颜良惨笑：“我颜良纵横河北二十年，今日败于你手，是天意。然——”他昂首，“忠臣不事二主！你杀了我吧！”

刘云默然片刻，收戟：“我不杀你。你走吧。”

颜良愣住：“你……你说什么？”

“你武艺高强，忠勇可嘉，杀之可惜。”刘云转身，“带着你的残兵，北青州找袁本初吧。告诉他，刘云不日将赴青州，与他共商大计。”

颜良怔怔看着刘云背影，忽地老泪纵横：“刘使君……我……我颜良欠你一条命！”他挣扎起身，深深一揖，“他日若有机会，必报此恩！”

说罢，率残兵千余，北遁而去。

楼班急道：“使君，为何放他？”

“颜良重义，今放他，他必感念。来日我取青州，或可为内应。”刘云望着颜良远去背影，“况且，杀一颜良，于大局何益？不如留之，以显我仁德。”

当夜，刘云收兵回灵寿。此役，歼颜良部四千，俘一千，余者溃散。乌桓骑兵折损千五，汉军伤亡八百。

五月十八，灵寿县衙。

刘云正与诸将议事，忽接两封急报。第一封来自黎阳细作：曹操已于昨夜破城，袁绍率三万残兵突围，往青州方向去了。曹操正率军追击。第二封来自行唐：张合拔营退兵，已退至井陉关，但留书一封致刘云。

刘云展开留书，张合字迹刚劲：“刘使君台鉴：合受袁公之命，守土有责。然今袁公东遁，高干背主，冀州大势已去。合不愿士卒徒死，故退兵回关。若使君愿止干戈，合可献关归降。只求使君保我麾下将士性命，合愿束身待罪。张合顿首。”

“张合要降！”孙策大喜。

刘云却沉吟：“张合此人，用兵沉稳，非轻易投降之辈。此信或是缓兵之计，待袁绍北逃稳固，再图反攻。”

审配道：“使君所虑甚是。然今袁绍败逃，曹操追击，张合独守井陉关，进退维谷。其降意，应有七分真。可使君亲赴井陉关，与之一会。”

刘云摇头：“我不可轻离冀北。公瑾，”他看向周瑜，“请你代我赴井陉关，与张合谈判。条件可放宽：他若肯降，其部不改编，仍由他统领，驻守井陉关。我表他为镇北将军，领常山太守。”

周瑜肃然：“瑜领命。然若张合有诈……”

“带伯符同去，率五千骑于关下接应。”刘云道，“若事有变，不必强求，退回即可。”

五月二十，井陉关。

关楼之上，张合按剑而立，远眺关下周瑜、孙策兵马。他年约三十五，面庞刚毅，眼神复杂。身旁副将岑璧低声道：“将军，真欲降刘？”

张合长叹：“不降又如何？袁公东逃，高干背盟，冀州已非袁氏所有。曹操破黎阳，下一步必取邺城。我等困守此关，粮草将尽，援军无望。难道真要万余将士，陪葬袁氏？”

岑璧垂首：“末将听将军的。”

此时关下来使高呼：“周瑜奉刘使君之命，请见张将军！”

张合深吸一口气：“开关门，请周都督入关。”

半个时辰后，关内军帐。

周瑜与张合对坐。周瑜取出刘云手书：“张将军，使君知将军忠义，故不愿强攻，致两军伤亡。今袁本初东遁，冀州将易主。将军若肯归顺，使君必厚待。此为使君亲笔承诺：将军麾下部曲不改，仍守井陉关。表将军为镇北将军，领常山太守。将军以为如何？”

张合细阅手书，良久方道：“刘使君仁德，合钦佩。然合受袁氏厚恩，若骤然背主，恐惹非议。可否……容合守孝三年，再行归顺？”

周瑜微笑：“将军忠义，天下皆知。然乱世之中，从权为宜。将军麾下万余将士，皆有父母妻儿，将军忍心让他们困死关内？使君有言：将军归顺，非背主，乃顺天应人，救将士性命，保一方安宁。此乃大义，何来非议？”

张合默然。帐外传来士卒操练声，更远处有关内百姓汲水洗衣的喧哗。这些声音，平日不觉，此刻听来却格外清晰。

他终于起身，单膝跪地：“合……愿降。只求周都督转告刘使君：合既降，必竭诚效命。然若他日阵前遇袁公……请许合避战。”

