先看，先听。”

猴子眼睛一亮，立刻点头：“明白，默哥！这事儿我在行！”

“大壮，”陈默又看向大壮，“你暂时跟着我。明天巡逻，你的块头就是个招牌。该狠的时候，不用我多说。”

大壮憨厚地点点头，瓮声瓮气：“嗯。”

“史伟，”陈默最后看向史伟道：“所里这摊子，日常的文书、报告、还有和上面的联系（虽然现在很少），你得多担着点。那些报告，要写得滴水不漏。另外，武器的管理、值班的安排，你盯着。咱们人少，但规矩不能乱。”

史伟听后郑重地点头道：“放心，默哥。这些交给我。”

“第三步，”陈默的声音压低了一些，带着一种冷硬的决心，“选准目标，亮出獠牙。”

“咱们不能一直被动防守，等着别人找上门。要想在这片烂泥塘里立住威，光清理内部不够，还得对外面的人‘表示表示’。得让他们知道，老街派出所换天了，新来的所长，不是王德发那种只认钱的废物，也不是好惹的善茬。”

他拿起火钳，从火堆里拔出一根烧得通红、但尚未完全燃尽的木柴，举到面前。灼热的气流扑面而来，木柴尖端闪烁着危险的红光。

“我们需要一个目标。一个够分量，但又不是硬到硌掉牙的目标。”陈默盯着那点红光，缓缓说道，“一个既能展示我们的力量和决心，又能捞到实际好处，还能顺带摸清更多水下情况的目标。”

“具体是谁，等猴子摸清楚情况再说。但原则是：要么不动，要动，就必须以雷霆手段，打疼，打服，打得其他人不敢轻易冒头！”

他的目光从燃烧的木柴上移开，扫视着兄弟们：“咱们人少，这是劣势，但也可能是优势。灵活，果断，下手狠。只要第一次亮牙见血的效果打出来，后面很多事就好办了。”

老焉沉吟道：“默哥，你这三步走，稳是稳，但也急。王德发那边，肯定不会干等着。还有老街这些地头蛇，对咱们这新来的，估计也在观望试探。咱们的时间不多。”

“没错。”陈默将木柴扔回火堆，溅起一蓬火星，“时间是不多。所以，动作要快，下手要准。咱们现在有这身皮做掩护，做事比之前方便很多。但同样，盯着咱们的眼睛也多了。”

他端起已经微凉的黄酒，一饮而尽，然后将搪瓷缸子重重顿在身边的地上。

“兄弟们，”陈默的目光在每一张被火光映红的脸上停留，“咱们从尸山血海里爬出来，不是为了找个地方苟延残喘的。穿上这身皮，也不是为了作威作福当老爷的。”

他的声音不高，却斩钉截铁：“我们要在这烂透了的老街，撕开一道口子，打下一块真正属于咱们的、能安身立命、让兄弟们能过得更好的地盘！这条路，注定不会平坦，少不了流血，少不了算计，更少不了硬仗。”

“但这条路，我们必须走！”

火光照耀下，陈默的眼神灼亮逼人，那里面没有迷茫，只有一往无前的决绝和深沉的意志。

老焉、猴子、大壮、史伟，四人互相对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的东西。那是一路追随陈默走到今天所累积的信任，是对未来或许艰难但至少有方向可循的认同，更是乱世之中，对强大首领和可靠同伴的本能依附。

“干了！”老焉再次举起缸子，虽然里面酒已不多。

“干了！”猴子、大壮、史伟齐声应和。

没有更多的豪言壮语，一切尽在不言中。五个缸子（有的是碗）再次碰在一起，发出沉闷而坚定的响声。

夜渐深，火堆渐弱。派出所一楼门厅重归昏暗，只有炭火的余烬散发着暗红的光，勉强勾勒出几个靠坐在墙角、裹紧大衣的身影轮廓。

陈默没有睡意。他听着兄弟们逐渐平稳的呼吸声，目光越过微弱的火光，投向紧闭的大铁门外那片深邃无边的黑暗。

老街的夜晚，寂静中潜藏着无数蠢蠢欲动的暗流。他知道，从明天太阳升起的那一刻起，真正的较量，就要开始了。

他轻轻摩挲着身上警服的布料，粗糙，厚重。这身皮，是束缚，也是盔甲；是责任（哪怕是扭曲的），也是权力。

他缓缓闭上眼睛，调整呼吸，让自己进入一种半睡半醒的警戒状态。耳朵却依旧竖着，捕捉着门外寒风掠过的每一声呜咽，以及老街深处偶尔传来的、意义不明的细微声响。

这一夜，老街派出所的炉火熄灭了。

但另一团火，已经在陈默和他的兄弟们心中点燃，并且，即将以燎原之势，烧向这片沉沦已久的街区。