宋宪也道：“刘云答应给粮，且只要我军不出兵，条件优厚。袁绍那边空口白话，还要我军替他卖命。末将以为，当与刘云结盟。”

陈宫轻叹：“你二人只看到眼前之利。刘云此人，仁德布于外，枭雄藏于心。今赠粮结盟，是欲借我军之势，牵制袁绍。待其坐大，必图并州。”

“那先生之意……”

“盟，要结。粮，要收。”陈宫眼中闪过精光，“但不可尽信。魏续，你明日率三千军出关，‘护送’刘云第一批粮队。记住，仔细查验，若粮中掺沙或有诈，立即翻脸。”

“诺！”

“宋宪，你密遣心腹往黎阳，探查战况。我要知道，袁绍与曹操，究竟谁占上风。”

“得令！”

二人领命而去。陈宫独坐灯下，铺开地图。烛火摇曳中，他手指划过壶关、邺城、黎阳、乐成，最终停在馆陶。

“刘云焚馆陶粮仓，此计够狠。”他喃喃自语，“袁绍十万大军，日耗粮巨万。馆陶粮焚，黎阳必乱。届时曹操猛攻，袁绍危矣。而刘云坐拥冀北，隔岸观火……好算计。”

他忽地提笔，写下一封密信：“将军台鉴：今冀州局势，袁曹相争，刘云坐大。宫意，可暂与刘云盟，收其粮草以济凉州。待将军平定凉州，回师东向，观袁曹刘三方胜负，再择强者而击之。若袁胜，则联刘攻袁；若曹胜，则联袁抗曹；若刘胜……则需早图之。刘云仁德得民，枭雄之资，他日必成心腹大患。宫于壶关，静候将军钧旨。”

写罢封好，唤来亲信：“八百里加急，送凉州吕将军。”

亲信领命而去。陈宫走到窗前，望向关下汉军营火，目光深邃。

同一时刻，关下汉军大营。

刘云正与孙策、太史慈议事。营火噼啪，映亮三人面庞。

“主公，”太史慈道，“陈宫此人，心思深沉。他虽答应考虑，然未必真愿结盟。况且吕布不在，他未必能做主。”

刘云点头：“我知道。所以我要送他一份大礼。”

“大礼？”

“明日，你率五百骑，押运第一批粮草——不是三万石，是五万石。”刘云道，“更将我军中半数伤药、医官，一并送去。记住，要当众开仓验粮，让壶关守军都看见，我刘云言出必践。”

孙策不解：“主公，这也太多了吧？我军粮草本就不宽裕……”

“舍不得孩子套不着狼。”刘云眼中闪着智慧光芒，“陈宫疑心重，我若小气，他必以为我有诈。我若慷慨，他反会疑惑。人就是这样，太容易得到的不信，付出代价的才珍惜。”

他顿了顿，又道：“更关键的是，吕布在凉州苦战，缺粮少药。我雪中送炭，他必感念。届时陈宫纵有疑心，也不敢擅毁盟约——他担不起凉州兵败之责。”

太史慈叹服：“主公英明。那袁绍那边……”

“袁绍此刻，该焦头烂额了。”刘云望向东南方向，“馆陶粮焚，高览军断粮，黎阳被曹操猛攻。若我所料不差，三日内，袁绍必遣使求和。”

话音未落，亲卫急报：“主公！乐成飞鸽传书！”

刘云展开，是周瑜亲笔：“主公：高览两万军至馆陶，见粮尽焚，军民皆言主公仁德，竟开仓放粮。高览强征民粮，激起民变，昨夜有数千百姓袭营，烧其粮车百余辆。今晨高览军已乱，瑜已率军出城击之。另，黎阳细作报，曹操猛攻三日，城墙已破数处，袁绍欲突围，被曹军堵回。袁绍已密令邺城袁尚，准备逃往青州。”

“好！”刘云抚掌，“公瑾用兵，果然及时。”他当即回书，“命周瑜：击溃高览即可，不必穷追。更要多派细作，散播消息——袁绍将败，欲逃青州。我要让冀州军民皆知，袁氏大势已去。”

待信使离去，孙策兴奋道：“主公，若袁绍真败，冀州岂不尽归曹操？”

“不。”刘云摇头，“曹操取冀南，我取冀北。这是早已说好的。况且……”他眼中闪过深邃光芒，“曹操不会让袁绍轻易逃往青州。他必欲生擒袁绍，以绝后患。届时袁绍困兽犹斗，两虎相争，必有一伤。我军只需坐山观虎斗，待时机成熟，再收渔利。”

太史慈沉吟：“那壶关这边……”

“明日送粮后，我军便北返乐成。”刘云决断，“陈宫得粮，必守信不出兵。袁绍将败，张合、颜良必退。届时冀北三郡，可定矣。”

众将振奋。连月苦战，终于看到曙光。

然而刘云心中，仍有隐忧。曹操枭雄，岂会真与他平分冀州？吕布虽在凉州，然若得胜回师，必图扩张。

乱世之中，一日安宁亦难得。

他走到营外，仰头望天。星河璀璨，亘古不变。

“琰儿，安儿……”他轻声自语，“再等我数月。待冀北安定，我便回荆州。这中原的纷争，该暂告一段落了。”

晨风吹过，卷起营火余烬。

而百里之外，黎阳城中，袁绍正披头散发，对着地图嘶吼：

“突围！今夜必须突围！往东，去青州！”

谋士许攸在旁垂首，眼中却闪着异样光芒。

冀州的夜，深了。

但黎明前的黑暗，往往最是漫长。