周瑜扶起他：“将军放心，使君早有明言：凡降将，不令其与故主交锋。此仁德也。”

当日下午，井陉关竖起“刘”字大旗。张合率万余守军归降，常山郡最后一颗钉子拔除。

消息传回真定，冀北震动。

五月二十五，乐成郡守府。

刘云召集众将，铺开冀州全图。图中，常山、中山二郡已尽数标红，河间郡半红半灰——南皮、乐成等在握，其余仍属袁绍。

“诸位，”刘云声音平静，“张合归降，颜良北遁，常山、中山二郡已定。河间郡南部仍在袁军手中，然袁绍败逃，其部溃散，取之易如反掌。但我决定——不取了。”

众将愕然。孙策急道：“主公，为何不取？此时正当乘胜追击……”

“因为曹操。”刘云手指点在黎阳，“曹操破黎阳，正追袁绍。若我军全取河间，与曹操辖境接壤，必生摩擦。届时袁绍未灭，曹刘先争，非智者所为。”

他顿了顿，环视众将：“我意已决：以滹沱河为界，河北常山、中山二郡归我，河南河间郡归曹操。双方罢兵休战，各守疆土。”

周瑜沉吟：“曹操肯答应吗？”

“他不得不答应。”刘云道，“曹操虽破黎阳，然伤亡惨重，亟需休整。更兼吕布在西、刘备在东、我军在北，皆虎视眈眈。此时与我开战，非其利。况且……”他从怀中取出一封密信，“曹操已遣荀彧为使，正赴乐成，欲与我和谈。”

众将面面相觑。审配叹道：“使君深谋远虑，配拜服。”

五月二十八，荀彧至乐成。

这位曹操首席谋士年约四十，温文儒雅，与刘云对坐堂中，不急不缓：“刘使君连战连捷，取冀北二郡，彧谨代曹公祝贺。”

刘云还礼：“文若先生亲至，云之荣幸。不知曹公欲如何和谈？”

荀彧正色：“曹公之意：以滹沱河为界，河北归使君，河南归曹公。双方罢兵休战，互不侵犯。为使君计，曹公愿表奏使君为镇北将军，都督幽冀二州军事。”

刘云笑了：“文若先生，天子已崩，表奏何用？”

荀彧不慌不忙：“天子虽崩，然天下诸侯仍需正名。曹公表奏，公告天下，使君据冀北便名正言顺。”

刘云心中一动，面上不动声色：“曹公慷慨。然云亦有一请：请曹公表奏刘备为徐州牧，牛辅为凉州牧，吕布为并州牧。如此，天下诸侯各安其位，可暂得太平。”

荀彧眼中闪过讶异，随即了然：“使君欲平衡各方，以免一家独大。此策甚善，彧必转告曹公。”

三日后，和约达成。史称“滹沱之盟”：刘云与曹操以滹沱河为界，分治冀州。刘云得常山、中山二郡，曹操得河间及以南各郡。双方罢兵休战，互不侵犯。

六月初五，乐成城外。

三万大军列阵，旌旗蔽日。刘云立马阵前，身后典韦、许诸、周瑜、孙策、太史慈、审配、张合、楼班等将环立。更远处，常山、中山新附官吏、世家耆老、百姓代表数千人相送。

刘云举杯：“诸位！冀北已定，干戈暂息。然守土安民，任重道远。云今南归荆州，留诸葛孔明坐镇幽州，赵云、严纲辅之。常山、中山二郡，由张合将军镇守，审配先生佐之。望诸位同心协力，保境安民，使冀北百姓安居乐业！”

“谨遵使君之命！”万众齐呼。

刘云又看向赵雨：“赵姑娘，冀北女学之事，便托付你了。待我南归，必遣名师北上，助你办学。”

赵雨眼圈微红：“使君放心，奴婢必不负所托。”

最后，刘云对周瑜道：“公瑾，海船可备妥？”

周瑜点头：“海船已至渤海，现泊于章武港。伯符、子义及典韦、许诸两位将军，皆可随船南归。”

“好。”刘云拨转马头，望向南方，“那便——回家。”

旭日东升，霞光万丈。

船队扬帆，顺风南下。

冀北大地，“刘”字大旗随风飘扬。